兴平元年（公元194年）六月初，吕布兵临鄄城，单枪匹马立于城前挑战。
曹操见吕布身长八尺，腰大十围，面如敷粉，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，不禁感叹。
“果然是一名得力战将，可惜啊，可惜！”
身边的戏志才明白曹操的意思，便上前提醒曹操：“吕布虽然威猛，但不知忠义啊。”
曹操哈哈大笑：“所言极是！”
只见吕布城前威风，高举方天画戟，指着城上的曹操众人喊道：“都说曹孟德果敢，帐下战将英勇，怎么如今成了缩头乌龟了？何不下城一战？！”
此言一出，曹操身边那些战将就坐不住了。
只听城上有人高喊：“你吕布算什么东西，三姓家奴，丧家之犬。要不是兖州出了叛徒，你还在颍川窝着呢！”
众人转头看去。
原来是夏侯惇气愤地与吕布对骂。
吕布自诩堂堂一代神将，哪里受得了这般侮辱，当即就怒道：“好你个无名小卒，待你爷爷我杀到城上，将你千刀万剐，以泄心头之恨！”
随后便一声令下，大军乌泱泱就朝着鄄城的高大城墙扑去。
将士那是前赴后继，各个神勇。
曹操这边也丝毫不弱，弓箭手与长矛兵前后搭配，远则弓箭射之，近则刀剑配合，不管怎么样，都得把吕布拦在城外。
两边都是铆足了劲，一刻都没有松懈。
从实力上来说，此刻的吕布与曹操旗鼓相当。
曹操元气并未大伤，只是丢失了几座城池，最关键的青州兵还在手中。
所以吕布想要一举拿下鄄城，几乎不可能。
这日的城前大战，最终以吕布损失惨重而收场。
看着城前堆积如山的尸体，吕布怒火中烧，说什么也得让那个口出狂言之人付出代价。
倒是曹操笑眯眯地跟夏侯惇说：“元让之勇，堪比这吕布吕奉先啊！”
众人哈哈大笑。
本以为吕布会消停几日，没想到第二天，吕布再次带着人马城前挑战。
这次他没有出面，而是走出来一员战将，身长七尺五寸，面如紫玉，目若朗星，眉清目秀，声如洪钟。
他上前挑战：“城上何人敢来与我一战！”
倒是言语得体，并无半分羞辱之意。
曹操看了一眼曹仁。
片刻之后，城门打开，一员战将杀出城外，便是曹子孝也。
二人二话不说，策马向前，各自都铆足了劲。
两把兵器打得哐哐响，战马也呼呼喘气，整整三十回合依旧不分胜负。
但曹仁心里清楚，再打下去，他必输无疑。
果不其然，二人又打了十余回合，曹仁手中枪法渐乱，很快就落于下风。
城上的曹操看得欢喜，遥喊：“城下何人，如此勇猛？”
吕布战将一听，晃开曹仁回道：“我乃雁门张辽也！”
“好一个张辽！”
随即曹操鸣金收兵。
二人各自返回，静待指示。
吕布本想要趁着曹操刚到鄄城，大军尚未休整，一鼓作气拿下鄄城。
可谁知一连攻打了两日都未曾拿下。
倒是帐下名为张辽的战将，给曹操留下了深刻的印象。
换成是刘备，身边的诸葛亮定然会说：“主公若是喜欢，臣设计将其擒来！”
曹操自然也是欢喜，只是当前想要拿下张辽，几乎不可能。
这并不是说曹操身边的谋士无能，而是时机未到，曹操当前处于劣势。
正当吕布愁眉苦脸之时，陈宫送来了一封书信让他喜出望外。
书信中说道，温侯请领兵速回，宫自有妙计可破曹操。
张辽看着有些疑惑，这两日他见识到了曹操大军的厉害，就算长途奔袭也没有丝毫的疲倦，依旧能抗住稠密的攻城，其帐下战将也是神勇，忠心耿耿，想要轻易击破十分困难。
陈宫虽是兖州名人，富有智谋，但也不至于能在濮阳破曹操。
虽然如此想，张辽也没有说出口，只是跟随吕布一道回到了濮阳。
曹操见状，一脸自信地说道：“吕布不足为惧，先前他得到了兖州一州之地，居然没有占据东平，切断亢父、泰山的要道，利用险要的地势来对抗我，阻拦我返回兖州。如今鄄城前对战，打不过就想着会濮阳驻扎，而不思分而攻取，我知道他没有多大作为。”
曹操乐观和坚定鼓舞了戏志才等谋士，也鼓舞了原本已经疲惫的将士。
他们纷纷做好出兵攻打吕布的准备。
曹操的话中提到了三个地名，东平、亢父和泰山，这里需要多聊两句。
东平便是指的东平国。
东平国的地理位置至关重要，蕴含着连接东西，贯通徐州和兖州两地的交通要道。
曹操当初出兵徐州便是选择走的这条路。
占据了东平便可切断曹操的其中一条归路。
程昱和荀彧二人也是看到了范县的重要性，才想方设法把范县留在曹操手中。
陈宫也是看到了其中的要害，才占据濮阳后第一时间派军攻打范县。
要是没有程昱连哄带骗加威胁，东平估计已经落入了吕布和陈宫之手。
这也是为何曹操一回到鄄城就升了程昱的官职，他让他驻扎在范县，镇守东平。
亢父和泰山指的是两条水路，任城的亢父泗水线和右边的泰山武水线。
这两条不是寻常的线路，而是大军的补给线。
兖州是平原之地，平原之地对战的关键门道便是水路。
《孙子兵法》有云：国之贫于师者远输，远输则百姓贫。
说白了，国家之所以因作战而贫困，是因为军队远征，不得不进行长途运输。
所谓军马未动，粮草先行。
粮草军械运输需要大量财力物力人力，也必然会导致百姓不得不放弃日常耕作而保障军需，从而带来贫穷。
明朝那会，朱棣大军一直想要北伐，但每次太子都说没钱。
并不是明朝太穷，而是大军远征耗费巨大。
这粮草等军需后期的运输，主要就是依靠车马。
《孙子兵法》又云：公家之费，破军罢马，甲胄矢弓，戟盾矛橹，丘牛大车，十去其六。
可想而知，走陆路对于车马是一个严峻的考验。
所以后期诸葛丞相才发明了木牛流马，就是被秦岭和陇西的山路给为难，耗费了太多国力，苦思冥想才得出来的奇妙发明。
这时候水路的重要性就体现出来了。
一艘船装载的粮草辎重能抵得上一个小的车队，关键是依靠水流，不仅省时省力，还方便。
曹操要想从徐州回来，亢父泗水线和泰山武水线二选一。
否则大军哪里能半个月一个月就从徐州回到兖州，甚至都不一定能回得来。
所以曹操得知吕布没有占据兖州这三个的关键位置，别提有多高兴了。