日落月升，一天的忙碌暂时休止。
粮荒给曹操的压力着实让他有些喘不过气来。
有时候曹操会靠在椅背上，思索着当初是否应该单独创业，或许依附诸侯便不会有今日的处境。
又或许不该对徐州垂涎，也不会有吕布偷袭兖州。
再或者接受袁绍的书信，帐下的将士和城中的百姓也不至于吃不上一口饱饭。
只是想归想，做归做。
他会思索着各种可能，唯独不会后悔。
如果世界上有后悔药，别人可能会吃，但他曹操不会。
面对再多的困难，哪怕有一时半刻的犹豫，也会立刻被曹操坚定的信念取而代之。
正是这一份信念，加上程昱等人的正确判断，终于等到了转机。
这个转机来自袁绍。
先前说到袁绍想要借着曹操兖州困境之事，趁机让曹操迁徙家属到邺城，想着将曹操彻底变为他的封疆大臣。
曹操被逼无奈，正准备答应。
好在程昱及时出现，阻止了曹操，并自信地料定，就算曹操不退步，袁绍也一定会派兵送粮。
果不其然，兴平元年十一月底，曹操经历了一个半月的艰苦挣扎之后，迎来了袁绍从黄河北面送来的粮草。
这粮草足足可以支撑曹操大军两个月所需，换言之，曹操有足够多的时间，支撑到春粮播种。
但明眼人都看得出来，袁绍还是留了一手，两个月的时间，距离春收还差三四个月。
这三四个月同样是曹操束手无策之时，除非能在这两个月里将吕布赶出兖州。
很显然，这并不可能。
所以，所有人的推断都是袁绍想要拿粮草来吊着曹操。
至少让曹操为他所用。
至于援兵，基本都是在黄河以北，隔岸观火。
确实得佩服袁绍的为人，曹操这么大一个忙，他帮了，但却以他的方式帮的。
这个模式既让曹操得到了残喘，更赢得了中原的名声，还间接地将兖州之争推向白热化。
后来，袁绍和曹操彻底撕破脸发动了官渡之战的时候，他帐下的主簿陈琳写过一篇非常着名的“讨曹檄文”。
这篇文章最牛的地方，就在于陈琳所说的基本上都是大实话。让人一听之后，恨不得立马弄死曹操。而曹操在面对这篇檄文的时候，却根本张不开嘴反驳。
在《讨曹操檄》里，陈琳这么写道：故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其死亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
陈琳的意思很简单：当初你曹操让吕布打得连根据地都没了，是我主袁绍发义兵帮助他打败了吕布。我主袁绍很是对不起兖州的百姓啊，怎么就救了曹操这么一个混蛋玩意儿呢！
陈琳借用兖州之争，将袁绍放在了道德的制高点，彻彻底底将曹操压在底下。
明明是大好的开局，一手的王炸，袁绍却愣是打得稀巴烂。
这是后话。
曹操有了这些粮草，便将目光重新放回那舆图上最为关键的城池。
这座城便是先前吕布看不上的定陶。
话说吕布在乘氏县的李进手中吃了瘪，便在陈宫的周旋下，朝着山阳郡而去。
山阳太守刘洪是为数不多保持着中立态度的兖州门阀士族，没有助力吕布，但也没有抵触。
吕布大军进入山阳郡之后，便一眼看中了巨野这个十分关键的地方。
此地背靠大野泽，控制着一大片粮食产地，还连通着上游的汶水和下游的济水，简直就是兖州的大心脏。
这么一个重要的地方，自然会有重要的人物把守。
薛兰和李封。
薛兰此人名气可不小，与张俭、檀彬、褚凤、张肃、冯禧、魏玄、徐乾被称为“八俊”。
这么说可能没有概念，一旦提到两个人，便会明白这八俊的分量。
第一个人乃单骑入荆州，一扫黄巾愁的襄阳名士，荆州牧刘表，刘表也被称为江夏八骏之一。但凡名声上带着“八”字，社会地位就低不了。
另一个人乃后世的大将军薛仁贵，河东薛氏可以说就是从薛兰这一代开始的。
李封，是李典的伯父，就是山阳郡当地有名的李氏家族族人，与反对吕布入乘氏县的李进同宗。
当初曹操掌控兖州之时，此二人便已经在巨野当官。
曹操并没有调动二人，一来薛兰有军事才能，足以统筹大军守住巨野，二来李封又是李氏家族，当地的势力支撑，也是巨野的向导，与薛兰搭配如虎添翼。
吕布领着大军来到山阳之时，薛兰和李封按照先前的约定，欢迎吕布。
巨野重城便落入了吕布之手。
陈宫已经看出端倪，只要吕布能守住，凭借手上暂有的粮食，足以挨到明年的四五月春收。
到时候便可对曹操致命一击，兖州便能轻松拿下。
所以他建议吕布分兵北上，准备在汶水南岸设立人马，避免曹操渡河。
他们看中了关键的城池须昌，命高雅领五千人马驻扎。
可惜，陈宫之智虽然出众，但谋略不及曹操。
另外，他也没有料到，袁绍居然会在这个时候发兵发粮，帮助曹操度过最艰难的三个月。
在陈宫的观念里，别说三个月了，曹操连一个月都挨不过。
只要吕布屯兵山阳，他自己北上取寿张入主东平，张邈南下守住成武，连同陈留与济阴，再加上留守陈留的张超，强大的防线便能掌控整个兖州。
不说是固若金汤，但绝对是高枕无忧。
估计，这也是他掉以轻心的原因之一，居然忽视了定陶的重要性。
不得不说曹操本身是一个顶级的谋略家、战略家，能够给《孙子兵法》做点评批注的人，水平至少有三层楼那么高。
他一眼就看出了成败的关键并不是抢渡汶水，拿下东平，也不是强攻山阳，硬着头皮逼迫吕布出兖州，而是抢夺兖州之战最关键的战略物资，粮草。
曹操在一时间攻不下濮阳之时就已经意识到，未来的兖州之争是一场持久战，而濮阳之战就是这场持久战的开始。
双方比拼的不仅仅是当前兵力和战将，更是背后的国力。
这国力中最为关键的便是粮食。
而打开兖州粮食宝盒的钥匙，就在定陶。