华歆当初坚决不肯答应官民推选自己接任扬州牧，着实是明智之举。
从目前的情况来看，扬州之地不仅需要面临曹操的压力，还要顶住孙策的搅动，连州内部的稳定都是一件令人头疼的事。
华歆早有这番认识，所以说什么也不愿接受。
他没有曹操那样的统帅和胆魄，无法统领扬州，也不会像孙策那样具有攻击性，时刻想着拓宽自己的地盘。
偏安一隅才是他愿意接受的方案。
反观孙策，从接受周瑜建议的那一刻起，便意味着他已经将庐江纳入自己的版图当中。
为了不让刘勋感觉到异样，孙策在做准备的时候，对外宣布的是要远征荆州刘表的部下，江夏太守黄祖，准备渡江的军队则屯驻于牛渚背后的石城县。
这个理由在外人看来很充分，不说天子召令孙策和众诸侯讨伐袁术时，顺便把刘表也列入了反叛者行列，仅凭黄祖与孙策有杀父之仇这一条就足以让人信服。
当初曹操大举进攻徐州，也用的是这一条，天下诸侯没有人会出来指责。
所以刘勋也没有对孙策的举动放在心上。
若是当初出兵之前能留一手，让刘晔领一部分人马镇守庐江各地以防孙策，或许后面的形势就会大不相同。
如今刘勋只能领军返回，驰援皖城，结果半路遇到了驻军彭泽的孙贲和孙辅。
刘勋不敌，只好调转大军朝着寻阳而去。
另一方面，孙策领军从牛渚出发逆江而上，与周瑜步骑两万在皖城附近登陆。
皖城压根没有任何防备，驻守人员只是些许原先袁术的老部下，三万人马毫无士气，根本不是孙策的对手。
孙策抓住时机，猛攻皖城。
皖城很快就落入孙策之手，袁术的那三万旧部，包括刘勋妻子尽被孙策所得，并被迁往了江东。
紧接着孙策还上表举荐任命部下李术为庐江太守，并留下三千军队驻守皖城。
庐江也彻底归入孙策版图。
皖城中，还有一件十分重要的事。
那便是孙策和周瑜联手收纳了江东二乔，并在后世传出一段俊男美女的佳话。
刘勋休整完后，便进军置马亭，准备再打孙贲，而后北上皖城。
结果还没等他出手，孙策便已拿下皖城。
刘勋无奈，只能领着人马朝江夏郡而去，在流沂附近屯兵，还就地修筑城池。
同时，为了夺回庐江郡，他还向荆州牧刘表和江夏太守黄祖求援，希望借助他们的力量将孙策赶回丹阳郡。
黄祖收到刘勋的求援之后，便派长子黄射率领五千人马和战船前来支援。
他们还没有动身，拿下庐江郡后的孙策开始了第二步，乘胜追击攻打黄祖，痛打刘勋。
刘勋和黄射的联军根本不是孙策的对手，很快就兵败撤离。
经历这一战之后，刘勋已经意识到他根本不是孙策的对手，想要夺回庐江郡已是痴人说梦。
他环顾四周，恐怕也只有曾经的友人曹操能与孙策对抗。
于是，刘勋带领着残部借道江夏郡北上，直接投靠了曹操。
面对刘勋来投，曹操打心底是欢喜的。
他封刘勋为列侯，好生安置。
不过刘勋带来的消息却让曹操有些坐不住。
孙策已经掌控了扬州四郡，豫章郡也危在旦夕，黄祖也不是他的对手。
换言之，南面的敌手已经从原先冢中枯骨的袁术，变成了如今强悍凶猛的孙策。
曹操不禁忧愁，不久的将来他与袁绍之间终有一战，彼时他想要全身心投入，就不得不多一个防范。
正当曹操还在筹谋着如何面对未来几年兖豫两地的安危之时，北面的袁绍再次传来消息。
建安四年（公元199年）八月，大将军袁绍已经掌控了四州之地。
但是境内还有两股力量在不断骚动，扰乱袁绍未来的布局。
一股便是曾经想要联手黄巾军的黑山军，一直徘徊在太行山附近，领军之人便是张燕。
另一股乃公孙瓒的儿子公孙续，他借助着当初前来与黑山军联手而逃过了袁绍的攻击，如今便与黑山军一道，在冀州和并州附近游走。
袁绍对这两股人马十分头疼，将来若是南下取曹操，这两股人马便是不定时炸弹，随时都会背后一击。
所以想要南下，袁绍就必须先安内。
于是，他将目光投到了并州方向，北面的匈奴屠各部落。
想要借助他们的力量，来给张燕和公孙续最后一击。
或许这是袁家的习惯，也或许是袁氏家族的特色，面对难以破解的困境，便会想要引入其他势力，以搅乱当前战局。
他们也不会想着失去掌控，如同董卓一般，只会考虑能解决眼前的问题。
联合匈奴屠各部落面对袁绍的诱惑，也没有犹豫。
八月中旬，袁绍亲自率领大军联合匈奴屠各部落与黑山军张燕、公孙瓒儿子公孙续组成的联军在太行山山谷中大战。
这一仗打得天昏地暗，山谷中杀喊声震天，众多将士埋骨太行。
经过一番血战，张燕的黑山军被击退，公孙续被屠各击杀。
至此，公孙瓒一脉已经彻底被袁绍清除，张燕也被袁绍打残，基本无法再左右战局。
袁绍已经具备了南下的基本条件。
消息传到许县曹操耳朵里，给原本就忧愁南面孙策的曹操又泼了一盆冷水。
曹操立刻召集荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、毛玠、曹仁、夏侯惇等人商议大事。
众人也没有料到，事态的发展如此迅速。
或许此刻曹操已经意识到，不久的将来，他就会与袁绍正面交锋。
曹操抛出的第一个问题便是何时取徐州，何时取张绣。
换言之，在曹操的观念里，想要对付袁绍，必须稳定后方。
这后方之中，徐州和宛城两地是最不稳定的因素。
但是荀彧、郭嘉、程昱三人发表了一致的看法。
此刻袁绍表面上看似强大，四州之地虽然占据天下三分，但经历多年的袁与公孙之战，冀州疲敝，将士多少存有怨言，此刻当先行突袭，先行占据关键地形，方能把握优势。
曹操思来想去，觉得很有道理，当出兵北上，先发制人。
那一场世纪之战，已经近在咫尺。