“你是谁？”破屋中，女子将男子牢牢护在身后，一双眸子警惕地锁在门口的张小生身上，浑身肌肉绷得像拉满的弓弦，仿佛对方稍有异动便会立刻扑上去。
张小生推门而入后，目光先在这四面漏风的破屋里扫了一圈——土墙斑驳如老树皮，蛛网在角落结得密不透风，潮湿的霉味混着草药气弥漫在空气里。他收回视线落在两人身上，语气不疾不徐：“在下张小生，略通医术。看二位似有难处，不知是否用得上我？”
“哼！”不等女子开口，那背靠土墙的男子已激动得涨红了脸，挣扎着想起身却牵动伤口，疼得闷哼一声，“我罗雄就算落到这般境地，也用不着旁人来可怜！”
女子按住他发抖的肩膀，转头看向张小生，眼中先亮起一点希冀的光，像溺水者抓住了浮木，可那光芒转瞬便黯淡下去。她垂下眼睑，声音低哑：“你……你真是医修？”见张小生点头，又苦涩地摇头，“可我们……我们没什么能付诊金的。”
“二位若有需要，在下愿免费问诊。”张小生唇边漾开一抹温和的笑，语气诚恳得不带半分虚假。
“滚！咳咳……你让他滚！”罗雄的情绪依旧激动，剧烈的咳嗽撕扯着喉咙，他却仍梗着脖子对女子嘶吼，额角青筋因愤怒和疼痛突突直跳。
“雄哥……”女子还想再说些什么，可触及罗雄那决绝的眼神，终究只是摇了摇头，一声轻叹里满是无奈。她转过身走到张小生面前，语气疏离却难掩感激：“多谢先生美意，只是我们处境特殊，不敢连累先生。”
张小生心中了然。方才刚靠近这破屋时，他便察觉到一丝若有若无的灵力波动，此刻看来，果然有人在暗中监视。他暗自蹙眉：对方当真是歹毒，将人伤成这样还不够，竟还要困着他们过这种不见天日的苦日子。
女子见他神色微动，便知他已察觉端倪，缓缓点了点头，声音压得更低：“先生若无他事，还是早些离开吧。再晚些，怕是要惹上不必要的麻烦。”话里的警示意味再明显不过。
“既如此，那在下便先告辞了。”对方既不愿配合，张小生也不好再强求，他微微欠身行了一礼，将一对手环不着痕迹地扔到不起眼角落，转身朝屋外走去。
刚到门口，却忽然顿住脚步，背对着屋内淡淡开口：“身子骨被打废了，总有法子能治；可若是心气被打没了，精神头彻底垮了，到那时，恐怕真是仙药也难救。”
话音落，再没回头，径直迈步走出了破屋。
“咳咳……装神弄鬼！”罗雄听完，胸口一阵翻腾，咳得更凶了。他扯出一抹自嘲的笑，声音里满是颓唐：“我想怎么活，轮得到你一个外人来置喙？”说罢索性闭上眼，重重躺回冰冷的土炕，只留给空气一道紧绷的侧脸。
片刻后，街角暗巷里，阴影忽然涌动，一道黑袍身影毫无征兆地显现，兜帽下的声音又冷又沉：“人在哪？”
一农夫打扮的男子闻声，身子猛地一颤，忙不迭单膝跪地，头埋得极低，语气里满是恭敬与惶恐：“禀大人，那人……早已离开了。”
黑袍人沉默片刻，指尖在袖中微动，又问：“可知他为何而来？”
“回大人，”农夫的声音更低了，带着几分战战兢兢，“那人只在屋中待了片刻便走了，属下……属下还没来得及探听清楚他的目的。”
“废物！连这点小事都办不好！”黑袍人厉声斥骂，兜帽下的双目寒芒毕露，似要将人洞穿。
农夫吓得浑身筛糠，额头死死抵着地面，声音抖得像风中残烛，带着哭腔哀求：“大人恕罪！实在是那人来得太突然，属下怕惊动了他，没敢靠得太近……”
黑袍人冷哼一声，宽大的袖袍猛地一挥，一股刺骨的阴冷气息骤然弥漫开来，周遭的空气仿佛瞬间冻结，连尘埃都似被冻在了半空。
“继续盯着。”他的声音阴森得像毒蛇吐信，带着令人毛骨悚然的压迫感，“再出半点差池——”
话未说完，潜藏的杀意已让农夫魂飞魄散。他连连磕头，声音抖得不成样子：“是！是！属下……属下一定盯紧了！绝不敢再出岔子！”
黑袍人不再多言，身影一晃，竟如墨色烟雾般融入暗巷的阴影里，悄无声息地消散了，仿佛从未在此处出现过。
直到那股阴冷气息彻底散去，农夫才敢颤抖着抬起头，额上的冷汗早已浸透粗布衣衫。他胡乱抹了把汗，小心翼翼地朝破屋方向瞥了一眼，眸底闪过一丝难以言喻的复杂——有畏惧，有不甘，还有一丝不易察觉的挣扎。
而另一边，张小生并未走远。他拐过几条街巷，在一处露天茶摊前停了脚，要了碗粗茶，慢悠悠地啜饮着。目光看似随意地掠过街角，实则总在破屋的方向停顿片刻，眼底深处凝着一丝化不开的凝重。
“看来，这潭水比我想的还要深啊……”他指尖轻叩着粗陶茶碗边缘，低声自语，眉峰微蹙。
原本，他是打算结识罗雄一番，若有机会便伸手帮衬——权当是圆年少时的一点念想。可对方那抗拒的态度，再加上事情牵扯出的复杂脉络，都远远超出了他的预料。既如此，索性暂时放下此事，转而琢磨起挣取灵石的法子来。
如今他的经脉早已修复如初，唯独丹田内的灵气海消失无踪。虽说靠着帝君传承，尚能在短时间内爆发出强横力量，可持久的灵力输出却成了绕不开的死结。以这般状态炼丹，低阶丹药或许还能勉强应付，可真要碰高阶药材，怕是只能白白糟蹋了。
“大人，打听清楚了！”
就在张小生蹙眉沉思时，小乞丐阿毛不知从哪个角落里钻了出来，脸上还沾着灰，却难掩眼底的兴奋，凑上前来低声道：“万商会确实挂了个找赤砂玉髓的任务。只是……”他挠了挠头，语气里多了几分忌惮，“那活儿听说凶险得很，到现在都没人敢接呢。”