夜色渐深，河内郡府的书房内灯火依旧明亮。刘璟伏案批阅文书，烛火在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。案几上堆积如山的竹简几乎将他淹没，墨汁在砚台中早已干涸。他揉了揉发酸的眼睛，指尖沾了些墨渍也浑然不觉。
忽然，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是他与心腹约定的暗号。
\"主公，属下有事禀报。\"唐邕低沉的声音透过门缝传来，带着几分急切。
刘璟放下手中的毛笔，笔尖在竹简上留下一道墨痕：\"进来。\"
门扉轻启，唐邕和元修伯一前一后走入。唐邕身材瘦削，一袭青衫显得格外单薄，但那双眼睛却炯炯有神；元修伯则体态微胖，圆脸上总挂着和善的笑容，此刻却眉头紧锁。两人向刘璟行礼后，都站在原地不肯入座。
\"这么晚了，有何要事？\"刘璟示意二人坐下，顺手将案几上的茶壶推了过去。
唐邕从袖中取出一卷竹简，小心翼翼地摊开在案几上：\"主公，这是最新的户籍统计。\"他的手指在竹简上轻轻滑动，\"从相州跟随我们西迁的百姓，已有约六十万人。\"
元修伯接过话茬，声音里带着几分焦虑：\"加上这些年河东收拢的流民，总数已近百万之众。\"他苦笑着摇头，从怀中掏出一个小巧的算盘，手指飞快地拨弄着珠子，\"三河之地虽广，但良田有限，按每人每日最低口粮计算...\"
刘璟眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。烛火随着他的动作微微摇曳，将他的影子投射在墙上，显得格外高大。半晌，他忽然失笑：\"这倒有趣。\"笑声中却带着几分苦涩，\"别人愁没人，我们却愁人太多。\"
唐邕却没有笑，他瘦削的脸上满是忧色：\"主公，眼下春耕在即，若不能妥善安置...\"他顿了顿，压低声音道，\"那些流民已经开始在柳氏的田地边缘搭窝棚了，昨日还发生了小规模冲突。\"
刘璟猛地站起身，走到窗前。窗外月色如水，远处隐约可见临时搭建的流民营帐，星星点点布满城郊。夜风送来几声婴儿的啼哭，还有老人压抑的咳嗽声。
\"柳氏、裴氏...\"刘璟突然转身，眼中闪过一丝锐利的光芒，\"这两家在河东有多少田地？\"
元修伯眼睛一亮，急忙从袖中掏出一本册子：\"柳氏占河东良田三成，裴氏也有两成有余。\"他翻开册子，指着上面的数字，\"光是这两家闲置的田庄，就足够安置二十万流民。\"
\"只是...\"元修伯突然犹豫起来，圆脸上的笑容变得勉强，\"这些世家大族向来视土地如命，上次我们提议租借，柳家家主当场就掀了桌子...\"
刘璟嘴角勾起一抹冷笑，他走回案几前，拿起茶壶给自己倒了杯冷茶：\"备马，明日我亲自去拜访。\"他仰头将冷茶一饮而尽，\"对了，把王思政将军也叫上。\"
唐邕和元修伯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。王思政是出了名的能言善辩，但更出名的是他腰间那把从不离身的宝剑。
\"主公是要...\"元修伯试探着问。
刘璟将茶杯重重放回案几，发出一声脆响：\"春耕不等人。\"他的目光变得深邃，\"告诉厨房，明早多准备些干粮。这一去，怕是要费些时辰。\"次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘璟便带着杨忠、王思政和几名亲卫轻装简从，策马前往河东柳氏庄园。晨雾缭绕间，马蹄踏过田间小径，溅起晶莹的露珠。王思政一袭素色长衫，在晨曦中显得格外清雅，他时不时瞥向刘璟的背影，眼中闪烁着思索的光芒。
\"大哥，咱们就这么几个人去，会不会太冒险了？\"杨忠粗犷的声音打破了晨间的宁静，他拍了拍腰间的大刀，\"那柳氏可是河东大族，万一...\"
刘璟勒住缰绳，回头露出一个意味深长的笑容：\"带兵去，反倒显得我们心虚。今日是去谈生意，不是去打仗。\"他看了眼沉默的王思政，\"王将军以为如何？\"
王思政微微颔首：\"将军高明。柳氏重利，更重颜面。带兵前往，反倒落了下乘。\"
转过一道山梁，柳氏庄园的轮廓渐渐清晰。青砖黛瓦的院落依山而建，飞檐翘角在晨光中显得格外气派。庄门前，柳僧习早已带着族中子弟列队相迎。这位年近五旬的家主身着深青色锦袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。
\"刘将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！\"柳僧习拱手笑道，眼角的皱纹舒展开来，但眼中却带着一丝不易察觉的警惕。他身后几名年轻子弟好奇地打量着这位名震一方的将军，窃窃私语。
刘璟翻身下马，抱拳还礼：\"柳公客气了。冒昧来访，还望海涵。\"他的目光扫过柳氏众人，在一位面容清秀的年轻人身上停留片刻——那想必就是柳僧习最疼爱的幼子柳庆了。
宾主入席后，侍女们鱼贯而入，奉上今年新采的明前茶。茶香氤氲中，柳僧习轻抚茶盏，笑道：\"这是庄上自产的龙井，将军尝尝可还入口？\"
刘璟浅尝一口，赞道：\"清香沁人，好茶。\"他放下茶盏，目光渐渐变得郑重，\"柳公，实不相瞒，今日前来是有事相求。\"
柳僧习捋须的手微微一顿，茶盏中的水面泛起细微的波纹：\"将军但说无妨。\"他使了个眼色，侍立一旁的子弟们立即退出了厅堂。
\"河北战乱，近百万流民无处安置。\"刘璟轻叹一声，眉宇间浮现忧色，\"想请柳公让渡些荒地，供百姓垦殖。\"
柳僧习脸色顿时变了，手中的茶盏\"咔\"的一声放在案几上：\"这...将军有所不知，柳氏虽有些薄田，但族中上下千余口，就指着这些地过活...\"他面露难色，眼角余光却不时瞟向刘璟的反应。
刘璟不慌不忙地从怀中取出一份地契，缓缓展开：\"柳公请看。这是河内三处盐井的地契，愿与柳公交换河东的荒地。\"他的手指在地契上轻轻一点，\"这三处盐井，年产量不下万石。\"
柳僧习眼睛一亮，身子不自觉地前倾——盐利之厚，远胜农田。但他很快又坐直了身子，故作迟疑：\"这...容老夫考虑几日...\"手指却不由自主地摩挲着地契的边缘。
\"另外，\"刘璟轻声道，目光转向厅外隐约可见的柳庆身影，\"听闻令郎柳庆才华横溢，有意出仕？我府中尚缺一位主簿。\"
柳僧习闻言，眼中精光一闪，脸上的皱纹顿时舒展开来：\"将军如此体恤百姓，柳氏岂能袖手旁观？\"他一拍桌案，\"老夫愿献出河东荒地五万亩！来人啊，备酒！今日要与将军痛饮！\"
离开柳氏庄园时，日已近午。杨忠牵着马，忍不住嘟囔：\"大哥，那盐井可是摇钱树啊，就这么给了柳家？咱们自己留着多好！\"
刘璟笑而不语，翻身上马。王思政若有所思地看了眼刘璟，轻声道：\"杨将军，盐井虽好，却需人力经营。眼下流民遍地，若不安置，迟早生乱。将军这是舍小利而谋大局。\"
转道裴氏府邸，刘璟如法炮制。面对裴氏家主裴邃的刁难，他不急不躁，取出河内铁矿的开采权文书。当提到可以举荐裴邃侄子入朝为官时，这位原本板着脸的老者顿时眉开眼笑，不仅答应出让三万亩良田，还主动提出可以借调族中工匠协助安置流民。
回程路上，夕阳西下，将众人的影子拉得老长。元修伯快马追来，满脸喜色：\"主公！好消息！柳氏、裴氏已经派人来办交接了！他们还带了不少粮食，说是要救济灾民！\"
刘璟闻言，终于露出释然的笑容。他望向远处渐渐点起的万家灯火，轻声道：\"有了这些地，百姓们总算能有口饭吃了。\"王思政在一旁静静注视着刘璟的侧脸，眼中闪过一丝敬佩。
杨忠挠挠头，恍然大悟：\"大哥，我明白了！你是用这些好处，换他们心甘情愿交出土地！\"
刘璟却望着远处正在垦荒的流民，若有所思：\"修伯，你说这些百姓，为何甘愿背井离乡跟着我们？\"
元修伯一怔，随即正色道：\"因为主公给了他们活路，给了他们希望。\"
刘璟轻轻点头，突然对杨忠说：\"三弟，传令下去，凡垦荒百姓，免赋三年。另外，从军中抽调老兵，教青壮年操练。\"
杨忠瞪大眼睛：\"大哥这是要...\"
\"民为邦本。\"刘璟望向远方，\"今日我们给他们活路，来日他们就是我们的根基。\"
春风拂过新垦的田野，带来泥土的芬芳。刘璟知道，这些看似简单的土地交易，正在为他未来的霸业打下最坚实的基础。