十月的京郊，秋意已深。
草木枯黄，朔风渐起，卷起官道上的尘土，带着萧瑟寒意。然而，这股寒意似乎被隔绝在了潞水庄之外。
这里，依旧是一片热火朝天的景象。
校场上，士兵们呼喝操练的声音此起彼伏，刀枪碰撞声、弓弦震动声不绝于耳，与远处的营建敲打声交织在一起，构成了一曲充满力量和生机的乐章。
王承恩坐在颠簸的马车里，撩开帘子，望着远处那片与周遭萧条格格不入的军营，脸上露出一丝欣慰，又带着几分凝重。
在他身后，跟着数辆沉甸甸的大车，车辙在泥土路上压出深深的印痕。车上装载的，不是粮草，也不是军械，而是白花花的银子——潞水庄全体官兵这个月的饷银，以及额外的赏银！
足额，甚至超额。
这是万岁爷的死命令，由他这位司礼监掌印、御马监总管亲自押送、亲自发放。
自打这位年轻的天子“病愈”之后，花钱简直如同流水一般。尤其是在这支名为“虎贲营”，实为天子私军的潞水庄上，投入之巨，让见惯了大场面的王承恩都暗自咋舌。
但他更清楚，万岁爷的每一分银子都花在了刀刃上。他亲眼见证着这支军队如何在短短几个月内，从无到有，迅速壮大，并且……变得越来越不像他所熟悉的任何一支明军。
“吁——”
车队在辕门前停下。
早已得到消息的【血斧】张磐，穿着一身崭新的铁甲，快步迎了上来，身后跟着几名同样盔明甲亮的军官。
“卑职张磐，参见王公公！” 张磐单膝跪地，声音洪亮。
“咱家奉旨犒军，张将军免礼。” 王承恩下了马车，虚扶一把，目光扫过张磐和他身后的军官。
仅仅是这几个人，就让王承恩心中暗赞。精气神完全不同！眼神锐利，身姿挺拔，身上那股子百战余生的悍勇之气，几乎扑面而来。
发饷的过程简单而高效。
千余名士兵早已在校场列队完毕，队列整齐得如同刀切斧砍。此刻都静静肃立，目光齐刷刷地望向前方高台。
当一箱箱银锭和铜钱被抬上高台，在深秋的阳光下闪烁着诱人光泽时，队列中响起了一阵压抑不住的低低哗然。
即便是这些受系统冥冥指引、自带几分精锐之气的士兵，对真金白银的渴望也是实实在在的。
张磐上前一步，用他那独特的洪亮嗓音宣读了皇帝的旨意，无非是勉励将士用命，保家卫国云云。
然后，便是最激动人心的时刻——发饷！
在军官们的监督下，一队队士兵上前，报上自己的姓名和级别，然后从书记官手中接过属于自己的那份沉甸甸的饷银和赏钱。
没有克扣，没有拖欠，更没有虚报冒领。每一文钱都实实在在地发到了士兵手中。
王承恩站在高台上，静静地看着。
他看到那些士兵们接过钱袋时，手都在微微颤抖。他看到他们脸上那种难以置信的狂喜，以及随后涌现出的、发自内肺的感激。不少士兵甚至当场就跪了下来，朝着紫禁城的方向磕头，高呼“吾皇万岁”。
与他过去在京营、在边镇所见的那些愁苦、麻木、甚至带着怨气的脸庞，形成了天壤之别！
“军心……可用啊……” 王承恩在心中默默感慨。万岁爷这海量的银子撒下去，买来的不仅仅是武器装备，更是这千金难换的军心！
发饷完毕，王承恩在张磐的陪同下巡视军营。
变化太大了！
几个月前还略显杂乱的营地，如今已是井井有条。营房、训练场、马厩、武库、甚至还有一片专门规划出来、安置随军家属的区域，虽然简陋，却充满了生活气息。
新到位的斯特基亚破阵勇士，手持沉重的大斧，身上绑缚着飞斧，厚重的链甲和头盔让他们看起来如同移动的堡垒。库赛特可汗卫士们骑着神骏的草原马，复合弓挂在鞍侧，偃月刀透着嗜血的光芒。
训练场上，不同兵种正在进行针对性的训练。步兵练习队列和阵型变换，破阵勇士们则在练习挥舞沉重的大斧劈砍木桩，发出砰砰闷响。骑兵们练习着骑射和冲击，箭矢破空之声不绝于耳。
一切都显得那么专业、高效，充满了蓬勃的朝气和凛冽的杀气。
王承恩越看越是心惊，也越看越是满意。这绝对是一支精锐！一支真正能打硬仗的强军！
就在他准备结束巡视，返回京城复命时，一个高大健壮的身影快步跑了过来，在他面前“噗通”一声跪下。
正是那三百库赛特可汗卫士中的一名小旗官，阿骨打。
“阿骨打？” 王承恩有些意外，停下脚步，“你这是做什么？快起来。”
阿骨打却没起身，抬起头，年轻而棱角分明的脸上满是激动和一种近乎孺慕的尊敬：“王公公！您老人家就是我阿骨打的再生父母！”
王承恩一愣：“这话从何说起？”
阿骨打声音带着哽咽：“若不是万岁爷收留，王公公照拂，我阿骨打早已不知饿死在哪片草原上了！如今能吃饱穿暖，领着丰厚的军饷，还能上阵杀敌博取功名，这都是天大的恩情！”
他顿了顿，深吸一口气，眼神变得无比恳切：“阿骨打自幼父母双亡，是吃百家饭长大的。来到这潞水庄，才感觉像是有了一个家。公公您老人家心善，又常来探视我等，阿骨打……阿骨打斗胆，想认您做个义父！以后，我阿骨打这条命，就是您老人家的！您让阿骨打往东，绝不往西！”
这番话情真意切，让王承恩心中也是一暖。
他看着跪在地上，眼神炙热的年轻库赛特勇士，心中百感交集。身为阉人，无后之痛是他心底最深的遗憾。眼前这个阿骨打，勇武过人，又是可汗卫士中的佼佼者，前途不可限量，确实让他心生喜爱。
而且……收下这个义子，也能将这支战斗力极强的库赛特骑兵，更牢固地绑在自己和万岁爷的战车上。
阿骨打见王承恩沉吟不语，似乎怕他不答应，急忙又补充道，语气更加急切，带着一股子豁出去的劲头：
“干爹！不，公公！您就收下我吧！阿骨打……阿骨打一定好好干！我太想进步了！ 我想变得更强，杀更多的建奴，立更大的功劳！将来为您老人家争光，为万岁爷分忧！绝不给您丢脸！”
那句“我太想进步了”，带着草原汉子特有的直白和渴望，狠狠地触动了王承恩的心弦。
他看到的不是钻营，而是一种蓬勃的、想要向上爬、想要证明自己的强烈欲望！这不正是万岁爷所需要的吗？一群渴望建功立业、渴望改变命运的勇士！
“好孩子，快起来！” 王承恩终于露出笑容，亲自上前扶起阿骨打，拍了拍他结实的臂膀，“咱家……就收下你这个义子了！”
他又沉吟片刻：“以后，你就随咱家姓王吧。嗯……勇武当先，忠心为要，就叫……王忠！望你日后不负此名！”
“王忠谢义父赐名！” 阿骨打，不，现在是王忠了，激动得再次跪下，咚咚咚磕了三个响头，眼眶都红了。
王承恩笑着受了礼，心中充满了满足感。
离开潞水庄时，已是夕阳西下。
王承恩坐在马车里，回想着今日所见所闻，尤其是最后那段意外的“收子”插曲，嘴角不由自主地扬起。
海量的银子，换来了一支归心似铁的精锐之师，还附带了一个勇猛忠心的好“儿子”。
值！太值了！
只是，望着天边那抹残阳，王承恩脸上的笑容又慢慢收敛。
已经是十月了，北方的冬天即将到来。关外……怕是也要不平静了吧？