“赵大妈，在家？王厂长又来了！”
门口炸开邻居老张头的大嗓门。
赵淑芬坐在院中择芹菜，指尖的动作丝毫未乱。
“在呢老张，劳驾您给领进来。”赵淑芬扬声应了，心如止水。
片刻，王建国那张堆着三分笑意、藏着七分算计的脸，探进了院门。他一手两瓶好酒，身后跟着个捧点心匣子的年轻跟班。
“哎哟，赵大妈，您这小院可真是清净雅致！”王建国跨进院子，脚步带着一股热乎气，“上次跟您一席话，茅塞顿开。这不，厂里事儿稍微清闲了些，我赶紧过来再聆听您的高见。”
赵淑芬搁下手里的菜叶，在围裙上揩了揩手，面无波澜地起身：“王厂长太客气。一个老婆子，能有什么高见？瞎忙活，混口饭罢了。”
她眼神都没往那些礼品上瞟，只伸手指了指院里的石凳：“坐。”
王建国也不着恼，示意年轻人把东西放下，自顾自拣了个石凳坐定。他的视线不着痕迹地滑过院角堆着的一些用牛皮纸细致打包的箱子，箱子上隐约有外地货运的戳印。
“赵大妈，过谦了不是？”王建国两手在膝盖上摩挲着，“您家小丽那服装店，如今在红星市可是独一份！那些新潮的款式，别说咱们厂的设计员，就是上海画报上的都比不了！还有大刚的电器铺，专修‘洋玩意儿’，这手艺，这门路，可不是谁都有的。”
他身子微微前倾，嗓门也压低几分：“上次我提的合作，大妈您琢磨得如何？我们红星服装厂，老字号，机器设备都是现成的，工人个个是熟手。只要您肯把手里的货源，哪怕只是几款设计图样，拿出来一部分，咱们两家并一家，我保准不出半年，生意做到省里去！”
赵淑芬给自己倾了半杯凉白开，慢悠悠地呷了一口：“王厂长，这事儿太大，我老婆子一个人可不敢应承。家里的孩子们，也得听听他们的意思。再说，厂子那么大摊子，规矩也多，我们这些小门小户的，怕是水土不服。”
“哎，您这话说的！”王建国大腿一拍，差点从石凳上弹起来，“赵大妈，您才是家里的定海神针！您只要点个头，剩下的都交给我来办！厂里直接给您聘书，高级顾问！一年，这个数！”他伸出一根指头，比了个“一”，“一万块！这还不算年底分红！您要是愿意出独家款式或者供货渠道，咱们还能细谈利润分成，甚至给您厂里的干股！让您也当一回咱们国营大厂的‘东家’！”
一年一万块。
这数字像块烧红的烙铁，足以烫平这个年代大多数人的所有犹豫。
赵淑芬端着搪瓷缸子，水面平静无波。她见过太多这种“盛情”，国营大厂想借个体户的灵活渠道和独到眼光，空手套白狼。
“王厂长，您这份厚爱，我心领了。”赵淑芬将水杯轻轻搁在石桌上，语气平和，却透着一股子棉里藏针的硬气，“一万块确实不少。可我这人啊，天生劳碌命，就喜欢把嚼谷的权力攥在自个儿手里。给旁人做事，哪怕是当顾问，拿高薪，终究是仰人鼻息。我现在是累些，可赚的每一个子儿都干干净净，花得踏实，睡得安稳。”
她稍作停顿，目光迎向王建国那双闪烁不定的眼睛：“至于合作，厂子大，庙门也高，我们这些个体户散漫惯了，怕是融不进去，也搅不起那池水。王厂长，您厂里那些设备，那些老师傅，可都是宝贝。依我看，您不如派几个得力的人，亲自南下几趟，去那些开放的城市走走看看。眼下的政策这么好，机会遍地都是，肯定比跟我这老婆子磨嘴皮子强得多。”
王建国脸上的笑容一点点凝固。他预想过赵淑芬会推诿，会讨价还价，却没料到她拒绝得如此干脆，滴水不漏，甚至反过来给他“支招”。
“赵大妈，您……您不再合计合计？”他有些不甘心，身体微微向后靠了靠，似乎想拉开一点距离重新审视，“这可是千载难逢的机会！而且，您想过没有，单打独斗，风浪也大。有厂子在后面给您撑着腰，许多麻烦事儿，不就好办多了？”
赵淑芬听出了他话里的潜台词，无非是暗示来自工商税务的“关照”，或是同行眼红使绊子。
“风险？做什么营生没风险？”赵淑芬端起茶杯，轻轻吹了吹根本不存在的浮沫，“人活一世，草木一秋。至于撑腰……我老婆子活了大半辈子，明白一个理儿：靠山山会倒，靠人人会跑。这世上，最靠得住的，还是自个儿。”
她抬眼目光平静，却让王建国感到一种莫名的压力：“王厂长，您今天也别白跑一趟。您要是真有心盘活厂子，不如这样，咱们可以试试另一种法子，叫‘代销’。您厂里要是生产出什么市面上紧俏的新鲜玩意儿，或者有什么积压的老库存，可以先拿一部分，放到我那几个铺子里试试水。卖得动，您再扩大生产；卖不动，也亏不了多少。这算是互通有无，各取所需，不伤筋不动骨，您看如何？”
这番话，如同一颗精心投下的石子，在王建国心中激起一圈涟漪。代销？这老太太，葫芦里卖的什么药？听起来似乎没那么直接，但总比一竿子打死强。而且，通过代销，或许能更近距离地观察到赵家的运作模式，甚至顺藤摸瓜，找到她那些神秘的货源渠道。
王建国眼珠转了转，脸上的僵硬迅速被一抹活络的笑容取代：“代销……这个提议，倒不失为一个法子！具体章程，比如如何选品，利润如何分配，咱们是不是可以再细细商议？”
“不急，不急。”赵淑芬摆了摆手，端起茶杯，示意送客，“王厂长，您先回厂里，跟大伙儿合计合计，看看厂里有没有什么适合拿出来代销的产品。等您有了准主意，再来找我不迟。我这边，也得赶紧筹备下一趟南下了，家里的货快见底了。”
她特意加重了“下一趟南下”几个字，既是点明自家生意兴隆，不愁销路，也是在敲打王建国：她的门路是活水，不是一锤子买卖。
王建国见赵淑芬态度已决，知道今日再多费唇舌也无益处，只能带着几分盘算起身。
“那……赵大妈，我就先告辞了。代销的事，我会尽快给您答复。”
年轻人连忙拎起酒和点心，快步跟上。
送走王建国，赵淑芬脸上拢上一抹凝重。这王建国，绝不会就此善罢甘休。
果不其然。
王建国前脚刚走没两天，市面上关于赵家的风言风语，嗡嗡地冒了出来。
起初还只是在一些背街暗巷里窃窃私语，很快，便有鼻子有眼地传遍了几个大市场。
“听说了吗？赵家那个小丽时装店，卖的都是南方来的走私货，不正经！”
“可不是！还有大刚电器铺，那些稀罕零件，都是从报废的洋垃圾上拆下来的，用不了几天就得坏！”
更有人添油加醋，矛头直指赵淑芬本人：“赵老太婆年轻时候就克夫，现在发家了，指不定家里风水有什么邪乎的，谁沾上谁倒霉！”
这些话，专门往人的忌讳和恐惧上扎。在迷信思想尚有市场的八十年代，一句“克夫”、“风水不好”，足以让许多人家敬而远之。
往日里门庭若市的小丽时装店，这两天明显感觉到来往的顾客眼神躲闪，甚至有人走到门口，听旁人议论几句，便又匆匆离去。
“妈！您听说了吗？外面那些混账话，越传越难听！”小丽一跺脚，眼圈都红了，冲进院子就朝赵淑芬喊，“简直是欺人太甚！我们本本分分做生意，招谁惹谁了？！”
大刚也是一脸铁青，拳头攥得咯咯响：“妈，这肯定是那些眼红的同行干的！特别是老张家对门那个修家电的老李头，上次就旁敲侧击打探我的货源，我没松口，他八成是记恨上了！”
李娟站在一旁，嘴唇紧抿，忧色忡忡。
赵淑芬依旧坐在院中，手里拿着块抹布，正不紧不慢地擦拭着一张旧藤椅的扶手。阳光透过葡萄藤叶的缝隙，在她布满风霜的脸上投下斑驳的光影。
“慌什么？”赵淑芬的声音不高，却带着一股不容置疑的镇定，“天塌不下来。大刚，你去街上转转，听听这些话都是从哪些人的嘴里传出来的，重点是最初是从哪里起的头。小丽，把咱们所有进货的单子、凭证，都给我仔仔细细整理出来，一式三份，封好。”
她放下抹布，拍了拍手：“他们想泼脏水，也得看看咱们赵家，是不是那么容易被淹死的。”