一、血色黄昏的扣押令
1905年霜降那日，上海十六铺码头的梧桐叶正扑簌簌落进黄浦江。苏半城站在“福顺号”货船甲板上，看着工人们将最后一批生丝木箱钉上“苏记·甲等”的火漆印。这批货原定次日清晨由怡和洋行的商船运往伦敦，却在暮色四合时等来三名头戴红缨帽的海关稽查员。
“奉总税务司署令，查获苏记生丝藏有违禁品。”为首的稽查员甩下封条时，黄铜袖口擦过苏半城递来的雪茄盒，“苏老板，得罪了。”
木箱被劈开的瞬间，苏半城瞳孔骤缩——雪白的生丝间，竟掺着几团暗褐色粉末。稽查员用银匙挑起粉末，在煤油灯下一晃：“苏老板做的好生意啊，这印度鸦片的成色，怕是比生丝还值钱？”
码头工人瞬间噤声，搬运麻绳从掌心滑落。苏半城强压心悸，瞥见粉末边缘沾着细小的樟木屑——这是他库房防虫的独门法子，可鸦片怎会裹着自家的木屑？
当晚，租界会审公廨的加急文书便送到苏宅：生丝全部充公，苏记商行暂停营业，涉案人等候传讯。二太太捧着文书哭得上气不接下气，苏半城却盯着文书末尾的签名——海关副税务司查理·摩根，这个总爱用龙舌兰兑普洱茶的英国佬，上个月刚在一品香西餐厅夸过他的生丝“有东方雪的光泽”。
二、暗巷里的灰袍人
三日后的子夜，苏半城独自坐在十六铺码头的栈桥上。潮水漫过木桩，发出沉闷的呜咽。身后突然响起拐杖叩地声，一个裹着灰布袍的身影拄着檀木杖坐下。
“苏老板还记得十年前，给陈督军运军火的事么？”灰袍人嗓音沙哑，袖口露出半枚青铜袖扣，“当时有批德国毛瑟枪被海关扣下，是我让人在查验单上改了个‘械’字边。”
苏半城后背绷紧——这是他发家史上最险的一单。他转身凝视灰袍人轮廓，月光劈开对方下颌的黑痣：“吴老三？你不是在镇江当盐枭？”
“盐枭哪有海关油水足。”吴老三扯下兜帽，露出左脸狰狞的刀疤，“摩根那老狗吞了怡和洋行二十万两白银，要把你生丝的配额转给荣记商行。那批鸦片，是荣记三少亲自盯着人塞进去的。”
江面上突然掠过一声汽笛，苏半城摸出怀表——凌晨两点十五分，正是荣记生丝厂卸货的时辰。他按住吴老三的手腕：“你要什么？”
“摩根办公室第三格抽屉，有本红皮 ledger（账本）。”吴老三往江里吐了口带血的痰，“明日卯时三刻，稽查科换班，后门守卫是我远房侄儿。苏老板要是能让荣记尝尝被人塞鸦片的滋味......”他顿了顿，从怀里掏出半片鱼鳞状的铜符，“凭这个去十六铺当铺，找瘸腿老周，他会带你见漕帮暗桩。”
三、稽查科的血色黎明
卯时的雾像掺了墨的米汤，苏半城戴着瓜皮帽，混在送菜的脚夫里进了海关后院。后厨飘来的葱花饼香气里，他闻见一丝若有若无的硝烟味——吴老三说的没错，换班的稽查员正在后厨赌牌，满地的哈德门烟头还冒着火星。
稽查科小楼的窗户结着薄霜，第三扇窗的插销果然半开着。苏半城刚翻进窗台，就听见走廊传来皮靴声。他闪身躲进衣柜，透过雕花缝隙，看见摩根正和一个穿藏青马褂的中年人说话——正是荣记商行的大掌柜赵德贵。
“那些生丝......”赵德贵的山西口音带着颤音，“苏半城要是查出来......”
“查？”摩根往黄铜烟灰缸里弹了弹雪茄，金表链在晨光中晃出冷光，“会审公廨的史密斯法官，昨晚刚收了我送的波斯地毯。再说了，鸦片案一旦坐实，苏半城就得蹲西牢，生丝厂嘛......”他用雪茄尖戳了戳桌上的文件，“荣记出八十万两，应该够买他那堆破机器了。”
衣柜里的苏半城攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。赵德贵走后，他等了三炷香时间，才敢撬开摩根的抽屉。红皮账本里，密密麻麻记着近三年的受贿记录，其中九月初七那笔“荣记商行·生丝配额·200,000两”格外刺目。
他刚把账本塞进棉袍，窗外突然传来枪响。一群荷枪实弹的稽查员冲进院子，为首的正是摩根——吴老三的侄儿被反绑在中间，嘴角淌着血。
“有人擅闯稽查科！”摩根的左轮手枪指着衣柜，“给我搜！”
四、黄浦江底的秘密
苏半城从衣柜后侧的通风口滚进管道时，膝盖撞上生锈的铁钉。管道尽头是条暗渠，腐水溅进领口，他却不敢停下——身后传来摩根用英语嘶吼的“shoot to kill（格杀勿论）”。
暗渠直通黄浦江，他在腥臭的泥沼里摸出吴老三给的铜符，对着芦苇丛轻吹三声口哨。片刻后，一艘挂着“永顺米行”旗号的漕船悄然靠岸。
“苏老板好大的胆子。”船舱里，瘸腿老周转动着翡翠扳指，舱板下隐约传来漕帮弟子磨刀的声响，“摩根那帮人，上个月刚沉了三个私盐贩子。”
“我要借贵帮的‘水老鼠’。”苏半城扯下染血的裤腿，露出小腿上狰狞的旧疤——那是当年在南洋跑船时被鲨鱼咬的，“今晚子时，帮我潜进荣记的货仓。”
子时三刻，三条黑影如游鱼般潜入荣记码头。苏半城跟着“水老鼠”钻进四号货仓，霉味混着檀香扑面而来——荣记为掩盖生丝的劣质，总在货箱里放香樟木片。他摸出随身携带的油纸包，将吴老三给的鸦片粉末均匀撒在几箱生丝底部，又从怀里掏出半块碎瓷片，在木箱内侧刻了个“苏”字。
“苏老板这是......”水老鼠头目疑惑地看着他。
“以其人之道，还治其人之身。”苏半城将碎瓷片扔进江里，“明早，荣记会收到和我一样的扣押令。”
五、会审公廨的博弈
三天后，上海道台衙门与英国领事馆联合开庭。苏半城穿着藏青缎面长衫，坐在被告席上，目光扫过旁听席——荣记三少正翘着腿嗑瓜子，摩根则与史密斯法官低声交谈，不时露出冷笑。
“被告苏鸿生，涉嫌走私鸦片......”法官刚开口，就被苏半城的律师打断。
“尊敬的法官大人，”留着八字胡的陈律师呈上一叠文件，“我方有三点质疑：其一，海关查获鸦片时，是否有第三方公证人在场？其二，检测报告上的‘上海英商化验所’，实为摩根先生参股的私人机构；其三——”他提高音量，“就在昨日，海关同样查获荣记商行生丝藏毒，现场木箱刻有‘苏’字，显然是栽赃者混淆视听！”
法庭顿时哗然。荣记三少“腾”地站起来，瓜子壳喷了前排记者一脸：“胡说！我荣记......”
“肃静！”史密斯法官敲了敲木槌，眼神却飘向摩根。此时，书记员突然呈上一封加急公文——英国驻上海总领事要求彻查海关受贿案，附件正是苏半城暗中寄给总领事的红皮账本复印件。
摩根的脸色瞬间惨白，雪茄从指缝滑落。苏半城注意到他左手无名指在发抖——这是赌徒输光筹码时的惯有动作。
庭审间隙，史密斯法官把苏半城叫到走廊：“苏老板，领事大人希望这件事......”
“法官大人，”苏半城往对方手里塞了个檀香木盒，里面是一对羊脂玉扳指，“我只想要个公道。至于荣记和摩根的交易......”他瞥了眼远处脸色铁青的荣记三少，“贵国法律不是讲究‘证据确凿’么？”
六、雪夜中的终局
庭审结束第五日，上海降下罕见的大雪。苏半城站在海关大楼前，看着自己的生丝木箱被重新贴上“合格”封条。摩根被总税务司署革职查办的消息已登上《申报》头版，荣记商行因“证据不足”免于起诉，但市面上已传得沸沸扬扬——有人看见荣记货仓捞出的鸦片，包装纸上印着怡和洋行的徽章。
“苏老板好手段。”身后传来熟悉的沙哑嗓音，吴老三裹着狐裘，手里牵着个戴瓜皮帽的小童，“这是犬子，想让他跟您学做生意。”
苏半城转身，看见孩子袖口露出半枚银锁——正是自己十年前送给救命恩人的信物。他蹲下身，将一枚金币塞进孩子掌心：“学做生意先学做人，以后别学你爹当盐枭。”
雪越下越大，十六铺码头的驼铃声穿过风雪。苏半城摸出怀表，指针指向未时三刻——正是新一批生丝装船的时辰。他忽然想起摩根被押走前的嘶吼：“你以为赢了？上海滩的水，比黄浦江还深！”
深吸一口冷冽的空气，他从袖中掏出张烫金请帖——明日，上海丝绸同业公会的新春宴，荣记三少递来的帖子上，字迹比往常恭谨三分。指尖摩挲着请帖边缘，他忽然轻笑出声——这一局，不过是商海浮沉的开篇而已。
后续伏笔：
1. 吴老三与苏半城的旧情暗藏玄机，银锁背后或牵出当年军火案真相；
2. 摩根虽倒台，但怡和洋行推出“机械缫丝改良版”，试图从技术层面压制苏记；
3. 会审公廨虽还苏半城清白，但史密斯法官收下的玉扳指，为后续租界势力博弈埋下隐患。