“付大哥怎么了？”沈知念下意识坐直身子。
“他呀，相思没处寄，心爱的知念妹妹还成了别人的新妇。”
付如鸢故意拖长语调，笑得更欢，“当年在演武场追着你喊知念妹妹等等我的傻小子，如今还在岭南对着月亮叹气呢！”
“越说越没正经，莫拿我打趣。”沈知念嗔怪地瞥她一眼，
付如鸢笑闹：“当年我哥偷溜去看杂耍，回来被我爹罚跪祠堂，还是你翻墙给他送点心！你忘了？”
话音未落，沈知念已反手挠她痒痒，两人笑作一团。
待笑闹渐歇，沈知念唤人备来热水，特意吩咐在浴桶里撒满新鲜茉莉。
两人各自洗了热澡。
一边晾干头发，一边各自诉说着十年光景。
付如鸢讲起岭南雨林里惊险的剿匪经历，沈知念则说起与宋鹤鸣成亲和离再二嫁的心路。
夜色渐深，裴淮年立在门外许久，手背数次悬在门上又放下。
廊下灯笼的光晕将他的影子拉得老长，终于，他转身大步走向后院，熊大正蜷在草堆里酣睡，被突然拎起时不满地哼哼。
“平日看你挺机灵，这会儿也不能偷懒。”裴淮年揉了揉它蓬松的毛发，抱着圆滚滚的熊大折返回厢房。
指尖刚触到门板，又想起什么似的重重拍了拍熊大的屁股。
“知念，是我。”他的声音混着熊大的哼唧声透过门缝，“熊大它、这小东西一直哼哼唧唧的，许是想你了。”
屋内传来急促的脚步声，门扉半开的瞬间，茉莉香裹挟着暖意向他扑来。
熊大一瞥见沈知念，圆滚滚的身子立刻像个毛团子似的从裴淮年怀中扭动着挣脱，毛茸茸的脑袋直往她肩上拱。
经过这段时日的悉心照料，原本瘦弱的小熊早已胖了一圈，沈知念堪堪接住，被它沉甸甸的重量压得往后踉跄半步。
“裴将军，这么晚……”话未说完，沈知念抬头时正对上裴淮年不自然的神色——他的目光在她与付如鸢之间游移，手指无意识攥紧又松开。
“熊大整日在院里转悠，今日你恐怕心情不好，我想着带它来见见你。”
付如鸢凑到近前，目光在两人间来回打量，忽然指着熊大笑出声：“我还以为是什么宝贝，原来是头憨态可掬的小熊！”
她故意拖长尾音，眼底闪过狡黠，“方才听裴将军那语气，我还以为你们有了爱情结晶，是抱来找娘亲的！”
“付如鸢…”沈知念压低声音喊了一声，伸手作势要打，却被付如鸢灵活躲开。
沈知念无奈，蹲下身仔细查看熊大的伤腿，见结痂处已长出柔软的新毛，这才松了口气：“今日的事，谢谢……”
“小事，咳咳。”裴淮年打断她，喉间溢出一声轻咳。
付如鸢突然弯腰，长臂一揽将熊大抱了起来。
小熊不满地发出“呜呜”叫声，肉垫在空中胡乱挥舞：“岭南的熊可威风了，我带它出去比试比试，看看这南洲城的熊是不是也一样！”
不等沈知念阻拦，她已抱着熊大快步出门，只留下熊大委屈巴巴回望的眼神。
……
“清名怎么样了？”沈知念问道，她方才一心悬在春喜身上，竟忘了问他。
“高热已退，只是气血虚得厉害。”裴淮年声线沉稳，目光掠过她仍蕴着水汽的发稍，“不必操心，我已安排稳当的嬷嬷日夜照看，饮食用药也都仔细叮嘱过了。”
沈知念轻轻颔首。
清名终究是欧阳静婉的孩子，既然这位大嫂不希望她插手，她也不好越俎代庖去管。
“对了，我打算从疾风和江火中拨一人贴身护你周全。”裴淮年忽然开口，眼底翻涌着不容辩驳的郑重，“疾风剑术凌厉，江火心思缜密，你挑谁都好。”
“啊？”沈知念猛地抬头，杏眼圆睁。
那两人不仅是裴淮年的心腹，平时更是需要穿梭于朝堂之上，要处理的事务数不胜数，此刻竟要分出一人护她？
“这太……”她下意识想要推辞，话到嘴边却被裴淮年截断。
“明日早朝后我便进宫请旨，你今夜好好想想。”他微微颔首，转身欲走。
“裴将军！”沈知念突然唤住他，声音清亮。
裴淮年转身的动作顿了顿，月光斜斜掠过他刚毅的侧脸，竟将眉眼的棱角都晕染得柔和几分。
他静静望着她，等着下文。
“明日我想亲自进宫面圣，将郡主府的事禀明皇上。”她挺直脊背，手不自觉握成拳，“这是我的事，该由我自己了结。”
两人对视片刻，裴淮年常年浸染沙场的眉眼突然温柔起来，语气里带着全然的信任：“好。”
……
付如鸢抱着熊大晃悠悠转回来，瞥见空荡荡的房间，故意拖长语调：“哟，裴将军怎么走得这么急？夜深露重的，小夫妻不该多亲近亲近？”
熊大似是配合她，也跟着“嗷呜”叫了一声。
沈知念去接熊大，手一抖，差点让熊大从怀里滑下去。
她声线带了一丝不易察觉的波动：“别打趣了，我与他不过……”
话到嘴边又咽下，交易婚姻的事牵扯太多，此刻实在不是开口的时机。
“行了行了，瞧把你急的。”付如鸢挤挤眼，伸手戳了戳她发烫的脸颊，“明日还要进宫面圣，再不睡，明早可要挂着黑眼圈去见皇上了。”
沈知念把熊大安置在软榻上，又抱来几床棉被隔开内室。
熊大立刻蜷成毛茸茸的团子，小脑袋枕着爪子，不一会儿就发出轻轻的呼噜声。
“你睡里间，我去隔壁厢房。”她指了指垂落的竹帘，“有什么事叫我。”
付如鸢累得眼皮直打架，倒头便栽进松软的被褥里，嘟囔着：“知念，还是你这当家主母凡事想的周到……”
话音未落，沉稳的呼吸声已混着熊大的呼噜声，在静谧的夜里此起彼伏。
沈知念轻轻吹灭烛火，也轻手轻脚上了床。
……
翌日一早。
沈知念坐在梳妆台前，“咔嗒”打开一个匣子。
里面静静放着那份丹书铁券。
“阿爹阿娘，你们用命换来的，知念今日就要用它去做一件大事了。”
她的声音又轻又缓，却字字如铁。