铜驼街的暮春，垂柳的新丝拂过“寒梧科场”的朱漆牌坊，将“胡汉同考”的鎏金大字，切成了流动的光斑。王若雪的素衣，外罩着“尚书令”的绯色绣袍，算筹在掌心排出“火天大有”卦象，算珠停在“辰时三刻”星位，泛着微光。她的指尖，抚过考棚的“五德”雕花，每道花纹里，都嵌着苏绾特制的“防弊机关”——若有舞弊者，机关便会射出“警示墨点”，在卷面上显形出“耻”字。
“肃静。”她的声音，如晨露清冽，扫过三百名考生。
考棚里，鲜卑少年拓跋野的狼首腰带，与汉族考生陈墨的儒生长衫，在柳影中，形成鲜明对比。拓跋野的《论语》竹简，边缘缠着归狼原的狼尾草，陈墨的砚台，刻着“耕读传家”的汉人祖训，此刻，却见二人凑头共研“学而不思则罔”章句，拓跋野的手指在沙地上画着鲜卑文的“思”字，陈墨则用毛笔圈出汉人注疏的精要。
王若雪的算筹，忽然停在“和”星位，算珠与她袖中的《护民律》，发出清越的共振。她想起三个月前，朱雀桥门阀联姻的风波，想起冯妙晴的狼首骑护送寒门士子进京的场景，此刻，眼前的景象，竟比算筹推演出的“共荣卦”，更动人十分。
“考生可曾知，”她忽然开口，声音如春风化雪，“太武帝为何，”“将‘胡汉一统’，”“刻入破虏戟？”
陈墨抬头，眼中闪过清亮：“启禀尚书令，”“因天下生民，”“本无胡汉之分，”“唯有，”“护民与害民之别。”
拓跋野的狼首腰带，忽然发出轻响，那是冯妙晴送的“苍狼哨”——只要寒门士子遇困，哨声便能引来狼首骑。他起身行礼，鲜卑语的尾音混着汉语的顿挫：“若能护民，”“拓跋野愿，”“执戟守边，”“亦愿，”“握笔治民。”
王若雪的算筹，在掌心拼成“才”字，算珠自动排列出二人的考号：“001”与“002”。她的指尖，抚过考棚的“寒梧”纹，纹路上忽然显形出宇文渊的叮嘱：“科举非选官，乃选天下之守护者。”
“啪。”苏绾的机关灯，忽然在考棚顶显形出“开始”二字，那是用鲛人泪与青铜齿轮制成的报时器，每盏灯上，都刻着“胡汉共荣”的合纹。
考生们展开试卷的刹那，王若雪的算筹，扫过卷面的“护民十策”题目——均田、治水、通商、弭兵、劝学、尊医、安胡、抚鲛、兴工、察吏。拓跋野的狼毫笔，蘸着冯妙晴送的“狼血墨”，在“安胡策”中写道：“草原需与中原互市，马奶酒可换江南茶，狼首骑能卫丝路安。”陈墨的羊毫笔，在“抚鲛策”里画下：“鲛人善治水患，可建‘海天司’，胡汉鲛人共掌江河。”
申时三刻，收卷的铜铃响起。王若雪亲自捧着头卷，步出考棚，忽见洛阳百姓已聚在铜驼街，人人手中，都举着“寒门有望”的灯笼。苏绾的机关匣，将头卷内容投射在天空，拓跋野的“胡汉互市图”与陈墨的“鲛人治水图”，竟在空中，合为“天下大同”的全息长卷。
“尚书令！”人群中，有寒门士子跪地叩首，“我等，”“终能，”“凭才学，”“立朝堂！”
王若雪的算筹，忽然在卷首题下八字：“寒梧门下，不分胡汉，唯才是举。”算珠落下的声音，混着百姓的山呼，竟在铜驼街的青石板上，显形出“寒戟开太平”的字样——那是陆灵珊的剑穗，用内力刻下的护民誓言。
是夜，洛阳城的坊墙上，忽然贴满了“胡汉同考”的喜报。苏绾的机关匣，将喜报内容转为活字印刷，随着商队，发往胡汉各地。王若雪的算筹，算出了寒门士子的录取比例，算珠停在“六成”星位，泛着微光。冯妙晴的狼首骑，在街头派发“护民饼”，饼上印着“胡汉共荣”的花纹。陆灵珊的惊鸿剑，在月光下，为每个寒门士子，都刻了“寒梧”剑穗。
宇文渊的护心镜，映着铜驼街的灯火，镜中的“民”字，竟与王若雪的题榜，发出共振。他忽然轻笑，声如考棚的铜铃：“王尚书这八字，”“比孤的破虏戟，”“更能，”“斩尽，”“千年门阀的，”“偏见。”
王若雪的指尖，抚过卷首的“寒梧”印，忽然想起太武帝的《护民遗训》：“凡有生民处，皆为大夏土；凡有护心者，皆为大夏臣。”此刻，她终于明白，这场科举不是结束，而是护民者真正的开始——当鲜卑少年的狼毫能写汉策，当汉族书生的羊毫能画胡图，这天下，便真的有了“胡汉同气，共护苍生”的气象。
晨雾漫过铜驼街时，新科进士的名单已张贴在寒梧阁前。拓跋野与陈墨并列榜首，他们的名字下，分别注着“鲜卑·归狼原”与“汉·陈留”，却共用一个头衔：“护民进士”。而在他们身后，三百名进士的籍贯栏里，“胡”“汉”“鲛人”的标识，正与“护民”的志向，共同织成了大夏王朝最璀璨的，寒门崛起的，星河。