玄武湖的仲夏，莲叶如碧色棋盘铺满湖面，苏绾的“天机舫”悬浮在湖心，船身的鲛人绡帘幕随风轻扬，露出舱内“机关科举”的铜制考牌——牌面刻着“木牛流马改良”与“水利机关设计”双题，在阳光下泛着青铜与鲛人泪混合的幽光。她的红衣外罩着“天机监”的银鳞甲，甲胄上的“海天”纹与湖面的波光，形成微妙的光学共振。
“各考生注意，”她的声音，混着机关匣的齿轮轻响，“考试分为，”“陆上试与水上试，”“限时，”“三个时辰。”
岸边的考棚里，汉族考生李墨正在调试改良版木牛流马，牛身的“璇玑火”纹与马蹄的“减震齿轮”，是苏绾去年在加勒比海战中缴获的海盗技术改良品。鲜卑考生拓跋铁的“草原水车”模型，用狼首骨雕作轴承，车叶的弧度竟暗合王若雪的“流体力学”算筹公式。最引人注目的，是波斯使者阿米尔的“沙漠汲水机关”——青铜骆驼的驼峰里，藏着用中原“翻车”原理改良的螺旋汲水器，骆驼眼部的红宝石，竟是波斯工匠秘制的“聚光镜”。
“苏监令！”阿米尔的波斯语混着长安官话，“此机关，”“可让沙漠绿洲，”“生长出，”“江南水稻！”
苏绾的机关匣，自动扫描着骆驼模型，齿轮转动间，竟在湖面投影出沙漠变良田的全息图：“若能将，”她的指尖，点在骆驼的“共荣”鞍具上，“胡汉的，”“机关术，”“鲛人，”“的控水术，”“融合——”
“必成，”王若雪的算筹，忽然出现在阿米尔身后，算珠排出“东西合璧”的卦象，“惊世之作。”
王若雪的素衣，别着“尚书令”的玉蝉，算筹的“理”纹与阿米尔的“聚光镜”，发出清越共振。她的指尖，在沙地上画出波斯代数与中原《九章算术》的公式交叠图：“波斯的，”“‘还原与对消’术，”“可解，”“我大夏的，”“水利方程。”
阿米尔的眼中，闪过惊喜：“原来，”“算学，”“真的，”“无国界！”
玄武湖的东岸，拓跋铁的“草原水车”正在进行水上测试。水车的狼首轴承浸入湖水，竟自动喷出细小的水雾，水雾中，显形出“风调雨顺”的字样——那是崔秀宁用琴音驯养的“气象机关”。李墨的木牛流马，则驮着装满活字印刷术的木箱，在湖边的栈道上，踏出“哒哒”的机械节奏，箱盖的“护民”纹，与栈道的“胡汉共荣”雕纹，形成共振。
“快看！”陆灵珊的惊鸿剑穗，缠着新摘的荷花，“阿米尔的，”“骆驼机关，”“能喷水！”
只见波斯骆驼忽然屈膝，从口中喷出晶莹的水柱，水柱在阳光中，竟显形出波斯文的“和平”与汉文的“共荣”字样。苏绾的机关匣，趁机将这一幕录成全息影像，存入“丝路共荣”档案。冯妙晴的狼首骑，此刻正在湖西岸巡逻，马背上的“机关狼”模型，与拓跋铁的水车，遥相呼应。
“此次科举，”宇文渊的声音，如湖心的古钟，“孤要让天下知，”“机关术，”“非中原独有，”“护民智，”“胡汉共通。”
他的护心镜，映着阿米尔与王若雪共研算学的场景，镜面上忽然显形出太武帝的“一统图”残影——当年太武帝未能实现的“东西合璧”愿景，此刻，正由苏绾的机关术与王若雪的算筹，共同绘就。
王若雪的算筹，最终停在“三十六”星位：“三十六国使者，”她的声音，如莲子清苦，“已报名，”“下一届，”“机关科举。”
苏绾的指尖，抚过阿米尔的“聚光镜”，忽然轻笑，声如机关齿轮的合契：“待这些机关术，”“传遍丝路，”“大夏的，”“护民灯，”“便能，”“照亮，”“每寸，”“生民土地。”
是日，玄武湖的机关科举，在暮色中落下帷幕。苏绾的“天机舫”升起“胡汉共荣”的全息旗，旗面上的木牛流马与波斯骆驼，共同踏着“护民”的节奏。王若雪的算筹，算出了最佳的技术传播路线，冯妙晴的狼首骑，护送着阿米尔的“沙漠汲水机关”模型，踏上丝绸之路。陆灵珊的惊鸿剑，为每个参赛考生，都刻了“机关护民”的剑穗。
宇文渊望着湖面的波光，护心镜里，映着苏绾调试机关的专注、王若雪推演算学的从容、阿米尔兴奋的笑脸，忽然轻笑，声如夜风中的莲叶私语。他知道，这场机关科举，不是终点，而是文明共荣的起点——当木牛流马能在波斯沙漠运水，当波斯聚光镜能在中原农田聚肥，这天下，便真的有了“海纳百川”的护民胸怀。
晨雾漫过玄武湖时，苏绾的机关匣，已将所有参赛作品的图纸，转化为“丝路共享”的全息数据。王若雪的《东西算学互通典》，被刻入青铜镜，随商队发往西域。而在天机舫的舱壁上，新刻的“机关无界，护民有家”十字，正与宇文渊的护心镜、五女的护民纹，共同迎接永恒的朝阳，那是属于天下苍生的，智慧共荣的，希望之光。