夕阳把望江村的茅草屋染成了橙红色，却驱不散村里的死寂。众人离开码头后，没直接回阳枯树 —— 苏婉儿始终惦记着那些眼神空洞的村民，引魂灯芯泛黑的样子在她脑海里挥之不去，她总觉得该再查探些细节，说不定能找到解蛊的线索。
“我们绕去村西的芦苇丛，” 张云生看出了她的心思，调整了路线，天篷尺裹着粗布，仍握在手里，“那里能看到村里的主街，还不容易被蛊师发现。要是有危险，芦苇丛也能藏。”
李二狗扛着空货箱（刚在村外把干货偷偷卸给了一个相熟的船工，让他转交给杂货铺，免得引人怀疑），嘴里还在念叨：“那些村民也太可怜了，跟木头似的，连话都不会说。要是能找到解蛊的法子，哪怕多等一天，也得救救他们。”
史密斯的圣言碑贴在身侧，残魂的气息始终探着村里的动向：“残魂说，村里的魂气很稀薄，像是被什么东西抽走了 —— 不是突然抽的，是慢慢吸的，所以村民才会从正常变麻木，最后成‘无魂人’。”
哑女抱着竹篮，护蛊在暗格里安静了些，却仍时不时动一下 —— 它感应到村里有零星的 “活魂气”，不像望乡台那边全是死气，这让它稍微安心。
走到村西的芦苇丛，众人拨开半人高的芦苇，往村里望 —— 主街上空荡荡的，只有几个村民在缓慢地走动，动作像是生锈的木偶：一个妇人拿着扫帚，在原地重复扫地的动作，扫了半个时辰，地上的落叶都没动过；一个老汉坐在门槛上，手里攥着个破碗，碗里什么都没有，却还是机械地往嘴边送；还有个小孩，站在路边，眼神空洞地盯着望乡台的方向，一动不动，连风吹乱了头发都没反应。
“这哪是麻木，简直是没魂了！” 李二狗压低声音，拳头攥得咯吱响，“幽冥会到底对他们做了什么？”
苏婉儿从竹篮里掏出引魂铃，铃身的魂纹在夕阳下泛着淡光。她轻轻晃了晃，清脆的铃声顺着风往村里飘 —— 按守墓人的记载，引魂铃能唤醒濒散的魂识，就算是魂气稀薄的人，听到铃声也会有反应，比如抬头、动手指。
可村里的村民毫无反应：扫地的妇人还在重复动作，老汉仍在举碗，小孩依旧盯着望乡台。铃声像石沉大海，连一丝涟漪都没激起。苏婉儿又晃了晃，这次铃声更响，引魂灯的灯芯却突然暗了下去，泛着浓黑，像是被吸走了魂气。
“魂气太稀薄了，” 苏婉儿的声音带着心疼，“铃音根本传不到他们的魂腔里，引魂灯都快被这里的死气影响了。”
张云生解开天篷尺外的粗布，对准那个扫地的妇人，尺身的阳纹泛出淡灰 —— 不是遇邪的红，也不是正常的绿，是 “魂气缺失” 的灰。“天篷尺测不到他们的正常魂气，只有点残魂吊着命，” 他收起尺子，重新裹好粗布，“再这样下去，不出三日，他们的残魂会被彻底吸走，变成真正的‘活死人’，连超度都救不回。”
就在这时，芦苇丛外传来一阵轻微的脚步声 —— 不是村民的机械步伐，是带着警惕的轻步。众人赶紧屏住呼吸，李二狗握紧铜钱剑，史密斯的圣言碑也泛出淡光。
脚步声停在芦苇丛边，一个苍老的声音压低了问：“你们…… 是来救村里人的吧？不是幽冥会的人？”
众人循声望去，只见一个穿着补丁短褂的老渔翁站在那里，手里拎着个鱼篓，篓里只有几条小杂鱼。他的眼神清明，不像其他村民那样空洞，手里还攥着个小小的阳叶草香囊 —— 是守墓人分支常带的辟邪物。
“老丈，我们是来查幽冥会的，想救村民，” 张云生慢慢走出芦苇丛，举起裹着粗布的天篷尺，“这是守墓人的法器，我们不是坏人。”
老渔翁盯着天篷尺看了看，又看了看苏婉儿手里的引魂铃，才松了口气，赶紧摆手：“快进来！别在外面说！幽冥会的人晚上会查房，看到陌生人会抓！”
他领着众人绕到一间偏僻的茅草屋，屋里很简陋，只有一张破床、一个灶台，墙上挂着几张晒干的阳叶草。老渔翁关紧门，又用稻草堵住门缝，才压低声音说：“三日前，幽冥会来了一群黑袍人，说是‘送水治病’，给每家每户都发了一罐黑糊糊的水，说喝了能防‘江瘟’。”
“是蛊水！” 苏婉儿立刻反应过来，引魂灯的灯芯又晃了晃，“他们用‘治病’当幌子，让村民喝蛊水，慢慢控制魂识！”
老渔翁点点头，眼神里满是后怕：“我当时就觉得不对劲 —— 那水闻着有股腥气，像鱼胆混了血。我没敢喝，把水倒了，罐子里藏了片阳叶草，假装喝了。其他村民老实，都喝了，当天晚上就有人说头晕，第二天就开始变傻，慢慢就成了现在这样，只会机械做事，还总往望乡台走。”
“有反抗的吗？” 李二狗问道，心里已经有了不好的预感。
老渔翁叹了口气，抹了把脸：“有！村东头的王猎户，他没喝蛊水，看到村民变傻，就想带大家逃，结果被黑袍人抓了，关在望乡台里，再也没出来。还有几个想反抗的，都被带走了，估计…… 是没了。”
史密斯的圣言碑轻轻颤了一下，残魂的气息往望乡台方向探了探：“残魂说，望乡台的后殿有股血腥味，应该是反抗的村民被杀害了，他们的生魂被母蛊罐吸了，用来养煞气。”
老渔翁听到 “母蛊罐”，脸色更白了：“我偷偷去过望乡台外围，看到黑袍人往台里搬过一个大罐子，黑糊糊的，上面爬满了小虫子，搬的时候还能听到‘嗡嗡’声，估计就是你们说的母蛊罐。他们还说，三日后要‘祭台’，让所有村民都去台里，说是‘能治病’，我看是要把大家都杀了！”
“是血祭！” 张云生握紧拳头，“他们要把村民的生魂当祭品，引第四门的邪气过来，和长江阴气共鸣！老丈，你知道母蛊罐放在台里的哪个位置吗？比如前殿、后殿，或者有什么标记？”
老渔翁皱着眉想了想，慢慢说：“我看到他们把罐子搬进了台的中央，那里有个石台子，罐子就放在石台上。台中央还有五根黑柱子，围着罐子，柱子上刻着看不懂的花纹，像是蛇在爬。”
“是五行阴阵的阵眼柱！” 苏婉儿兴奋地说，“母蛊罐在阵中央，五根柱子是阵眼，只要毁了母蛊罐，阵就破了，村民的蛊可能也能解！”
哑女这时从竹篮里掏出个小陶罐，里面装着破蛊液，递给老渔翁，又指了指他手里的阳叶草香囊，比了个 “混在一起” 的手势 —— 破蛊液混着阳叶草，能暂时挡蛊气，要是遇到黑袍人，撒在身上能藏魂气。
老渔翁接过陶罐，感激地说：“多谢姑娘！我这就混上！你们要是需要帮忙，比如探听望乡台的消息，我可以去 —— 我是个老渔翁，黑袍人不怎么注意我。”
“我们会需要的，” 张云生从怀里掏出张黄符，递给老渔翁，“这是‘传讯符’，要是你看到黑袍人有动静，比如往台里搬东西、加派人手，就把符烧了，我们能感应到。”
老渔翁小心地收好符，又叮嘱道：“黑袍人晚上会查房，一般是亥时（晚上九点），你们要是想再查望乡台，得避开这个时辰。还有，江里的黑船昨晚又靠岸了，卸了不少木箱子，估计是装蛊虫的，你们要小心。”
众人记下老渔翁的话，又聊了些村里的细节 —— 比如黑袍人的换班时间、望乡台的巡逻规律，才悄悄离开茅草屋，往芦苇丛走。老渔翁送他们到门口，还塞给他们一包烤鱼干：“路上吃，补充点力气。你们一定要救救村里的人，拜托了！”
走出芦苇丛，夕阳已经落下，夜色开始笼罩望江村。村里的茅草屋渐渐亮起了油灯，却只有零星的几点，大部分屋子还是黑的 —— 村民们连点灯的意识都没了，只是在黑暗里坐着，或者往望乡台的方向走。
“老渔翁的线索太重要了！” 苏婉儿边走边说，引魂灯的灯芯已经恢复了些亮度，“母蛊罐在台中央的石台上，围着五根阵眼柱，我们明天晚上从密道进台，直接去中央，毁了罐子！”
李二狗嚼着烤鱼干，干劲十足：“好！明天我和史密斯先炸承重柱，吸引黑袍人的注意，你们趁机去毁母蛊罐，哑女的护蛊负责清周围的小蛊虫，完美！”
史密斯点头，残魂的气息往望乡台方向探了探：“残魂说，江里的黑船卸了木箱子后，蛊师的数量多了些，我们明天得多带点阳草粉和破蛊液，防止被蛊虫围攻。”
哑女抱着竹篮，护蛊在暗格里动了动，像是在回应他们的计划。她抬头往望乡台的方向看，夜色里的望乡台像个巨大的黑影，透着阴森的气息，却也让她更坚定了毁罐救村民的决心。
走回阳枯树时，天已经全黑了。众人围坐在树下，借着月光整理线索：母蛊罐位置明确（台中央石台）、阵眼柱数量（五根）、蛊师新增情况（江里黑船补充）、行动时间（明天亥时后，避开查房）、接应人（老渔翁，传讯符联系）。
张云生掏出地脉图，在台中央画了个红圈，标注 “母蛊罐”，又在周围画了五根小柱子，标注 “阵眼柱，需先清符纹”：“明天晚上，我和苏婉儿、哑女从密道进台后，先让护蛊用破蛊液腐蚀阵眼柱的符纹，断了阵的阴气来源，再毁母蛊罐。李二狗和史密斯在台外等信号，我们毁罐后会放烟火，你们看到烟火就炸承重柱，让望乡台塌，别给黑袍人反应的时间。”
“没问题！” 李二狗拍了拍怀里的雷纹铜爆符，“我已经炼了五张，炸两根柱子绰绰有余，还能留几张炸蛊师！”
苏婉儿往引魂灯里添了灯油，又检查了银铃和破蛊液：“我会带足安魂液，毁罐后要是有村民在台里，用安魂液能暂时稳住他们的残魂，等我们救出去再解蛊。”
哑女从竹篮里掏出所有的破蛊液，分成五个小陶罐，分给众人，又比了个 “遇到蛊虫就泼” 的手势 —— 护蛊的破蛊液能腐蚀阴蛊，是最好的防身武器。
夜色渐深，阳枯树的阳气护着众人，远处望乡台的煞气没飘过来。众人靠在树下，轮流休息，每个人都在心里演练着明天的行动 —— 这是他们唯一的机会，不仅要毁了母蛊罐，破了血祭，还要救回所有村民，不能让望江村变成第二个 “无魂村”。
而此刻的望乡台里，血蛊使正站在母蛊罐前，往罐里倒着新鲜的生魂液（从反抗村民身上抽的）。罐里的母蛊 “嗡嗡” 叫着，比之前大了一圈，罐身上的符纹也亮了起来，泛着暗红色的光。“还有两天，” 血蛊使的声音阴冷，“张云生，我倒要看看，你们怎么毁我的母蛊罐，怎么救这些无魂人……”