天佑四年，七月初，河北西路，真定府（今河北正定）。
盛夏的华北平原，热浪滚滚，一望无际的青纱帐（高粱、玉米）在灼热的日光下寂静地伫立，唯有蝉鸣声嘶力竭，更添几分燥意。真定府衙门前的大广场上，黑压压地聚集了上千名百姓。男女老幼，衣衫虽旧，却浆洗得干净，许多人脸上带着好奇、茫然与一丝不易察觉的期盼。他们大多是附近乡村的农人，被里正、保甲召集而来，据说是朝廷有新的章程要宣布，关乎每户人家的切身利益。
广场前方，临时搭建了一座木台。台上，河北西路安抚使陈忠和身着四品文官常服，未戴官帽，站在炎炎烈日下，额头、脖颈上满是汗珠，紫色官袍的后背已被汗水浸透一大片。他身旁，是同样汗流浃背的转运使陆宰。两人身后，肃立着真定府上下官员，以及一队手持长戟、军容整肃的边军士卒——那是赵虎将军麾下的兵，数月前，正是他们及时出手，斥退了康王派出的所谓“钦差”，保住了陈忠和与陆宰清查田亩的成果与职权。
台下的百姓，鸦雀无声，目光齐刷刷地望着台上这位年轻却神色坚毅的“陈青天”。过去数月，这位陈大人与陆大人，走遍真定各州县，甚至亲自下到田头地垄，带着书吏丈量土地，登记造册，处置了几户仗着有背景肆意兼并土地、欺压佃户的豪强，将部分被侵占的公田归还原主或分给无地农户。虽然过程中波折不断，甚至遭遇险情，但终究是为许多小民做了主，因此在民间颇有声望。
“父老乡亲们！” 陈忠和开口，声音洪亮，借助简易的铁皮喇叭，传遍广场。“今日召集大家来，不是为了征粮，也不是为了派役！是有一桩关乎咱们河北西路今后如何过日子的大事，要跟各位说道说道，听听各位的意思！”
人群微微骚动，交头接耳。不征粮不派役？那是为何事？
“咱们河北西路，历经战乱、灾荒，如今朝廷光复，百废待兴！陛下与秦王殿下体恤民艰，决心革除积弊，让咱们老百姓能安居乐业，能有地方说理，能靠自己的劳作，过上吃饱穿暖的安稳日子！” 陈忠和语气诚恳，“但以往，朝廷有好政策，到了底下，往往就走了样。为什么？因为官府做事，离咱们种田的、做工的、经商的太远！不知道咱们真正需要什么，真正怕什么，真正愁什么！”
“所以，陛下与秦王决定，在咱们河北西路，试行一项新的法子——叫‘咨议会’制度！” 他顿了顿，让台下的议论声稍息。
“这‘咨议会’，是个什么物件呢？” 陈忠和尽量用最浅白的语言解释，“简单说，就是要在咱们各个乡、县，乃至真定府，选出一些大家信得过、办事公道、熟悉本地情形的人，作为‘人民代表’，组成这个会。”
“选出来的人，不是去做官，但官府会给他们发一份薪俸，让他们能专心为大家办事。他们的差事，主要有三件！” 陈忠和伸出三根手指。
“第一！帮着大伙儿‘说话’！以后，官府要收多少税，要摊派什么劳役，要兴修什么水利道路，都必须先跟这些‘代表’商量！代表们要把咱们种田人、工匠、商户的难处、想法，原原本本地告诉官府！如果觉得官府的章程不合理，损害了大伙儿的利益，代表们就可以提出异议，要求官府修改！”
“第二！盯着官府‘办事’！官府的差役有没有欺压百姓？该发的赈济粮有没有克扣？修桥铺路的钱有没有被贪墨？这些事情，代表们有权过问，有权查证！如果发现有不公的事，代表可以直接向本县知县甚至向我这个安抚使递交文书，要求查办！如果本县不管，就可以往上一级——府里告！府里再不管，就可以直接告到汴梁的‘资政院’去！” 陈忠和声音提高，“总之，就是要给咱们老百姓一条能通到天的‘言路’！”
“第三！调解咱们自己之间的纠纷。邻里争水、田地划界、债务纷争……这些事情，未必都要闹到公堂上，可以先由代表们召集乡里老人，一起评评理，争取在下面就化解掉，省得大家都费时费力，还伤和气。”
台下的百姓听得目瞪口呆。这……这可是从未有过的新鲜事！选出来的人，不是官，却能管官的事？还能直接向上头告状？这可能吗？
“大人！” 人群中，一个胆大的老农颤巍巍地举手问道，“这……选出来的人，真的能管用？咱们说的话，官府真的会听？不会……不会秋后算账吧？”
陈忠和神色郑重，走到台沿，蹲下身，看着那位老农：“老丈！我陈忠和，今日在此，在真定府上下官员，在这么多父老乡亲的面前，向大家保证！这不是儿戏！这是陛下亲批、秦王殿下亲自督办的新政！选中的代表，官府会发放凭证（腰牌），记录在案！他们依法行事，所言所行，只要是为了公义，为了大伙儿的利益，朝廷和我陈忠和，就是他们的后盾！若有官员敢于打击报复、阳奉阴违，我必严惩不贷！这话，我说到做到！” 他的目光扫过身后那些神色各异的地方官，其中几人不由得低下了头。
陆宰此时也上前一步，补充道：“乡亲们！此举并非要夺官府之权，而是要助官府更好地施政！官府远离田间地头，难免有不察之处。有了各位选出的代表，就好比官府多了无数眼睛和耳朵，能更清楚地知道民间的疾苦与需求，制定的政策才能更贴合实际，减少偏差。这是利国利民的好事！而且，首批试点，只在咱们河北西路的三府十二县进行，陛下和王爷都看着呢！办好了，将来可能推广全国！咱们河北西路的百姓，可不能错过这个为自己、也为天下人谋一条新路的机会啊！”
陈忠和接过话头：“至于怎么选？我们也有章程。各乡，按户数多少，选出一到三名‘乡代表’。选举日期定在七月十五，地点就在各乡的社学或祠堂广场。凡本乡籍贯，年满二十五岁，品行端正，在乡里有信誉者，无论是种田的、手艺人，还是教书的先生，皆可由十户以上联名推举为候选人。选举当日，每户出一人，前往指定地点，在候选人名字下放一颗豆子（暗投），得豆多者当选！整个过程，由府县派出官员监督，确保公正！”
“选出的乡代表，再齐聚县城，互选出本县的‘县代表’，参与县里的大事商议。以此类推，最终真定府也会成立府咨议会！” 陈忠和环视台下一张张将信将疑、却又开始闪烁光芒的面孔，“乡亲们！这不是要大家去做多大的官，是要咱们自己，为自己的日子，选出能替自己说话、办事的人！以后，你们的田赋轻重、徭役多少、村里的公事……都可以通过这些代表的口，传到官府的耳朵里！这才是真正的‘民间有声’！”
他的话，如同一块巨石，投入平静（实则压抑）已久的湖面，激起千层浪。台下的百姓再也抑制不住，纷纷议论起来。有的兴奋，有的怀疑，更多的是在相互打听、商量着该推举谁。
“肃静！肃静！” 府衙的差役连忙维持秩序。
陈忠和示意差役不必过于严厉，让百姓们消化一下这个惊人的消息。他知道，这只是第一步，最艰难的部分——如何让这套来自汴梁朝堂、充满理想色彩 的设计，在这片古老的土地上真正生根发芽，还需要他和陆宰，以及无数的基层官吏，付出难以想象的心血与智慧。
“另外！” 陈忠和提高声音，压下场内的喧哗，“为配合此新政，朝廷特旨：河北西路试行‘定税制’！即以此次清查田亩所得为基准，确定各户应缴纳的田赋额度，三年内不加征！同时，废除一切苛捐杂税与无名摊派！各州府需将应纳税目与额度，刻在石碑上，立于各村镇路口，让大家都看得见，心里有数！若有胥吏敢在定额之外多收一粒米、一文钱，任何人皆可向代表或官府举报，查实后，严惩不贷！抄没的家产，一半赏给举报人！”
这一条实实在在的惠民政策，如同一剂强心针，让更多的百姓脸上露出了真心的笑容与期盼。减轻税负，明确额度，这是千百年来农人最朴素也最强烈的愿望。
“乡亲们！” 陈忠和最后说道，语气诚恳而坚定，“新政好不好，不是靠说的，是要靠咱们一起去做的！七月十五，各村选举！希望大家珍惜这次机会，选出你们真正信得过、能为你们说话的人！咱们一起，在河北西路，为大宋，也为咱们自己的子孙后代，走出一条新路来！”