箕子，非军事区以南，米军前沿指挥所。
这里与其说是指挥所，不如说是一个高度加固的地下堡垒，钢筋混凝土的墙壁上挂满了巨大的战术地图和通信设备。
空气中弥漫着浓重的咖啡、汗水和电子设备混合的独特气味。
电报机哒哒作响，无线电里传来各部队断断续续的报告声，气氛原本就因前线的落在下风的对峙而显得压抑。
此时，这种压抑更是达到了顶点，仿佛暴风雨前的死寂。
迪安少将，这位以作风强硬、战术大胆着称的米军前线最高指挥官，此刻却像一尊凝固的雕塑，眉头拧成了一个深刻的“川”字，手指无意识地、急促地敲击着铺满地图的橡木桌面。
他的目光，如同被磁石吸住一般，死死盯着桌上两份截然不同却又同样令人心悸的东西。
一份是刚刚由机密通讯渠道送达、标着“绝密·紧急”字样的电文，另一份，则是一台正在沙沙作响、播放着模糊跳跃画面的小型电视机。
里面反复播放着来自花家的载人航天新闻画面，虽然布满雪花点和条纹，但那个冲天而起的火箭和控制室内欢呼的场景，依然具有爆炸性的冲击力。
参谋长麦克斯上校，这个平时总是保持着冷静和职业微笑的人，此时脸色发白，嘴唇微微颤抖，他几乎是屏着呼吸，用干涩得发紧的声音再次确认道。
“将军…这…这消息确实吗？花家人…他们真的…真的凭借自己的力量，把人类送上了太空？并且…安全进入了轨道？”
他的语气里充满了难以置信，仿佛在努力说服自己接受一个违背物理定律的神话。
迪安将军终于从窒息的沉默中抬起头，他的眼神不再像往常那样充满咄咄逼人的自信，而是充满了前所未有的凝重和一丝难以掩饰的挫败感。
“确认了，麦克斯。”
他的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都耗费了极大的力气。
“这不是宣传片，也不是什么拙劣的骗局。”
“情报分析中心和本土的技术部门动用了所有手段交叉验证，结论高度一致。”
“花家，那个我们很多人印象里还是农业社会的国家，那个我们判断至少还需要二十年才能涉足高端航天领域的国家…”
“已经在我们，甚至在慕斯的那些家伙之前，率先摘下了载人航天这颗人类科技皇冠上最璀璨的明珠！”
说到这，他猛地站起身，动作因为内心的激荡而显得有些僵硬，大步走到那幅巨大的战术地图前。
地图上，代表双方军事力量的蓝色和红色符号在蜿蜒的分界线两侧密集对峙，犬牙交错。
迪安的手指重重地点在地图上，仿佛要将其戳穿。
“这意味着什么？麦克斯，这意味着他们的火箭推力已经大到足以摆脱地球引力并精确控制！”
“这意味着他们的材料科学能承受极端的高温和压力！他们的动力系统、制导控制系统、远程遥测通讯技术…所有这些尖端领域的水平，都可能远远超出了我们最激进的评估！”
“我的上帝，谁能保证，这种能把人精准送到太空的火箭，下一秒会不会装上几百公斤甚至更重的高能弹头，像手臂一样，指哪打哪？”
“会不会指向我们在东莱的后勤枢纽？又或者我们在倭国的空军基地？甚至指向我们在大东洋上游弋的航母战斗群？！”
负责情报的戴维斯中校忍不住插话，他的语速很快，带着明显的焦虑。
“将军，我们的高空侦察机和信号情报站都捕捉到异常情况。北箕的军队通讯量激增，虽然具体内容无法完全破译，但能明显感受到一种…一种近乎狂热的兴奋情绪。”
“他们的宣传喇叭已经在不间断地广播，将花家的航天成功描绘成整个东方阵营不可战胜的证明，甚至…甚至隐晦地暗示他们获得了某种支援和能力。”
“这对我们前线士兵的士气是巨大的打击，这种心理上的威慑力，有时比枪炮更为可怕！”
迪安闻言，猛地一拳砸在地图上，发出“咚”的一声闷响，震得桌上的咖啡杯都跳了一下。
“见鬼！我们必须立刻停止一切原定的进攻性行动计划！全部暂停！”
麦克斯上校脸上露出为难的神色，他谨慎地提醒道。
“将军，我理解您的担忧，但是…国内的压力非常大。”
“果会山的那些老爷们，还有参某长联习会议的大佬们，他们希望我们在箕子问题上展现出决心和力量。”
“甚至…甚至希望我们寻求更主动的态势，扭转目前这种…不太有利的局面。”
他的声音越说越低，显然也知道在这个当口提这个有些不合时宜。
“主动？决心？”
迪安猛地转过身，目光锐利如鹰，死死盯着麦克斯，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火和讥讽道。
“麦克斯！用你那聪明的大脑想一想！在对方可能已经掌握了我们无法理解、无法反击的精准远程投送能力的现在？”
“你所谓的‘主动’，是想让我们的第一骑兵师去试探一下花家的新武器，能不能把他们的坦克集群炸成废铁吗？！”
“你是想用我们小伙子们的鲜血和生命，去验证一个我们根本无力应对的技术代差吗？！”
他冰冷的目光扫过指挥所里每一位军官，看到他们都下意识地避开了目光，或低头看着桌面。
迪安这才深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧斩钉截铁，不容置疑道。
“传我的命令，即刻起，所有一线部队，没有我的直接书面授权，严禁任何形式的越过军事分界线的挑衅行为！”
“严禁任何可能扩大冲突规模的军事行动！空中巡逻和侦察任务范围后撤至少二十公里，绝对避免和对方军机发生任何形式的接触和误判！”
“立刻起草一份最高优先级的评估报告，发送给午觉大楼和百宫！”
“报告要明确指出，由于花家突然展示出的、颠覆性的航天技术优势，箕子的军事平衡和战略态势已经发生根本性改变！我们正面临前所未有的、严峻的技术不对称风险！”
说到这，他停顿了一下，语气变得更加沉重，几乎是一字一顿地说道。
“先生们，我们必须清醒地认识到，现在最重要、最紧迫的任务，是重新全面评估花家的真实战略实力和他们的意图。”
“在情报部门没有给我们一个清晰的答案之前，在花生顿没有制定出新的、稳妥的战略之前，任何轻率的、鲁莽的军事行动，都不仅仅是冒险。”
“而是可能将我们拖入万劫不复深渊的愚蠢行为！我们必须极度谨慎，避免以任何形式过度激怒刚刚向我们，向全世界，展示了它锋利爪牙和强壮肌肉的东方雄狮！”
指挥所内陷入了一片死寂，只剩下电台里滋滋的电流声、机器运转的低鸣以及军官们沉重且压抑的呼吸声。
每个人都感到一股无形的、巨大的压力笼罩下来。
花家成功载人航天这道划破长空的“惊雷”，其冲击波已经穿透云霄，重重地砸在了箕子前线。
彻底颠覆了他们对力量对比的认知，迫使这只强大的战争机器，不得不小心翼翼地收拢爪牙，陷入一种被动而焦虑的观望之中。
——
与此同时，摩斯，克里的一间气氛同样凝重的会议室里。
“废物！都是一群废物！”
尼基夫近乎咆哮的声音震得华丽的水晶吊灯都在微微晃动，他胖乎乎的手指几乎要戳到对面几位穿着军装和西装的人的鼻子上。
“我们原本计划的下个月！下个月就向全世界宣告我们的伟大成就！发射人类第一颗人造卫星！”
“现在呢？！现在成了什么？！成了跟在花家人屁股后面的拙劣模仿者！全世界都会看我们的笑话！”
在他对面，负责航天项目的负责人科罗夫院士脸色惨白，额头上布满细密的汗珠，他试图解释道。
“尼基夫先生，我们的卫星计划已经非常成熟，只是还需要最后的安全核查…”
“花家人的成功确实出乎意料，他们的技术路径似乎和我们完全不同…”
“不要再为你们的无能找借口了，科罗夫！”
尼基夫粗暴地打断他，脸上因愤怒而涨红道。
“我不管他们用什么路径！现在的事实是，他们做到了我们还没做到的事情！”
“第一个进入太空的是花家人！不是我们！这会让我们的萌友怎么看？让那些中间派怎么看？会让花生顿的那帮家伙怎么嘲笑我们？！”
说到这，他猛地一拍桌子，眼神里闪过一丝不顾一切的疯狂。
“我命令！发射计划提前！必须在两周内！不！一周内！把我们的卫星送上天！”
“无论如何，必须抢在花家人进行下一次任务前，把‘人类第一颗卫星’的名头发射出去！哪怕…哪怕需要冒一些风险！”
科罗夫张了张嘴，想强调航天工程的安全性来不得半点急躁，但看着尼基夫那几乎要杀人的目光，最终还是把话咽了回去，只是沉重地点了点头。
“是…我们会尽…最大努力。”
他知道，这仓促的决定背后，是巨大的正制压力和已然黯淡失色的超级大国光环。