雪后初晴的紫禁城本该银装素裹，此刻却被万寿宫方向的滚滚黑烟玷污了天际。
精舍檐角的铜铃在寒风中叮当作响，那声音不似往日的清越，倒像是垂死之人的呜咽。
嘉靖帝赤足踏在八卦阵图的阴阳鱼眼上，杏黄道袍的广袖沾满了香灰与汗渍。
他的十指深深插入发髻，将精心梳理的道冠扯得歪斜，金丝绦带垂落在惨白的脸颊旁，随着剧烈的喘息不断晃动。
\"陛下...\"吕芳跪在丹墀边缘，老太监的额头紧贴地面，声音细若蚊蝇，\"通政司又送来十二道奏折...\"
\"烧了！都给朕烧了！\"嘉靖猛地转身，道袍下摆带翻了青铜鹤形灯架。
灯油泼洒在金砖上，燃起幽蓝的火苗，映得他双眼如同鬼火般骇人。
精舍内弥漫着刺鼻的硫磺味。
窗外，一队乌鸦掠过精舍上空，发出刺耳的鸣叫。
嘉靖突然僵住，瞳孔急剧收缩：\"是它们...是这些孽畜引来的天雷！\"他抓起案上的拂尘，对着虚空乱劈乱砍，\"朕乃九五之尊！尔等安敢犯上！\"
老太监不敢发出任何声响，只能眼睁睁看着主子爷的癫狂之态——那双永远泛着金色的眼睛此刻布满血丝，嘴角不受控制地抽搐，活像民间传说中走火入魔的妖道。
精舍外，严嵩的紫竹杖深深插入雪地。
这位老臣跪得笔直，紫袍玉带上的仙鹤补子在阳光下泛着冷光。
他的眼皮半阖着，仿佛对不远处此起彼伏的\"请诛奸党\"呼声充耳不闻。
\"父亲，\"跪在身后的严世蕃压低声音，独眼中闪烁着狡黠的光芒，\"工部那批楠木的账册...\"
严嵩枯枝般的手指微微一动，示意儿子噤声。
但老人嘴角几不可察的抽动，暴露了他内心的窃喜——价值二十万两的劣等木材，如今都化作了万寿宫的飞灰，再无人能追查。
这位人称“小阁老”的独眼不断瞟向精舍紧闭的雕花木门，盘算着如何将这场灾难转化为严家的机遇。
他摸了摸袖中那份拟好的《贺表》，嘴角勾起一抹阴笑。
精舍内突然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是嘉靖嘶哑的咆哮：\"朕要他们的脑袋！所有上奏的...一个不留！\"
严世蕃的独眼一亮，他太熟悉这种语调——皇上已经处在崩溃边缘，正是趁虚而入的最佳时机。
他悄悄扯了扯父亲的袍角，用口型无声地说：\"金丹大道。\"
严嵩浑浊的老眼微微睁开，雪白的寿眉下闪过一丝赞许。
\"宣严嵩、严世蕃觐见——\"
吕芳的声音从精舍内飘出，比平日尖利三分。
严世蕃扶起父亲时，瞥见老太监惨白的脸色——看来里头的情况比他想象的更糟。
推开精舍大门的瞬间，浓烈的硫磺味呛得严世蕃喉头发紧。
他眯起独眼适应昏暗的光线，只见嘉靖披头散发地立在八卦阵中央，道袍的袖口还在冒烟，脚边是打翻的丹炉和撕碎的奏章。
\"臣严嵩\/严世蕃，恭请圣安。\"父子俩齐声跪拜，额头抵在冰凉的金砖上。
嘉靖没有立即叫起。
良久，皇帝嘶哑的声音从上方传来：\"严卿，你也认为这是天谴？\"
严嵩的脊柱窜上一股寒意。
这个问题是个死结——若承认是天谴，等于指责皇上失德；若否认，又显得不敬天道。
老首辅的喉结滚动了一下，突然剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红，青筋暴突。
\"陛下！\"严世蕃趁机膝行上前，独眼中闪烁着狂热的光芒，\"臣要贺喜陛下！\"
吕芳倒吸一口冷气，连咳嗽的严嵩都僵住了。
嘉靖缓缓转身，道冠垂下的金丝绦带无风自动：\"喜从何来？\"那声音轻柔得可怕。
严世蕃的脊背渗出冷汗，但箭已离弦。
他重重叩首，玉带上的金镶玉扣撞击地面，发出清脆的声响：\"臣闻《抱朴子》有云，修道者欲证金仙果位，需历天雷地火之劫。\"他抬头时，独眼中的狂热更甚，\"今日万寿宫遭雷击而不伤陛下分毫，正是陛下道法将成的征兆！\"
嘉靖眼中的血色褪去少许，取而代之的是一种将信将疑的渴求：\"爱卿此言...可有典籍为证？\"
\"有！自然有！\"严世蕃从袖中抽出早已备好的《贺表》，双手高举过头，\"臣查《云笈七签》《道藏》诸典，皆言'雷霆乃天道炼形之具'。昔年张天师在龙虎山炼丹，亦遭九重天雷击顶，方得羽化登仙！\"
吕芳偷眼望去，只见主子爷的道袍不再颤抖。
老太监心中暗叹：严世蕃这马屁拍得着实刁钻，竟将灾祸说成了祥瑞。
\"可是...\"嘉靖的声音突然虚弱下来，像抓住救命稻草的溺水者，\"钦天监说这是天降预警，朝有奸臣...\"
严世蕃的独眼精光暴射，他知道最关键的时刻到了。
再次重重叩首，玉带上的金扣与金砖相撞，发出\"咚\"的一声闷响：\"陛下明鉴！所谓奸臣，正是那些借天象攻讦圣修之徒！\"他猛地直起身，独眼扫过满地奏章残片，\"他们不顾君父忧劳，不思为陛下分忧，反倒幸灾乐祸，此等居心，不是奸臣是什么？\"
精舍角落的铜壶滴漏发出\"嗒\"的一声轻响。
嘉靖的瞳孔微微扩张，仿佛严世蕃的话在他脑中打开了一扇新窗。
皇帝缓缓踱步到八卦阵的离位，赤足踏在代表\"火\"的卦象上，突然仰天大笑。
\"好！好个严东楼！\"嘉靖的笑声震得梁上灰尘簌簌落下，\"朕险些被那些庸人误导！\"他转身时，杏黄道袍带起一阵风，\"吕芳，拟旨！\"
老太监连忙捧来空白圣旨，嘉靖枯瘦的手指蘸了朱砂，笔走龙蛇：\"李默年老致仕，着严世蕃入阁参赞机务...\"
严世蕃的独眼瞪得溜圆，连叩首谢恩都忘了规矩——入阁！他梦寐以求的入阁！
从此他不再是靠父亲得名的\"小阁老\"，而是名副其实的阁臣了！
严嵩适时地咳嗽两声，紫袍玉带下的身躯深深俯伏：\"老臣代犬子，叩谢陛下天恩。\"
老人浑浊的眼中闪过一丝欣慰——严家的权势，至此已达巅峰。
嘉靖扔下朱笔，突然指向窗外仍在冒烟的万寿宫方向：\"爱卿既通晓玄门真谛，可知重修万寿宫该当如何布置？\"
严世蕃的独眼滴溜溜一转，立刻领会了皇帝的暗示。
他再次叩首，玉带上的金扣在阳光下闪闪发光：\"臣请以'九霄引雷阵'为基，采昆仑玉为柱，南海珠为帘，重造万寿宫为陛下证道之所！\"
这番话说得漂亮，实则暗藏玄机——昆仑玉、南海珠，哪样不是价值连城？严世蕃心中已开始盘算，这次能从工程中捞取多少油水。
嘉靖果然龙颜大悦，连道三个\"好\"字。
他转身走向丹墀，杏黄道袍的广袖在香炉青烟中翻飞如鹤翼：\"传旨，加严世蕃太子太保，赐穿蟒袍，总领万寿宫重建事宜！\"
嘉靖回头凝视着铜镜中的自己，忽然发现眼角的皱纹舒展了许多——原来所谓天道无情，也不过是场需要巧妙解读的哑剧。
精舍外的乌鸦突然齐声鸣叫，振翅飞向远方。
严世蕃低头谢恩时，独眼中闪过一丝讥诮——这些扁毛畜生倒是识趣，知道该给新晋阁老让路。