蓟州·蓟辽总督府
正午的阳光透过高窗，落在铺着厚厚绒毯的总督府地面上，却驱不散弥漫其中的凝重寒意。
蓟辽总督王忬端坐在案几后，身姿挺拔，但眉宇间凝结的沉郁，却比窗外严冬的霜雪更甚。
他手中捏着一份塘报，目光久久停留在“密云城破”、“火光冲天”、“靖海伯陈恪不知所踪”几行字上。
案头，还堆叠着数份来自兵部的急递、各镇哨探的密报，以及京中同僚隐晦的私信。
无一例外，都在催促、暗示、甚至隐隐施压，要求他这位手握重兵的蓟辽总督“速速勤王”。
王忬放下塘报，发出一声几不可闻的叹息。
这叹息并非畏惧，而是浸淫边关数十载沉淀下的沉重与无奈。
勤王？谈何容易！
他缓缓起身，踱步到悬挂的巨大蓟辽舆图前。
手指划过蜿蜒的长城、星罗棋布的堡寨、以及标注着各部族势力范围的广袤草原。
他按兵不动的原因有三。
其一，戍边之责，重于泰山。 蓟辽防线，拱卫京畿东北门户，直面朵颜三卫、土蛮等部，牵一发而动全身。若他贸然率主力西进勤王，导致防线空虚，被草原上的饿狼窥见破绽，乘虚而入，那才是真正的塌天大祸！失土之责，他王忬担不起，大明更承受不起！届时，就算解了京畿一时之围，他王忬也必成千古罪人。
其二，祸起宣大，责在杨顺。 杨顺那厮，身为宣大总督，御敌无方，守土失职，致使虏酋长驱直入，酿成今日大祸！此乃严党之过，朝廷自有公论。他王忬若此时贸然出击，胜了，功劳未必能占，败了，或损失过重，则难免被杨顺及其背后势力攀咬，落个“擅启边衅”、“浪战损兵”的罪名，为他人做嫁衣，替人背黑锅！官场倾轧，他见得太多。
其三，敌情不明，主将无踪。 塘报纷乱，真伪难辨。鞑靼主力究竟在何处？是盘踞密云，还是已深入京畿腹地？靖海伯陈恪，这位名义上“总督密云军务”的钦差，是生是死？下落何方？他若贸然出兵，该向何处？与谁呼应？若无明确方略，无异于盲人瞎马，夜临深池！他王忬不打无把握之仗，更不愿让麾下儿郎白白送死。
“不求有功，但求无过。”这八个字，是无数大明官员在宦海沉浮中领悟的“保身之道”，也是维系庞大帝国机器在常态下运转的润滑剂。
王忬并非庸碌之辈，他深知“实用”二字的分量。
稳守蓟辽，确保东北门户不失，便是他此刻对大明最大的“实用”。
“督帅，”一名亲信幕僚轻步入内，低声禀报，“宣大那边……杨总督的兵马，已有数营拔寨，正缓缓向京畿方向靠拢。看旗号，似是……杨总督亲自督军。”
王忬发出一声耐人寻味的冷笑，杨顺？现在知道着急了？怕是做给朝廷看，想将功折罪吧？
他挥挥手：“知道了。严密监视宣大方向动向，一有异动，即刻来报。”
杨顺动与不动，与他何干？他只管好自己的蓟辽。
幕僚应声退下。
总督府内重归寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
王忬重新坐回案前，拿起另一份关于朵颜部近期异动的密报，眉头紧锁。
这才是他真正的心腹之患。
京畿的乱局，远在天边；眼前的刀锋，却近在咫尺。
就在此时——
“报——！”一名亲兵统领几乎是撞开暖阁大门，声音带着前所未有的急促与惊异，“禀督帅！辕门外……辕门外来了一队人马！为首者……为首者自称……靖海伯陈恪！求见督帅！”
“什么？！”王忬猛地抬头，眼中精光爆射，霍然起身！手中的密报“啪”地一声掉落在案几上。
陈恪？！靖海伯陈恪？！
他不是在密云城破时“不知所踪”，甚至传言殉国了吗？怎会……怎会如同鬼魅般，悄无声息地出现在他的蓟州总督府辕门之外？！
这怎么可能？！从密云到蓟州，中间隔着鞑靼大军活动的区域，还有宣大杨顺的地盘！他是如何绕过重重封锁，避开所有耳目，抵达此地的？！
一股强烈的、混合着惊愕、警惕与一丝不祥预感的寒流，瞬间席卷了王忬全身。
这位传奇的靖海伯，以弱冠之年骤登高位，圣眷优渥，行事却每每出人意表，甚至带着几分“孤臣”的狠厉。
苏州练兵、漕粮改银、火药局改制、乃至此番密云血战……哪一桩不是搅动风云，树敌无数？
他此刻不去京城复命，不去寻皇帝庇护，却偏偏出现在自己这远离漩涡中心的蓟辽总督府？
无事不登三宝殿！而且，绝非好事！
王忬深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“开中门！本督……亲迎！”
无论吉凶，这位手持圣旨、钦命督师的靖海伯亲临，他王忬都不敢有丝毫怠慢！
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总督府辕门大开，王忬身着常服，快步走出。
当他看到门外那队人马时，瞳孔再次不受控制地收缩。
陈恪端坐于一匹神骏异常、却难掩疲惫的白马之上。
他褪去了蟒袍，只一身半旧的玄色劲装，外罩破损的锁子甲，甲叶上布满刀痕箭孔，沾染着早已干涸的暗褐色血污与烟尘。
年轻的面庞上带着长途奔袭的疲惫，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眸子却亮得惊人。
他身后，是数十骑亲兵，个个风尘仆仆，甲胄残破，人人带伤，却依旧挺直脊梁，眼神中带着一种百战余生的煞气与疲惫。
为首两人，一人身形魁梧如铁塔，沉默如山；另一人面容冷峻，眼神如鹰，正是王忬略有耳闻的陈恪心腹阿大与锦衣卫佥事赵诚。
“下官蓟辽总督王忬，参见靖海伯！”王忬压下心中惊疑，上前一步，抱拳行礼，姿态放得极低。
陈恪翻身下马，动作利落却带着一丝不易察觉的僵硬，显然疲惫不堪。
他抬手虚扶：“王总督不必多礼。军情紧急，恕本伯甲胄在身，不能全礼。”声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
他目光扫过王忬身后肃立的蓟辽将领，最后定格在王忬脸上，开门见山：“王总督，本伯奉旨总督密云军务，节制诸军。今鞑靼肆虐京畿，生灵涂炭，特来请总督大人，即刻发兵勤王！”
王忬心头一凛，暗道“果然”。
他面上不动声色，侧身让开道路：“伯爷一路辛苦，请入内奉茶详谈。”
总督府内，炭火驱散了寒意，却驱不散凝重的气氛。
亲兵奉上热茶后便被屏退，只余王忬、陈恪及阿大、赵诚四人。
陈恪没有碰茶盏，直接从怀中取出一卷明黄圣旨，双手展开，声音沉凝：“王忬接旨！”
王忬立刻起身，撩袍跪倒：“臣王忬，恭聆圣谕！”
“……咨尔蓟辽总督王忬，忠勤体国，夙着勋劳。今虏酋猖獗，京畿告急，特命尔即率蓟辽精锐，星夜驰援，会同靖海伯陈恪，共剿虏寇，以安社稷！钦此！”
“臣王忬，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”王忬重重叩首，双手接过圣旨，心中却无半分轻松。
然而圣旨是死的，人却是活的。
如何“即率”、“星夜驰援”，大有文章可做。
他起身，将圣旨恭敬置于案头，看向陈恪，脸上堆起“为难”之色：“伯爷，圣意煌煌，下官岂敢不从？然……蓟辽重地，干系非小，下官亦有难处……”
陈恪抬手，打断了他的话，目光如电：“王总督的难处，本伯知晓。戍边之责，牵一发而动全身，此其一；宣大之过，恐为他人作嫁，此其二；敌情不明也！此其三。是也不是？”
王忬心头剧震！陈恪竟将他心中所思所想，大差不差地说了出来！这份洞察力，简直可怕！
他脸上强装的“为难”瞬间凝固，化为一丝尴尬与更深沉的警惕。
陈恪却不给他喘息之机，身体微微前倾，声音低沉却带着一种洞穿迷雾的力量：
“王总督，本伯今日能站在这里，便是要告诉你，你的顾虑，皆是过虑了！”
“其一，按兵不动，无益于守土！”陈恪手指猛地指向舆图，“鞑靼主力何在？在密云？不！他们在京畿腹地！在烧杀抢掠！朵颜三卫、土蛮诸部，此刻正被这场大胜和劫掠的诱惑刺激得蠢蠢欲动不假！但他们更在观望！观望什么？观望我大明能否迅速扑灭京畿这把火！若我等坐视鞑靼在京畿肆虐，迟迟不能将其驱逐甚至歼灭，你猜这些草原饿狼会如何？他们会认为我大明外强中干，有机可乘！届时，你蓟辽防线的压力，将十倍于今日！反之，若我等雷霆一击，将深入京畿的鞑靼主力重创甚至歼灭，此等赫赫武功，足以震慑诸部十年不敢南顾！这才是真正保你蓟辽太平！”
“其二，而宣大之过，仅仅是杨顺之罪吗？而你王总督能撇得请吗？”陈恪眼中寒光一闪，“杨顺此刻动向，王总督想必已知。他为何‘勤王’？非为社稷，实为自保！王总督，你在此按兵不动，是稳守。但若让杨顺抢先一步，在陛下面前‘力挽狂澜’，以他严党背景，颠倒黑白，届时，你王忬按兵不动是‘畏敌如虎’，他杨顺千里驰援是‘忠勇可嘉’！朝廷追责，杨顺之罪或可轻描淡写，而你蓟辽‘坐视友军危难’之过，却可能被无限放大！”
王忬脸色微变，陈恪所言，直指他内心最深层的忌惮！官场倾轧，杀人不见血！
“其三，敌情不明，”陈恪嘴角勾起一丝冷峭的弧度，带着掌控全局的自信，“本伯在此，便是主将！敌情？鞑靼主力数万，化整为零，分散于京畿平原，正忙于劫掠，军纪涣散，疲惫不堪！其归路，无非古北口、喜峰口、冷口等寥寥数处！而我，已为总督大人备好破敌之策！”
他猛地起身，走到舆图前，手指重重划过几条关键隘口：“请总督大人即刻点齐蓟辽最精锐的骑步军两万，兵分三路！一路出古北口，一路出喜峰口，一路出冷口！不必寻敌主力决战，只需以雷霆之势，抢占、封锁这些咽喉要道！构筑壁垒，深沟高垒，广布斥候，截断鞑靼北归之路！”
“同时，”陈恪目光灼灼，盯着王忬，“本伯已传令苏州新军常钰部、英国公所部京营，以及正在集结的各路勤王兵马，自南向北，驱赶、压缩鞑靼溃兵！届时，鞑靼前有坚城，后有追兵，归路又被总督大人死死锁住！数万大军，将成瓮中之鳖，插翅难飞！”
“此战若成，”陈恪声音陡然拔高，带着一种令人热血沸腾的蛊惑力，“王总督便是锁死鞑靼咽喉，奠定胜局的第一功臣！此功，足可保蓟辽十年太平！足可令王总督名垂青史！更可让杨顺之流，再无攀咬之机！孰轻孰重，王总督，还需犹豫吗？！”
陈恪的话语，如同重锤，一记记砸在王忬心头。
他精准地戳破了王忬的“稳守”幻象，指出坐视京畿糜烂只会引来更大边患；他无情地揭露了官场倾轧的残酷，点明按兵不动反可能成为替罪羊；他更描绘出一幅清晰、可行且功勋卓着的作战蓝图！
尤其是那句“保蓟辽十年太平”，直击王忬作为边帅最核心的诉求！
王忬沉默了，他并非优柔寡断之人，否则也坐不稳这蓟辽总督之位。
他只是在权衡，在计算风险与收益。
而陈恪，将所有的利弊，赤裸裸地、极具冲击力地摆在了他面前。
总督府内，炭火噼啪。
时间仿佛凝固。
王忬的目光在舆图和陈恪年轻却坚毅的面庞上来回扫视。
他看到了陈恪甲胄上的血污，看到了他眼中的疲惫，更看到了那份不容置疑的自信与……洞悉一切的锐利。
这位年轻的靖海伯，能在密云血火中杀出，能绕过重重封锁抵达此地，能将他心思算得如此透彻……此等人物，岂是池中之物？
他所谋之局，怎可能是儿戏？
终于，王忬深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种沙场老将的决断与锐气。
他猛地一拍案几，霍然起身！
“传令！”王忬的声音如同金铁交鸣，响彻总督府，“擂鼓聚将！三军集结！按靖海伯方略，兵分三路，目标——古北口、喜峰口、冷口！即刻开拔！封锁鞑靼归路，不得放走一兵一卒！”
“末将遵命！”一直侍立在阁外的蓟辽将领齐声应诺，声震屋瓦！他们虽不知阁内详情，但总督如此决断，必是战机已至！
陈恪看着王忬，紧绷的心弦终于微微一松，嘴角勾起一丝疲惫却欣慰的笑意。
他拱手道：“王总督深明大义，国之柱石！本伯代京畿百万黎庶，谢过总督！”
王忬回礼，目光复杂地看着陈恪：“伯爷运筹帷幄，以身犯险，王某……佩服！此战，我蓟辽儿郎，定不负伯爷所托！不负陛下圣恩！”