“刘禾生，你继续说。”邢天海没敢和柳承岳对视，看向了跪在地上的刘禾生。
“是，大人。”刘禾生应下，继续开口。
“昨日那位大兄弟状告柳家人之后，他们晚上就派人来杀我灭口，若非我命大，此刻早就死透了！求大人为小人，为那些死在搏命窟里的冤魂做主啊！”
柳承岳脸色微变，一瞬间就反应过来了。
什么杀人灭口，是假的！
明明是有人刻意栽赃，为的就是今日诬陷柳家。
他死死盯着邢天海，是他？还是永安王干的？
公堂之上，双方各执一词，气氛剑拔弩张。
邢天海的心跳得像擂鼓。
柳承岳那两道吃人的目光，他怎么可能没看到。
可箭在弦上，他只能硬着头皮往下走。
一个个关键人证被带了上来。
跟刘禾生一样从搏命窟里侥幸活下来的船厂学徒、目睹昨夜黑衣人行凶的刘家街坊、搏命窟那边的一个管事……
永安王将证据安排得滴水不漏。
邢天海猛地一拍惊堂木，他压下紧张，冷硬开口：“人证物证俱在！嫌犯柳承岳，你可认罪？！”
现在压力全都落在了柳承岳身上。
他已经明白，这一开始就是针对柳家的一个局。
柳承岳死死盯着邢天海，目眦欲裂，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的：“柳家没做过的事情，柳家绝不会认。这是污蔑！彻头彻尾的污蔑！”
他这掷地有声的否认像一颗火星掉进了干草堆。
府衙外早已群情激奋的百姓彻底炸开了锅。
“呸！还嘴硬！听听人家说的，有鼻子有眼，还有证人。”
“没看出来啊。柳家表面和和气气，装成大善人，背地里竟然干这些吃人不吐骨头的勾当。”
“就是就是！逼活人去跟畜生搏命？天打雷劈啊！”
“那姓刘的小后生多惨，一条胳膊都没了，还要被威胁……造孽啊！”
“我说这些年柳家船厂怎么总有年轻后生莫名其妙没了呢？敢情是……”
唾沫星子横飞，议论声、咒骂声一浪高过一浪，无数道鄙夷、愤怒的目光像针一样扎在柳承岳身上。
邢天海看着这汹涌的民意，又瞥了一眼柳承岳充满恨意的眼神。
心一横，知道再无退路。
他深吸一口气，猛地一拍惊堂木，声音带着一种刻意拔高的威严：“肃静！公堂之上，岂容喧哗！”
待百姓们声音渐渐安静，他看向柳承岳，朗声宣判：“人证物证俱在，铁证如山！”
“柳承岳，你身为柳家主事之一，纵容乃至主使开设搏命窟，草菅人命，事后栽赃陷害，更欲行凶灭口，罪大恶极。”
“来人，将其押入死牢，待秋后处决。”
“你……邢天海！你敢！”
柳承岳如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，挣扎着就要扑上去，却被两旁的衙役死死按住。
“你收了我们柳家多少银子，如今竟然反咬我们一口？”他愤怒大吼。
邢天海只觉得脑袋“嗡”的一声，浑身的血都凉了半截，后背瞬间被冷汗浸透。
完了！这家伙怎么把这事也捅了出来。
之前的八千两他收了没错，可后头收他们银子的，是永安王啊！
但他哪里敢把永安王扯出来，只得猛地一拍惊堂木，命人捂住他的嘴怒吼道：“住口！大胆狂徒！”
“本官为官多年，两袖清风，天地可鉴！你这罪大恶极的囚徒，死到临头，竟敢血口喷人，污蔑本官清誉？”
“愣着干嘛，还不速速将其拖入死牢。”
他冲那些衙役们疯狂使眼色。
百姓们听到柳承岳那番话，把目光落在了邢天海身上，还没来得及议论，府衙大门外突然传来一阵更大的骚动声、
只见一群穿着破旧但浆洗得还算干净的青衿学子，簇拥着一个面容清俊的中年人，奋力拨开人群，冲到了府衙大门前。
为首的中年人，正是棠风陵。
他高举着一份状纸，声音洪亮：“青天大老爷！学生棠风陵状告柳家家主柳承宗。”
“柳承宗为替其私生子柳文博谋取功名，徇私舞弊，夺我录科考名额，断我十年寒窗路。恳请大人为我等寒门学子，主持公道！”
他话音未落，身后十几个学子齐刷刷跪下，振臂高呼：
“请大人为我等主持公道！”
“柳家只手遮天，夺我功名！”
“还我前程！严惩柳承宗！”
……
刚刚还在议论“搏命窟”惨案的百姓们，瞬间被这新爆出来“科举舞弊”大案吸引了全部注意力。
私生子、功名、顶替……
这些字眼瞬间让百姓们群情激奋了起来。
“我的老天爷！柳家还干这个？”
“夺人功名？这比杀人还狠啊！断人前程如杀人父母！”
“这柳家真是头顶长疮脚底流脓——坏透了！从老到小，没一个好东西！”
“十几个人都来告？这得顶替了多少人？柳家这是把府学的名额都包圆了不成？”
百姓们议论纷纷，义愤填膺。
他们自动将棠风陵身后那十几个学子的冤屈，都算在了柳家头上。
一时之间，“柳家专害读书人”、“柳家把持科举”的言论，在谢翊宁的人的推波助澜之下，迅速传开了。
*
与此同时，晏逐星已经领着娘亲来了柳家内宅。
她们毕竟是女客，柳承宗和柳承德兄弟二人只在前厅行礼寒暄片刻，便将她们交给了二夫人和三夫人招待。
两位夫人得了家主的明示，知道今日要从两人身上挖出有用的东西来，因此对晏逐星二人格外殷勤，就想着从她口中撬出永安王的消息。
没想到，这晏逐星年纪虽小，但问话却滑不留手。
一会儿说她们的发簪好看，一会儿又说她们的衣裳料子不错，他们哪里还能不懂，只能咬牙给她送了许多好东西。
结果还是一句有用的话都没问出来。
就在两人有些不耐烦的时候，一个管事嬷嬷脸色惨白，如同见了鬼一般，跌跌撞撞地冲进了花厅。
她甚至忘了基本的礼数，也顾不得县主在场，带着哭腔尖声喊道：“二夫人！三夫人！不好啦！出大事啦——！”
“慌慌张张，成何体统。”柳二夫人沉声呵斥，脸色很难看。
大嫂礼佛，如今这家是她在当着。
她管教的下人在县主面前失了仪态，成何体统。
管事嬷嬷扑通跪下，哆哆嗦嗦哭着道：“二夫人，二老爷被判了秋后问斩，家主也被府衙的官爷带走了啊！！！”