易长生凭借虚维之眼对能量和物质变化的恐怖洞察力，以及对诸多炼丹玉简知识的融会贯通，每每发言都切中要害，提出的一些见解看似基础，却直指本质，角度刁钻而精辟。
他刻意控制了深度，保持在“常青丹”这个身份应有的水准，既显露出扎实的功底和独特的思路，又不会惊世骇俗。
任宁起初还带着几分考较之心，但随着交流深入，他的脸色渐渐变得凝重，眼神中的审视慢慢被认真和一丝不易察觉的叹服所取代。
易长生提出的几个关于“火随药性转，意在丹先成”的控火理念，以及利用药材本身相生相克来中和毒性、激发药效的巧妙思路，都让他有豁然开朗之感。
虽然对方并未透露核心秘法，但这份对丹道基础原理的深刻理解和灵活运用，绝非普通丹师可比。
“常道友见解独到，基础之扎实，令任某汗颜。”一番交流后，任宁由衷地感慨道，之前的些许不服气已消散大半，多了几分真诚的尊重。
易长生谦逊一笑：“任大师过奖了，常某不过拾人牙慧，略有心得罢了。大师多年浸淫丹道，经验之丰富，才是常某需要学习的。”
李玄风在一旁听得津津有味，虽然丹道细节不甚了了，但看到两位丹师相谈甚欢，气氛融洽，正是他乐于见到的局面。
眼见日影西斜，茶已数巡。
易长生估摸时间差不多了，便率先起身，拱手道：“今日与李道友、任大师相谈甚欢，收获良多。时辰不早，常某还有些俗务需处理，就此告辞了。”
李玄风和任宁也连忙起身相送。
“常道友慢走！拍卖会临近，望能早日收到道友的好消息。”李玄风热情道。
“常道友，日后若有机会，还望多多交流。”任宁也真诚地说道。
“一定，一定。”易长生含笑应下，在伙计的恭送下，从容离开了万物堂。
就在他跨过万物堂那朱漆描金的门槛，一只脚刚踏出门外，另一只脚还留在门内的刹那，迎面而来的一道略显局促的身影正巧要进门。
来人是个面容普通的中年修士，穿着灰色法袍，修为已经是炼气九层圆满。
他显然没料到会迎面遇到一位筑基前辈，身形猛地一滞，脸上瞬间掠过一丝慌乱，随即以极快的速度向后退了一大步，侧身让开门口，低下头，姿态恭敬中带着明显的拘谨和避让。
“前辈请！”声音不大，带着一丝不易察觉的紧绷。
易长生脚步未停，顺势完全走出万物堂，目光随意地扫过这中年修士的脸。
这张脸，正是那位行事极为谨慎的“牧道友”。
看着这位牧道友那副恨不得将自己缩进墙角的模样，易长生心中不由得泛起一丝淡淡的感慨：
“此人心性倒是坚韧，只是这谨慎已近乎本能了。连进出个门，都要如此避让筑基修士，生怕惹上丝毫麻烦……不过，散修之路，步步惊心，也难怪如此。”
易长生并未停留，也未多言，只是微微颔首示意，便汇入了熙攘的人流，朝着青竹院的方向走去。
身后，万物堂门口那位机灵的伙计，还保持着躬身送别的姿态。
牧明站在原地，直到易长生的身影完全消失在街道，才缓缓抬起头。
他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，后背竟隐隐有些汗湿。
他不动声色地用余光再次瞥了一眼那位筑基修士消失的方向，又迅速收回，转而看向门口那位刚刚直起腰的万物堂伙计。
伙计脸上还带着送走“常大师”的职业笑容。
牧明定了定神，脸上堆起一个恰到好处的、带着几分好奇和恭维的笑容，凑近一步，低声问道：
“这位小哥，刚才出去的那位前辈……气度不凡啊，不知是哪位高人？小弟眼拙得很，还没能认不出来。”
伙计心情正好，又见牧明态度恭敬，一时嘴快，带着几分炫耀的口吻道：
“哦，你说常丹师啊！那可是我们万物堂的合作丹师，一位真正的二阶上品炼丹大师！连我们李管事都对他客客气气的，合作好久了呢！”
“炼丹大师？二阶上品？！”牧明的心头微微一动。
这个消息，像一颗石子投入他沉寂已久的心湖，瞬间激起了层层涟漪！
他表面上依旧维持着那副好奇又略带仰慕的神情，连连点头：“原来是炼丹大师！难怪！难怪！真是失敬了！”
心中却是念头飞转，如同点燃了一簇野火。
筑基！
这两个字如同烙印般刻在他的神魂深处。
三年前，就在这云松仙城的拍卖会上，他眼睁睁看着那颗能改变命运的筑基丹，被唐家以高价拍走。
那一刻的失落与不甘，至今想起仍觉心口发堵。
这三年，他像一头沉默的骡子，拼了命地积攒灵石。
猎杀妖兽、探索险地……好几次都在生死边缘挣扎，无数次将伤痕累累的身躯拖回仙城。
每一块灵石都浸透着汗水、血水甚至泪水。
如今，他储物袋里积攒的灵石，终于让他看到了在即将到来的拍卖会上争一争筑基丹的希望！
但这还不够。
他深知拍卖会上变数太多，那些家族子弟、宗门传人，甚至背景深厚的散修，都可能成为他的拦路石。
他需要更多的保障！
而命运，似乎在他最需要的时候，开了一扇窗——或者说，塞给他一把双刃剑。
或许是这几年频繁出入险地，身上积累了些许灵石被人看出来了，也或许是修为卡在炼气圆满过于显眼。
他不知不觉间，竟成了不少心怀叵测的炼气修士眼中的“肥羊”。
一些家族里不成器的纨绔，一些小门派中贪婪的弟子，甚至一些心术不正的散修团伙，都曾试图在他身上“打秋风”。
牧明凭借远超同阶的谨慎、敏锐的直觉和几次生死搏杀换来的斗法经验，一次次化险为夷。
而更让他意想不到的是，在反杀或摆脱这些麻烦的过程中，他竟然从那些“送上门”的敌人储物袋里，意外地凑齐了一份炼制筑基丹的主药凝元果和紫猴花！
其他相对容易收集的辅材，也凑了个七七八八。
这简直是天降横财！但随之而来的，是更深的焦虑。
灵药有了，找谁炼制？