沿着永夜镇的主干道一路北上，方可看到连绵不绝的群山，重峦叠嶂，雾气丛生，街道两旁星星散散的房屋，每家每户的门口都挂着竹竿招牌，上面书写内容各不相同。
离镇口最近的一家店铺，不大的店面却和镇上其他店铺不同，这家门头挂着厚实质朴的门匾，抬头可见“永兴号”三个大字。
黑漆漆的木匾如同从墨里浸泡一般，白色的手写字龙飞凤舞点缀其上，乍一看观感实在不佳，阴森森的氛围，以及门堂飘动的经幡，仿佛居于此地，迎来送往的皆是些地府的魂飘。
胖和尚右手握着串珠，每走一步，嘴唇翕动念念有词，没人愿意靠近他，自然听不得他在说些什么。
离得稍近的玩家，交头接耳起来。
“你们说，这胖和尚是不是在念经超度？”
“谁知道呢，出家人以慈悲为怀，他可倒好，处处杀生。我那兄弟和他进了同一个副本，勉强留了半条命回来，你们猜怎么着？”
“别卖关子了！快说！”
那人鬼鬼祟祟瞟了胖和尚一眼，压低音量，“总之……你们最好不要接近他，否则吃不了兜着走。”
他说完，担心大家当做耳旁风，又多做叮嘱，“反正你们听我的就对了，胖和尚不是善茬，不达目的不罢休，凡是身边的活人死物，皆可被他利用。”
他顿感悲伤，回想起双腿残疾的老弟苟延残喘回到住处，双眼惊恐地不敢睁开见人，更是把自己缩成鹌鹑一样躲在角落，过了几天情绪稍微平复，这才开口嘱咐道：“哥，你日后若见了那死胖子，一定一定要远离他！”
“他不是什么好东西！”
“死胖子？”
失去双腿的残废玩家连连点头，说话染上颤音，“就是那个手握佛珠的死秃驴，人们叫他胖和尚。”
“哥，你不要问我发生什么了，我是不会说的。”那人杀伐果断，在副本里掀起的血雨腥风，足够靠近他的人喝一壶的。
见胖和尚走进永兴号里，男人才下意识放松肩膀，“你们谁要是想死的，大可不听我的劝告。”
“反正有他在的地方，我是绝对不会去的，我去镇子里面看看，你们随意。”
男人说完，大步流星朝镇子深处走，经过永兴号时，好似恶鬼压身，乖戾狰狞的空气压得他呼吸受阻，只得低头拖着千斤重的双腿前行，偏偏路过永兴号，身体的不适感陡然消失，这令他更加确信当初老弟的劝诫，一定要远离胖和尚，否则指不定会有什么下场。
余千岁好整以暇摇着扇子，逆着人流来到陈槐身边，一个眼神，就让吴期识趣地退了两步，吴期撇嘴，内心腹诽道：“别瞪我，给你让了位置，又不是我乐意站在陈槐身边，谁叫你俩闹别扭呢。”
吴期装作没看到余千岁的眼神，他哼着曲子，双臂抬高，脑袋枕着手掌，心情愉悦地朝擎风走去。
“你方才可是听到了？”余千岁单枪直入。
“嗯。”
“有什么打算？”
陈槐木然道：“没有打算，他走他的阳关道，我走我的朝天桥，我们和他，本就不相干。”
余千岁敏锐地捕捉到陈槐的字眼，“我们”，看来陈槐也并非不为所动，恐怕他都没意识到，每次遇到事情，都会潜意识把他们几人捆在一起。
还说喜欢独来独往不喜依靠呢？明明早就把他们划进自己的领域了。
余千岁被这两个字自我哄得很是受用，不觉心情愉快起来。
“我们要去永兴号吗？”他故意把“我们”两字咬得很重。
“不用。既然那人说了，胖和尚不是个好惹的货色，我们又何必跟他同处一个屋檐，至于这间永兴号，等到探寻整个镇子结束，若真发现店铺异常，到时候再调查也不迟。”
余千岁欣赏陈槐规避风险的态度，这不是胆小怕事，反而是有勇有谋，懂得规避不必要的麻烦和风险，亦是明智之举。
“我听你的。你说怎么走，我们就怎么走。”
尽管是你来我往的几句对话，敏锐如陈槐，却还是发现了异样。他眉头微锁转向故意盯着他面颊的余千岁，这人从刚才开始，就特地强调“我们”，一次还好，两次的重音，恐怕不是顺口说出，而是特地强调。
“天色已晚，抓紧时间赶路吧。”
余千岁的视线落在陈槐自以为隐藏很好的绯红耳垂，午后的夕阳点亮他的侧颈，优美的颈部线条，让他生出几分狂虐撕咬的欲望。
余千岁眼眉低垂，将眸中的情欲掩去，复而抬起青脉颤抖的眼皮，上翘的睫毛落下的阴影，恰好遮住他两池春水，“擎风，吴期！”
走在前面的两人闻声驻足，一齐回过头，余千岁的目光从陈槐的发梢移向不远处的两人，“太阳快落山了，我们得抓紧时间赶路！”
“好嘞！”吴期爽快地应答。
陈槐沉默无言，抵住唇角，试图掩盖这种不自在。
他轻咳道：“走吧。”
“好，我们走，得快些追上擎风他们。”又是一声“我们”，陈槐故作镇定，当做无事发生，他这下百分百确定，余千岁就是故意的，顺着他说的称呼，举止大方却有意撩拨他。他即便再迟钝，也察觉出来了。
玩家们的左手，五根手指是血量，掌心虽然没有变成冰蓝色，但是却出现了时间倒计时，每个人剩余的时间不尽相同，各有千秋。剩余最少的玩家，心态愈发焦急，迫切地想要快速通关，拿到奖励。
所以从这一关正式开始的时候，大家几乎都做了同样的动作，观察自己的剩余时间，从而确保进入镇子后的每一步行动都不浪费。
从进镇前到现在，玩家们几乎都用了差不多的时长，只需十五分钟左右，就能走到主干道的尽头，而且刚才还阴雨连绵，忽而土地龟裂，太阳曝晒，正午时分最为炎热，一脚踏进永夜镇，黑夜却来临地异常快。
不一会儿暮色四合，万籁俱寂，方才还在门口挂着招揽竹幡的店铺，现在通通取下竹竿关上大门。
吴期腿脚飞快，抢先一步来到一户人家，“等等！”
店家正欲关门，不解道：“何事？”
“我们兄弟四人，来到你们永夜镇，不知今晚能否行个方便，让我们借住一晚？”说话间吴期一条腿踏进门口，上半身后倾，连连向后方的三人摆手，“你们快点儿，磨磨蹭蹭的，若是借住不成功，通通都得露宿街头！”
店家顺着吴期挥手的方向看去，他顿住手上的动作，“客官请进。”
“你们四位就在堂屋睡下吧，今晚可有吃食？我让老婆子给你们下面吃。”
吴期拱手道谢，“多谢啊老伯。”
陈槐殿后，他前脚踏进屋内，后脚店铺的门口就被掌柜的合上，放眼望去这家铺子甚是简单，他们所居的堂屋兼具了白天做买卖，四处都是竹子，刀伤遍布的四层货柜，整齐放着颜色各异的竹编球。
后屋则是店家的卧房，一并兼具了厨房的功能。
“竹青堂，倒是个好名字。”吴期双腿盘坐，不老实地晃动腰身，面对店家端上来的四碗面条，他立即端起面碗吸溜吸溜吃起来。
擎风打趣他，“你就不怕中毒？”
“……”吴期吃饭的愉悦心情瞬间烟消云散，大半的面条停滞在空中，另一端则被他吸溜进嘴里，还没嚼烂。
“我……”吴期咬断面条，讪讪地放下面碗，左看右看没人动筷，合着真要是面条有毒，第一个被毒死的就是他呗。
不对，他不仅是四人中的第一个，还是唯一一个。
擎风看着吴期阴晴不定的脸色，顿时觉得好笑，他端起面碗，“吓唬你的，吃吧，没事。”
吴期一拳砸向擎风健硕的臂膀，“你不吓唬我能死啊！”
“不能死，但不好玩。”擎风坦言。
吴期正和擎风疯狂输出时，店家老伯掀开门帘，佝偻着背慢吞吞走进来，每一步都比上一步要更为吃力，方才不见他这个样子，怎么一去一回，身型变成这般？
老伯脸上疯长的老年斑，还有手风琴般的皱纹，看上去瞬间老十岁。
“老伯，你怎么了？”吴期停下和擎风的打闹，一脸担忧地问道，“还是你们家后屋有精怪！”他啪地一下气壮山河地拍在擎风的肩膀，借力站起来。
“你放心，有我们几人在，定能帮你惩奸恶！”
老伯声音虚弱，断断续续的话音飘在空中，从肺腑发出的每一个字，都用尽了全身力气。
“几位少侠……还请你们，救救我家老婆子。”
“雨……听风，有风……”老伯闭上眼睛，胸腔残存的最后一口气，从鼻间散去，顿时他的身体化成一具软塌塌的空腔皮囊，内里的骨头顷刻之间化为齑粉，凹陷空洞的眼眶下方，是干瘪成一条细线的嘴唇。
“他……这是来向我们说遗言的？”吴期心情郁闷极了，难受地看向地面的老人皮，只觉得心脏堵得慌。
“他刚刚说的什么雨，什么风？你们听清了吗？”
三人一并摇头，陈槐率先迈步，掀开帘子朝后屋走去。
空寂的单间房屋，没有屋顶，前后两间屋子的间隔距离仅有三尺宽，西边还有一口尺寸极其微小的水井，靠着水井的则是桑阴树，后屋依桑阴树而建，店家老伯拜托他们的妇人，正躺在屋内的摇椅上，气若游丝，左手搭在胸口，右臂则垂落下去，晃动的摇椅很明显不是来自妇人的力气，这摇椅竟然不是用竹子做的，乌黑色的椅身，刀砍无伤，火烧无痕，质地坚硬且不是寻常木头所比，余千岁一眼便认出这把摇椅是用桑阴树打造的。
“桑阴树？”
陈槐迈向窗口，站在窗边能够清楚看到桑阴树的全貌，咫尺距离还能触碰桑阴树的叶子。
“别碰！”余千岁忽地惊喊，陈槐伸出的手尴尬地停在空中，旋即收了回来。
余千岁心有余悸，急忙走过去握住陈槐的手指仔细检查，“你没碰桑阴叶吧？”
陈槐表示没有，他用力想要撤回手掌，却被余千岁抓得死死的。
“以后再遇到这种树，你就记得，离它越远越好，这树吃人，树干无毒，叶子却有剧毒，能够解桑阴叶的毒，唯有桑阴树的干。但是桑阴树常人无法伤它分毫，你刚才若是碰了叶子，只怕我无力救你。”余千岁话音沉重，不顾陈槐阻拦一把将他搂入怀中。
“里界不比现生，有太多形色各异的奇怪物种，无论动物植物，皆有不在你的寻常认知内的东西，你切记，遇见不熟悉的东西，第一反应就是离得越远越好。”
“我知道了。”余千岁缠住陈槐，心脏咚咚跳，他双手贴着陈槐的后背，刚才若不是他习惯性注视陈槐，否则后果不堪设想。再晚一秒，陈槐都有可能碰了桑阴叶，到那时他什么都做不了，只能眼睁睁看着陈槐毒发身亡。
陈槐低声说：“我一定记得你的叮咛，你先把我放开。”擎风面对老大的异样，早已习以为常，身为云落山会长的得力干将，自是明白什么能看什么不能看，他自觉地把脑袋瞥向一旁，奈何旁边有个看热闹喜八卦的吴期，巴不得把脖子伸到他俩跟前，仔仔细细地看。
“放开我。”
余千岁这才依言松手，只不过手掌从陈槐的后背，一路下滑，改成握住他的手不放，端起会长的架子，“擎风，出去之后，三天之内给我调查结果。”
“我需要知道，这闻风丧胆的桑阴树，怎么会出现在赏金钟楼的关卡里，定是有人做了手脚。”擎风当即尊听，“是，老大！”
陈槐挣脱余千岁的手掌无果，只好任由他去。他问道：“桑阴树出现在这里，依你所言，是有人故意的？”
“嗯，这种阴气十足的邪树，百年前就被移植到荒天大漠，里界有书记载，荒天大漠仅存的桑阴树，只有三棵。现在这里却出现了一棵，寻常人家的地里，怎么会长这种树木，而且那把摇椅，最起码得用三棵树龄一百二十以上的桑阴树打造。”
余千岁握紧陈槐的手，眼神晦暗不明。