这里是哪里？是那片荒地的深层空间？还是那个“银行”的后台？
一个穿着破旧旧式短褂的佝偻身影，出现在我前方不远处，背对着我，肩膀剧烈地颤抖着，正是戏班班主残留的意念！
他猛地回过头！
脸上完全扭曲变形，充满了极致的恐惧，他的嘴巴张大到撕裂的程度，却发不出任何声音。
他的眼睛死死地盯着我手中的血痂！
然后，他用尽最后的力气，抬起手，指向灰雾的深处。
顺着他指的方向，我隐约看到，在那灰雾的最中央，似乎悬浮着什么东西。
那是一个由无数流动的、暗红色的数字和扭曲的契约条文缠绕构成的星云。
星云在不断的坍缩又重组。
耳边听到的“嘀嗒”声，正是源自它的核心！
它就是“规则”本身！是那个“地府银行”的真正核心！
而就在它的下方，灰雾稍微稀薄的地方，我看到了一个“场景”。
是1944年的那片荒地！几个穿着戏服的人，正在咿咿呀呀地唱着。
他们的头顶，有无数透明的丝线正被规则星云中伸出的无形触手，一点点抽走！
透明的丝线正是他们的生命时光！
唱戏人的下方，隐约可见地基的轮廓—。
是金融中心计划打下的地基！
这地基，成了这个东西延伸向现实世界的锚点！
这场“夜戏”，就是一场献祭！
用凡人的时间和生命，作为启动某个“契约”或者强化某个“锚点”的代价！
星云似乎察觉到了我的“窥视”。
一股无法形容的冰冷意志，如同实质的海啸，朝着我所在的这片意识空间碾压过来！
“观察资产……越界……窥探核心……”
戏班班主的残影在这股意志下，如同风中残烛，瞬间溃散、湮灭！
我手中的血痂“噗”地一声，化为飞灰！
源自灵魂本源的巨大恐惧完全淹没了我！
我知道，只要被这股意志扫中，我的意识，我这份被冻结的“观察资产”，会立刻被彻底粉碎、回收！
可就在这时。
我怀里一直沉寂的青铜卡片，突然爆发出一种与它身截然不同的乳白色光芒！
是之前碎裂的先祖牌位残留的力量！
这光芒形成一个脆弱的护罩，勉强将我罩住！
轰！
冰冷的意志狠狠撞在护罩上！
护罩连一秒都没能支撑住，瞬间布满了裂痕！
青铜卡片发出不堪重负的哀鸣，上面的最后一丝光泽彻底黯淡，变得如同烧焦的枯骨！
但就在这连一瞬都不到的时间里！
我猛地切断了与那片血痂的联系，意识被狠狠地弹射出去！
“砰！”
我重重地摔在出租屋冰冷的地板上，眼前发黑，耳中嗡嗡作响，喉头一甜，一口暗红色的血喷了出来，溅落在身前的地板上。
台灯不知何时已经恢复，散发着昏黄的光。
桌上，那本残破的戏班记录，连同血痂，已经彻底化为了一小撮黑色的灰烬。
我挣扎着抬起头，看着地板上那滩刺目的血迹，又摸了摸怀中那张变得焦黑的青铜卡片。
心脏在衰老的胸腔里疯狂跳动，带着劫后余生的战栗。
我看到了。
那不是简单的超自然现象，那是一个寄生在时间规则上的怪物。
它以“契约”为伪装，行吞噬之事。
1944年的计划，或许不是惊扰，而是一次试图利用它的，然后失败的计划？
又或者，根本就是它引诱的结果？
而我这“观察资产”的身份，恐怕也远比我想象的复杂。
老者暂缓对我的“归零”，不仅仅是因为那个古老的词汇……
他，或者说他背后的那个规则集合体，是不是也想通过我，找到那个所谓的“根源”？找到可能制约它的东西？
我咳嗽着，擦去嘴角的血迹，摇摇晃晃地站了起来。
呕出去的血，带走了我最后的一点侥幸。
我不是在对抗某个鬼怪，而是在撬动一套庞大的，以时间为食的规则。
戏班记录的灰烬还摊在桌上，像一场小型火葬，埋葬了我对“正常”的最后一丝怀念。
怀里的青铜卡片彻底成了焦黑色，轻轻一碰就掉渣，但它没碎。
仿佛我这点“观察资产”还没归零，它就得勉强维持着形态。
先祖牌位残留的力量耗尽了，最后一次护住我，像是血脉尽头传来的一声微弱叹息。
接下来的几个月里，我成了档案室和图书馆的幽灵。
白天，我在故纸堆里寻找任何与这一切相关的只言片语；
夜晚，我凭借瞬间窥见戏班班主指向的灰雾深处的地形轮廓，在白水县及周边地区的古老地图上反复比对。
我几乎是不眠不休，衰老的身体靠着一种近乎偏执的意念支撑。
我知道时间不多了，那个“观察”着我的东西，不会给我太多自由活动的时间。
线索断断续续，如同散落的拼图。
在一本邻县的民俗志里，提到明清时期，白水一带曾有“贷命银”的传说。
向地下“银房子”借贷，需以子孙寿数或自身福报为抵，逾期不还，则“痕迹尽消，亲邻皆忘”。这与我的遭遇何其相似！
又在一份晚清地方官惩治邪教的残卷中，找到“时妖”一词，称其“假银行之形，行窃时之实，契约为饵，生灵为资”。
最关键的发现，来自一份民国初年地质勘探队的绝密报告副本的附录，藏在省图书馆古籍部的深处。
里面用极其谨慎的词汇提到，在白水城东地下深处，探测到一种非金非玉的“惰性高密度能量聚合体”。
它周围的时空参数呈现出“异常粘滞与可书写性”，推测为某种“天然时空奇点”或“规则显化基底”。
并警告“任何外部能量注入或意识干涉，都可能引发不可预测的‘规则共鸣’或‘契约具现’”。
“规则显化基底”、“契约具现”！
我几乎能肯定，这就是那个“东西”的本来面目！
它不是鬼，不是神，更像是一种自然形成的、危险的“规则节点”！
也许在更早的年代里，有人知道了它的存在，试图用某种方法限制、封印或引导它！
而我从先祖牌位中得到的神秘词汇，可能就是其中的一部分！
我需要的，是找到当年知晓的人或他们的传承。
这个念头升起的当晚，异变再生。
深夜，我正在出租屋里比对地图，桌上台灯的光晕，忽然开始微微扭曲，像投入石子的水面。
光线边缘，渗出了一丝冰冷的幽蓝色。
我心头一凛，猛地看向墙角。
原本空无一物的墙壁上，一个淡薄的虚影，正在缓缓浮现。
是一个穿着民国时期旧式西装的中年男人虚影。
他戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟。
面容虽然清晰，却毫无生气，眼神空洞，手里拿着一份由无数细小符文构成的卷轴。
他像是一个全息投影，又像一个被困在时间里的幽灵。
他抬起空洞的眼睛，看向我，然后，用不带任何语调的声音，一字一顿地说道：
“观察资产编号柒叁贰，基于‘潜在价值波动’，现提供‘次级权限’及‘临时赋能’。”
“任务：协助回收‘失控衍生体’。”
“目标信息及临时赋能模块，传输开始。”
话音刚落，根本没等我反应，一股冰冷的信息流强行灌入我的脑海！
同时，一丝微弱的冰冷能量，注入了我几乎枯竭的身体！
我眼前瞬间闪过无数破碎的画面和地点信息。
地点不在白水，而是在邻市一个即将拆除的老旧纺织厂区内！
目标是一个因为长期接触该厂区地下残留的“规则碎片”所诞生而出的。
它被称为“倦怠之影”。
是一种低级，只会本能窃取工人“精力”和“短期时间”的扭曲灵体！
注入我身体的冰冷能量，带着绝对的“秩序”和“净化”特性，似乎是专门针对这种“失控衍生体”！
虚影说完，不再看我，开始缓缓消散。
“等等！”我嘶声喊道，“你是谁？‘银行’为什么要清理这些‘衍生体’？所谓的古老契约是什么？”
虚影消散的速度没有丝毫减缓，只在彻底消失前，那空洞的目光极快地扫过我桌上关于“契约”的研究笔记，留下了最后一句冰冷的话：
“我们，是‘清算人’。”
“维持系统稳定，清除冗余错误，是职责。”
“古老的‘bug’……不属于系统内权限……”
虚影消失了。
房间里只剩下我粗重的喘息声。
清算人？系统？bug？
“地府银行”将自己视为一个需要维持稳定的“系统”？而因为它的力量泄漏所产生的“衍生体”，成了需要清除的“冗余错误”？
而我这个“观察资产”，因为接触了某些信息，展现了“潜在价值”，
所以被临时赋予了力量和任务，成了它们清理“垃圾”的工具？
一股巨大的荒谬感和屈辱感涌上心头。
但是我没得选择。
我能感觉到，体内那股冰冷的“临时赋能”在缓缓流动，它强化了我这具衰老的身体，甚至让我对“时间”和“能量”的感知变得敏锐了一丝。
同时，一种隐晦的“指令”烙印在意识里——清除“倦怠之影”。
如果拒绝，下场可想而知。“观察资产”恐怕会立刻变成“不良资产”被处理。
而且“不属于系统内权限”的“古老bug”……这是否意味着，那个古老的契约，对“银行”本身，也是一种威胁？
一种它无法直接处理，甚至需要借助外力（比如我）去间接应对的东西？
这里面，有危险，但或许也有一线生机！
我没有耽搁，连夜坐车赶往邻市。
那座纺织厂区早已废弃，断壁残垣，荒草过人。空气中弥漫着棉絮腐烂和机油混合的怪味。
凭借“清算人”灌输的感知能力，我很轻易地就在一座废弃的纺纱车间里，锁定了目标。
那团“倦怠之影”如同一滩粘稠的灰色淤泥，吸附在生锈的机器上，散发着令人昏昏欲睡的气息。
它没有智慧，只有本能。
我抬起手，引动体内冰冷的能量。
一道细微的能量射线，从我指尖射出，精准地命中那团灰色淤泥。
没有巨响，没有光芒四射。
那“倦怠之影”像是被投入烈火的冰块，发出无声的尖啸，迅速消融、蒸发，最终化作几缕青烟，消散不见。
车间里令人倦怠的气息也随之消失。
任务……完成了。
如此简单，如此……高效。
体内的临时能量在任务完成后，开始迅速衰退、流失。
但就在它完全消失前的一刹那，我福至心灵，强行截留了最后一丝微弱到极致的能量残渣，没有让它回归虚无。
我小心翼翼地引导着，注入了怀中濒临破碎的青铜卡片里。
我不知道这有什么用，只是一种本能的反抗，一种窃取。
卡片轻微震动了一下，那焦黑的表面，稍微润泽了那么一丝丝。
我站在原地，看着空空如也的车间。
“清理”完成了。我很“有用”。
那么下一步呢？那个“清算人”还会出现吗？它会给我更多的“次级权限”和“临时赋能”吗？
它会允许我继续探究那个“古老bug”吗？
我抬起头，看向车间破败屋顶漏洞外灰蒙蒙的天空。
我成了一个被纳入系统内，有“利用价值”的……工具。
而工具，或许也能反过来，利用系统。
比如，借助这些“清理任务”，更多地了解这个“系统”的运作方式，寻找它的漏洞，甚至积累那些它视为“错误”和“垃圾”的力量。
比如，我截留的那一丝能量残渣，以及因此产生了一丝微弱变化的青铜卡片。
回到出租屋，几天后的一个夜晚。
台灯的光晕再次扭曲。
那个民国西装男的虚影，再次浮现。
他空洞的目光扫过我，似乎在确认“倦怠之影”已被清除。
“任务完成。评估：合格。”
“观察资产编号柒叁贰，‘潜在价值’确认提升。”
“开放‘次级信息查询权限’（有限）。可于执行任务期间，临时调用系统基础数据库（非核心）。”
“下一任务，预备中。”
说完，他再次开始消散。
这一次，在他彻底消失前，我立刻集中意念，动用刚刚获得的、有限的“次级信息查询权限”，朝着那即将消散的虚影，问出了我压抑已久的问题：
“查询：‘古老契约’立约者身份！”