不知道走了多久，前方的雾气变淡了一些。
青铜卡片的微光也变得更加明亮，我加快脚步，穿过一片悬浮着无数破碎钟表零件的区域，眼前豁然开朗。
一座孤岛悬浮在眼前。
岛屿不大，上面矗立着一座歪歪斜斜的二层小楼。
楼体的一半是青砖黑瓦的古旧样式，另一半却露出了锈蚀的钢筋和水泥。
它的窗户也是五花八门，有雕花木窗，也有破损的铝合金窗框。
楼前的一小片荒地上，立着一块半人高的石碑，石碑上刻着的，正是与我青铜卡片同源的古老纹路！
这里就是指引的终点？其他“守契人”的藏身之所？
我心中涌起一丝希望，快步走向那座怪楼。
离得近了，才看到楼门口挂着一块歪斜的木牌，上面用潦草的字迹写着：“时空逆旅”。
逆旅？客栈？
我推开大门，走了进去。
内部比外面看起来更加古怪。
大堂的桌椅有明清式的太师椅，也有上世纪七八十年代的绿色塑料凳，甚至还有几张酒吧常见的高脚凳。
墙壁上挂着的画，从水墨山水到抽象油画再到廉价的印刷风景画，杂乱无章。
空气中弥漫着灰尘和一股霉味，还有一丝若有若无的茶香？
一个穿着民国时期店小二服饰的年轻人正踮着脚擦拭着一个博古架上各式各样的杯盏。
听到门响，他转过身。
他的脸很年轻，甚至有些稚气，可他的一双眼睛却像是看尽了沧海桑田，带着深深的疲惫和淡然。
“哟，来客人了？”
他露出一个笑容，甩了甩手中的毛巾，“住店还是打尖？本店概不收金银，只收‘时间’或‘故事’。”
他的目光落在我手中的青铜卡片上，笑容微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。
“我……我找‘守契人’。”我直接说明来意。
他挑了挑眉，放下手中的杯盏，慢悠悠地走到柜台后面：
“‘守契人’？客官，这名字可有些年头没人提起了。您找他们有什么事？”
“外面的世界，‘时之虫’正在苏醒，正在清除封印节点！古邮驿和荒草甸的守契人前辈已经……”我急切的将之前的经历简要说了一遍。
店小二听着，脸上的慵懒神色渐渐收起，眼神变得锐利起来。
他等我说完，沉默了片刻，才轻轻叹了口气。
“看来，外面的情况比我们预想的还要糟糕。”他指了指我手中的卡片。
“你能找到这里，唤醒信物，还帮老木头（荒草甸那位）暂时脱困，倒是难得。不过……”
他话锋一转，上下打量着我：
“你身上‘虫’的印记太深了，‘观察资产’？啧啧，还被‘清算人’标记过。带你去找其他‘老家伙’，风险可不小。”
“我知道这有很大风险！”我上前一步，“可老木头前辈说，必须找到其他同伴，唤醒‘主契’，否则时间就来不及了！”
店小二摸了摸下巴，露出一个有些狡黠的笑容：“帮你，也不是不行。不过，按‘逆旅’的规矩，你得付‘房钱’。”
“我没有金银……”
“说了，不收金银。”他打断我，指了指我的胸口。
“我要你被‘虫’标记后，最深刻的一段‘记忆’。最好是关于它如何运作，如何‘记账’的细节。这对我们了解现在的‘它’，很有用。”
记忆？我愣住了。
被“银行”标记后的记忆，都充斥着恐惧、绝望和被抽取生命力的痛苦。
抽取记忆，会不会对我造成伤害？
但是看着店小二那不容置疑的眼神，我知道，这是唯一的门票。
“……好。”我咬了咬牙。
店小二笑了笑，从柜台下拿出一个古怪的仪器，看起来有点像听诊器，又像摄像机。
“放松点，可能会有点晕。”
他将仪器一端贴在我的太阳穴上，另一端连接在一个闪烁着微弱荧光的晶体屏幕上。
一阵轻微的吸力传来，伴随着些许眩晕。
仪器发出嗡嗡的轻响，晶体屏幕上闪过无数快速变幻的画面和符号。
几分钟后，店小二移开了仪器，看着屏幕上定格的一些模糊影像和数据分析，眉头紧锁。
“规则具现化程度又提高了……‘清算人’实体化巡逻……主动搜捕封印节点……”
他喃喃自语，脸色凝重，
“看来‘虫’不仅醒了，还在试图彻底消化‘锁时之约’，将其完全纳入它的规则体系。一旦被它成功……”
他后面的话没说完，但意思不言而喻。
他收起仪器，看向我，眼神里多了几分郑重：“你的‘房钱’付清了。跟我来吧。”
他转身走向大堂后方一扇不起眼的小门。
门后是一条向下延伸的石阶，石阶两旁的墙壁上镶嵌着发出微弱白光的石头，照亮了脚下。
我们沿着石阶向下走了很久，空气越来越潮湿冰冷，仿佛进入了山腹深处。
终于，前方出现了一点昏黄的光亮。
走出石阶，眼前是一个巨大的溶洞。
溶洞中央，有一个水潭，潭水漆黑如墨，深不见底。
水潭周围，盘坐着三个身影。
左边是一位穿着破烂僧袍，正在闭目诵经的老和尚，他手中捻着一串佛珠，佛珠每一颗石子都散发着微弱的时空波动。
右边是一位戴着厚厚眼镜的老者，他头发花白，穿着上世纪七八十年代蓝色工装。
他正在调整漂浮在面前的一个机械模型。
正中央，则是一位穿着古朴长裙的老妪。
她双手虚按在漆黑的水潭之上，口中念念有词，潭水随着她的吟诵微微荡漾，映照出无数破碎变幻的星辰倒影。
他们三人气息各异，却都与这片“虚隙之间”隐隐相连，周身散发着强大的力量波动。
店小二恭敬地行礼：“三位长老，有客到。带来了外面的消息，以及……‘信物’。”
三位“守契人”同时睁开了眼睛。
六道目光，如同实质般落在我身上。
目光中蕴含着无尽的岁月沧桑和庞大的压力，让我喘不过气。
老和尚的目光慈悲中带着审视。
工装老者的目光锐利而充满计算。
老妪的目光深邃如同脚下的黑潭。
我深吸一口气，举起手中的青铜卡片，将外界发生的一切，再次清晰地陈述了一遍。
听完我的叙述，溶洞内陷入了长时间的沉默。
良久，工装老者推了推眼镜，率先开口：“信号确认。外部威胁等级：极高。‘主契’唤醒程序，必须提前。”
老和尚缓缓拨动一颗石子佛珠，叹了口气：“劫数使然。然‘主契’沉睡于‘时之虫’规则核心深处，强行唤醒，恐遭反噬，需有‘钥匙’与‘祭品’。”
老妪开口，她的声音空灵而缥缈：“‘钥匙’已现。”
她指向我手中的青铜卡片，“信物共鸣，可指引‘主契’方位。然‘祭品’……”
她的目光，再次落在我身上。
“承载‘虫’之印记，身负‘时债’未清，与‘主契’同源而异质……或可替代‘祭品’，于唤醒瞬间，承受规则反冲……”
我的心猛地一沉。
替代祭品？承受规则反冲？
店小二之前索要记忆，作为“房钱”。
而现在，这三位“守契人”长老，索要的，可能是我这条好不容易挣扎至今的性命！
工装老者冷静地补充：“成功率，根据现有参数计算，不足百分之十七。失败，则‘祭品’湮灭，‘主契’可能彻底被‘虫’同化。”
老和尚双手合十：“阿弥陀佛。然若不试，待‘虫’彻底消化契约，万物时序崩坏，众生皆为其资粮。此乃一线生机。”
我站在那里，手脚冰凉。
一路挣扎，找到同伴，看到的却是另一个精心计算过的绝路。
百分之十七的成功率……替代祭品……
我看着手中微微震动的青铜卡片，感受着它与这片空间、与这三位长老、与沉睡“主契”的微弱共鸣。
我想起父母可能已经彻底模糊的记忆，想起自己正在消失的痕迹，想起那个冰冷庞大的意志，想起荒草甸上前辈消散前不甘的怒吼……
不搏，必死无疑，所有人最终都可能被那鬼东西吞噬。
搏，还有百分之十七的机会，拉着那鬼东西一起……或者，为后来者创造机会。
我抬起头，迎上三位长老的目光：
“告诉我，该怎么做。”
溶洞里死寂了一瞬。
三位“守契人”长老的目光如同三座无形的大山。不足百分之十七的成功率，像冰冷的绞索套在脖子上。
工装老者镜片后的眼睛闪烁着复杂的数据流，他面前的机械模型发出细微的咔哒声，似乎在重新演算。
老和尚拨动佛珠的手指停顿，低眉垂目，无声诵念。
唯有老妪，依旧平静无波，仿佛早已预见我的选择。
“善。”老妪空灵的声音打破了沉默，“既然你已决意，那便准备吧。”
她虚按在黑潭之上的双手缓缓抬起，漆黑如墨的潭水随之涌动，中心处开始旋转，形成一个漩涡。
漩涡深处，有点点星辉亮起，逐渐勾勒出一幅庞大复杂的立体结构图。
由无数交织的暗金色线条构成的，像一个不断跳动的巨大心脏，又像一个精密运转的恐怖机器核心。
无数冰冷的数据流和扭曲的契约条文如同血液，在其中奔腾流转。
“‘时之虫’的规则核心，亦是‘主契’沉睡之棺椁。”老妪的声音带着一丝凝重，“信物，便是钥匙，能短暂撬开一丝缝隙，让你灵识潜入。”
工装老者接口：“潜入后，你需要抵抗核心规则的侵蚀，找到‘主契’。”
“它可能呈现为任何形态，一段记忆，一个符号，甚至是一种感觉。用你的灵魂去共鸣，去呼唤它！记住，你只有一次机会，时间极短！”
老和尚抬起眼，目光悲悯：“一旦开始，便无退路。规则反冲会直接作用于你的灵识。若成功，‘主契’苏醒，或可重定秩序；若失败……”
他顿了顿，“你将魂飞魄散，而‘主契’也可能彻底湮灭，加速‘虫’的吞噬。”
店小二不知何时也来到了我身边，递给我一个用灰色雾气编织成的护符：
“拿着这个，‘虚隙护符’。能帮你稳定灵识，多撑一会儿。但……效果有限。”
我接过护符，触手冰凉。
又将那滚烫的青铜卡片紧紧攥在另一只手中。
“我该怎么做？”
老妪指向黑潭中显现的规则核心影像：“将信物置于潭水，灵识沉入。我们会在此维持通道，并尽可能干扰‘虫’的本体意识，为你争取时间。”
没有再多言。
我走到潭边，深吸一口气，将青铜卡片轻轻放了上去。
卡片接触水面的瞬间，并未下沉，而是悬浮其上，爆发出前所未有的炽烈金红色光芒！
红色光芒如同烧红的烙铁，将周围的潭水都映照得一片通红！
卡片上的古老纹路疯狂流转，仿佛活了过来！
一股强大的吸力从卡片上传来，拉扯着我的意识！
我闭上眼，不再抵抗，任由自己的灵识脱离沉重的躯壳，投向金红光芒的核心。
轰！
天旋地转！
无数混乱、庞杂、冰冷的信息流如同亿万根钢针，瞬间刺入我的灵识！
我看到无数透明的人影在数据流中挣扎沉浮。
他们的生命时光被量化、被抽取、被汇入中央那庞大的黑暗；
我看到无数破碎的契约条文如同锁链，缠绕着一切；
我看到“清算人”的虚影在其中穿梭，如同巡逻的卫兵；
我看到了长衫老者，他端坐在一个由账本构成的王座上，面无表情地审批着无尽的“债务”……
巨大的痛苦和混乱瞬间就要将我的灵识撕碎！
怀中的“虚隙护符”散发出清凉的气息，勉强护住我的核心意识。
意识中的青铜卡片光芒更强烈，它如同一艘破冰船，艰难的开凿出一条细微的通道。
“向前！”一个意念在催促，是三位长老合力传来的指引。
我咬着牙，沿着那细微的通道，向着规则核心的最深处的区域冲去！