方地主一大早就往安定县走，想找他那个巡检朋友帮他剿匪。巡检问他来打劫的盗贼有多少，方地主想了想说道：“大概有一百来人，都是流民，没有军队的人在里面，也没有看见有人穿盔甲，哪怕那个头目也是这样。”听完有一百多人后，巡检表示没办法帮他了——整个安定县才十几个衙役，根本做不到去剿匪，只能请边堡的卫所兵出动。但巡检在清平堡没有什么面子，请不动那里的将爷出兵剿匪，而且就算请动了，要的粮饷也不是现在的方地主能承受的了。
如果向知县报告闹贼了，再由知县往上报，以往来说也是可以的，有些官员还是想剿匪的。但是现任的胡庭宴巡抚这个人听不得闹贼这事，只要有人去送状子，就会被打一顿赶走。所以现在所有的府州县接到了状子都不会往上递，因为会找不痛快。方地主自己也就是个土财主，人家根本不会管。所以巡检只能向方地主抱歉了。
听到这话，方地主知道想把粮食追回来是没办法了。他也不知道大明朝怎么回事了，这些当官的怎么只知道收税不办事。
从源水村回来的第二天，山寨上面就热闹非凡，因为打了个大胜仗，今天大摆宴席。除了从方地主家带回来的十余头猪羊，刘处直还问村民另外购买了几头。早上一早，随营妇女们就开始杀猪宰羊，今天大锅的炖肉和猪油饼子管够。
经过近二十天的饱饭，还有打方家大院的胜利，刘处直在这一百多人里面的威信也就立起来了。走到这些士卒面前，都能让他们欢呼。有了这威信，等之后战斗经验丰富了，就可以从里面选亲兵，也不用李虎天天跟着自己了。如果以后官军来剿，需要流动，也没那么多人反对了。
见刘处直忙完了，李茂和高栎走到他面前说道：“掌盘子，我等听说其它义军掌盘子都有自己称号，比如‘左挂子’、‘大梁王’、‘横天一字王’、‘邢红狼’、‘飞天狼’，也就澄城举事的王二还在用本名。掌盘子以后若是做大，再用本名就不合适了，所以趁着今日高兴，商量一个称号，以后对外就宣称这个称号，既不容易暴露，也容易打响名号。”
刘处直听后觉得有道理，但名号要取一个独一无二、名头又要响亮的，还确实不容易。他让在场的五人替他想想，但下面五个人也没念几天书，想的称号太土了。
突然，刘处直想到一首诗的结尾：“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生。”既然来到了大明，就当有作为，不能只为了自己爽，得有点目标追求。既然斗争是曲折的，是有风险风波的，那就叫“克难”吧。
想到此处，刘处直把刚才所想的话告诉了他们：“我的称号就叫‘克难将’，以后本营对外就称‘克难营’了。”其它人都觉得比自己取的称号好，自然也没啥意见了。
在克难营吃肉喝酒时，陕西首义第一批头领王左挂正在离他们不远的地方，打算重新再来。王左挂起兵时是众头领中人数最多的，但也是最倒霉的。他起兵时已经有上万人，但是连宜川县城都没有打下来，于是跑到了洛川县，和“混灭王”联营攻击龙门渡，想跑到山西去。
刚运了点人过河，结果被三百防河兵拦下来了。千总王佐一阵突袭，打得王左挂溃不成军。后面王左挂打算用人海战术淹死这帮防河兵，结果因为明军守着渡口，农民军缺乏渡船和远程火器，迟迟拿不下龙门渡。后面督粮参政洪承畴带着巡抚标营赶到了，王左挂再次溃不成军，带着自己的老本兵跑到清涧打粮。
正好清涧有克难营的探子，于是就星夜兼程赶回来，上报给了刘处直。
刘处直在得到消息的第二天，就召集了五人开会商量这事应该怎么处理。李茂想了想回答道：“之前我们侦察清涧的时候，这边地主士绅的家里都有功名在，这就不像方家那样打了没人管。而且这些官绅家说不定就会有铠甲之类的，像绥德马家还有虎蹲炮，都不是我们现在能觊觎的。所以让王左挂在乡间扰乱一下，削弱这些力量，对咱们有好处。反正克难营现在没啥实力，王左挂打不打的下都无所谓，清涧绥德暂时咱们也不会去。”
听李茂讲完，刘处直采纳了他的意见，让探子不用管，但是尽量去看看王左挂是怎么打这些士绅堡寨的，这也是经验——以后咱们要粮，还得这些士绅财主‘赞助’……”
听到这话，高栎哈哈一笑说道：“掌盘子这话说的真好，‘赞助’！对的，这些士绅粮食银子都吃不完花不完，留着还能下崽啊？正好支援咱们义军，以后咱们做大了，会感谢他们的！以前在官军那会，让这些财主助点粮食饷银，跟要了他们命一样，总兵出马都做不到。现在好了，咱们只要有实力，想打谁打谁！”
说来也巧，王左挂正在准备打马家那个堡。毕竟清涧这里就马家地最多，还有后辈在官军当军官，说不定堡内就有铠甲和武器——对于现在的农民军来说，这两样没有不缺的。但天色已晚，王左挂就打算明天再打。
一大早，王左挂召集了手下苗美等人说道：“老二，咱们在龙门渡大败，营里的辎重都丢的差不多，必须得补充了。在清涧打听了一下，马家势力最大，有万亩良田，打下之后咱们很长一段时间都不会缺粮了。这样，咱们把剩下的粮食拿大半出来，就在清涧招一批流民来打。但看这马家的堡不是很好打，不但修的高，而且院墙上面还可以走人，不似一般的地主堡垒。能打下来最好，打不下来就把流民们抛掉，只带上马军，咱们往甘肃转移。”
苗美听后一拱手，直接出了营帐开始准备了。
王左挂营中很快传来稀饭的香味，在清涧的流民们扶老携幼就来了，大部分都饿得皮包骨头了。苗美看到人都来齐了，就让手下士卒喊道：“想喝稀饭的，喝完以后跟着义军去打马家的堡子！打下来了，人人有赏，酒肉到时候随便吃！如果有志愿背土去填堡寨外面的壕沟的，去一次两个烧饼！”
没有家眷的流民们听到这个要求，摇摇头走了——就自己一个人了，还是想活着，再走一会到了清涧县城就有施粥的了，虽然没有流贼给的粥稠，但好歹能保条命。留下来的流民都是有家小的，不少青壮看着家里的老老少少，心想怕是遇不到施粥的，自家一家就饿死了，就当拼一把了，要是被掌盘子看上，以后就能跟着义军吃大户了，家小也不至于天天挨饿了。于是这些有家小的流民们都纷纷报名。
苗美也不小气，报了名的流民家庭一人一碗厚粥，还有一个馒头，让流民吃得饱饱的，待会打仗也会更拼命。
明末的农民军根本就不会像有些史书上写的那样强行裹挟青壮——这样来的人能打仗吗？往自己中军一冲，官军跟着掩杀，死的比谁都快。明末陕西这种环境，只要放粮招兵，就有一堆人来吃粮，不存在强迫。农民军更不会破坏当地生产，因为并不是流动到其它地方就不回来了。崇祯朝的农民军基本上都在陕西、山西、河南流动，经常打出去又跳回来，破坏了生产对他们有什么好处吗？再说了，明末这环境也不用他们破坏了，官府自己就忙着破坏自己的统治基础。
让流民们吃饱后，苗美一声令下，愿意背土包的流民就上了。就为了两个烧饼，第一批五十个流民背着一袋土就冲了过去。等靠近了马家堡寨，墙上二十几个弓箭手还有七八个三眼铳手就开始攻击了，当场撂翻了十数人。等到了壕沟面前，只有十来个人了，他们放下了土袋，赶紧往回跑，最后回来的只有六个了。
苗美说话算话，一人手里给了两个芝麻烧饼——里面有油有肉。流民们拿到烧饼后，眼泪都流出来了。一个高大的流民对苗美说道：“大王，我再去一次，还能有饼吗？”苗美看着他，直接对周围的人说道：“只要去第二次的，回来烧饼给四个，都是有肉有油的，吃上一个，好几天不吃饭都成！”那个高大流民听后，毫不犹豫地又报了名。
再经过五六轮的背土后，马家堡外被填平。那个高大流民也死在了第三轮背土填壕，但他为家里面挣了六个烧饼，家里的两个孩子还有媳妇可以多活五六天了。
壕沟填平后，流民们扛着梯子，拿着木棍竹枪开始往前冲了。王左挂营中的老本兵们开始对着墙头放箭，掩护这些流民们登墙。等流民们冲到院墙下十步的距离后，城楼上的虎蹲炮“轰”的一下响了。由于流民们挨得近，当场放倒了十几个人。
就这一下，把不少流民吓坏了——毕竟这一辈子哪里见过这玩意？很多流民们就萌生了退意，但看到后面老本兵还在压阵，流民们只能鼓起勇气接着上了。很快，十架梯子就搭在了垛口上。
马家这个堡寨有十五个垛口，甚至还修了马面墙。数十个流民刚刚爬上梯子，就被三面射杀。不一会，城墙下尸体就堆积如山了。看到这里，苗美知道打不下来了，于是一挥令旗，让流民们回来了。
营帐里，王左挂铁青着脸坐着。苗美向他说道：“这个马家堡三眼铳、虎蹲炮都有，而且墙下面地方又窄，还是靠山修建的，后门都没有，不能发挥咱们的兵力优势。要不咱们还是走了吧，不打了。”
王左挂听到这个，本来想走了，但想到营中就剩一点粮食了，咬着牙说道：“明天再打一次，让老本兵披甲和流民一起冲！再打不下，咱们马上走！”听到这里，苗美震惊了——营中老本兵都拿来野战的，怎么能用来爬墙？不过想到营里粮食，只能下去准备了。
第二天一早，王左挂营又开始围攻马家堡了。马大虎在城墙上看见后，就对着护院还有助守的佃户们说：“儿郎们，流贼今天打不下就会撤退，到时候所有人赏银十两！家里佃了马家土地的，免佃租五年，皇粮马家替你们交了！”
虽说马家平日里对佃户很不好，但现在看在免佃五年和银两的份上，所有佃户都忘记了仇恨，心里想着多杀几个流贼，让家里好过一点。
王左挂营中还有八十套棉甲，他让四十个老本兵穿上，准备等下混在流民中爬上去，还有营中剩余的一百多弓箭手都跟着上去。王左挂是发狠了，打算一击拿下马家堡。他已经在内心给马家上下男丁判死刑了，女的全部当营妓。
苗美指挥着流民们第二次开始攻城了。这次有不少老本兵混入其中，加上弓箭手的箭雨，很容易冲到了堡墙下，把昨天的梯子全部立了起来。接着，老本兵拿着刀盾快速地往上爬，流民们也紧随其后。
在老本兵刚准备跳进去时，上面伸出来的十根叉杆一下勾倒了搭好的七架云梯，上面的士卒全都往下倒了。接着，城墙上火油罐不要钱似的往下丢。看到这一幕，苗美心疼坏了，赶忙下令撤军。
回到本阵一清点，损失了二十几个老本兵，盔甲也带不回来了。仗打成这样，王左挂也只能无奈地说道：“撤吧，往甘肃走。”临走时，他解散了这些流民，但总归有些不忍，又给每家流民散了两斤粮食。接着，带着自己的老本四百多人跑路去甘肃了。
当然，此战最震惊的并不是王左挂，而是得知消息的刘处直。