颍州是个大城，刘处直率军攻下张鹤鸣府邸后，其余地方也还在激战，北门是扫地王张一川和闯塌天刘国能在指挥，随着其它门被攻破，北门也失守了，扫闯两营也进了颍州城，颖川卫指挥使王廷俊和千户孙升，田三震战死于西门，副指挥使李从师也在巷战中战死，除了颍州守备营守备带着一小部分官兵跑路了，颍川卫军官基本上都战死了。
八大王张献忠则负责进攻州衙，知州尹梦鳌在州衙组织最后抵抗，他与弟尹梦龙、侄子尹玉率家丁死守衙门。
“朝廷命官，守土有责！今日当与城共存亡！”尹梦鳌慷慨激昂，州衙内都是受过知州恩惠的家丁以及家人，决心与流寇血战到底。
张献忠率领义军攻破衙门大门后，双方在庭院内血战，尹梦鳌虽年过半百，却勇猛异常，连杀三名义军，兄弟尹梦龙护在兄长身前，身中数刀仍死战不退，然而义军越来越多，尹梦龙首先被乱箭射死，侄子尹玉也被砍死。
尹梦鳌见亲人皆亡，悲痛欲绝，此时他身被十余创，血流如注，终于不支，坠入衙内井中殉国。
颍州通判赵士宽在城破时也没有选择跑路，而是回到了自己的宅邸，妻崔氏见状急道：“夫君何不速走？”
赵士宽慨然道：“我为朝廷命官，城破当死，你等速速逃命去吧！”
崔氏泣道：“夫君既死，妾岂独生？”两个女儿也齐声道：“愿随父母同死！”
一家四口相拥而泣，很快义军破门而入，赵士宽坐在庭院里面厉声大骂，被太平王直接杀死，崔氏见夫君已死，携二女投井自尽，一家四口全部为了大明殉葬了。
战后所有掌盘坐在一起复盘战事时也是有点惊讶，义军从陕西起事转战数省，破的州县无数，但少有这种全城官将在城破后还和义军打的天昏地暗，攻克颍州伤亡如此大，不少都是在巷战中造成的。
正月十二日义军离开了颍州，十四日抵达了凤阳府外面八十里的下蔡镇。
下蔡镇外的义军连营蔓延数里，篝火星星点点，人声马嘶交织。
军帐内，炭盆烧得正旺，驱散了淮河平原冬天的寒意，刘处直褪去了几分沙场的肃杀，穿着一身半旧的棉袍，坐在一张马扎上，正就着火光擦拭他的佩刀。
高栎、李茂、史大成、郭世征、刘体纯等营官也散坐在周围，喝着热汤，低声交谈。
那三个从凤阳逃来的官军，张铁锤、王二狗、孙老三被刘处直收到了亲兵营里面，如今换上了干净的义军军服，虽然依旧瘦削，但气色好了不少，正有些拘谨地坐在靠近帐口的小凳上。
刘处直擦完刀，归鞘放在一旁，抬眼看了看三人，语气平和地开口，像是拉家常：
“铁锤，二狗，老三，这几日歇过来了吧？”
三人连忙起身，赵铁锤恭敬回道：“回大帅话，歇过来了，从未吃得这般饱，身上也暖和。”
“坐，坐着说。”刘处直摆摆手，示意他们放松，“叫你们来，没别的事，眼看就要到凤阳地界了，我们这些外来人，对那边情形终究是雾里看花。
你们是本地人，又在府城里当差，跟我们唠唠，这凤阳是洪武皇帝的老家，照理说该是块福地，咋就让你们活不下去，闹到要兵变杀官的地步？我听说，洪武皇帝不是金口玉言，免了你们世世代代的徭役赋税吗？”
刘处直不是命令的语气，他确实对这件事很疑惑。
听到这个问题，赵铁锤三人脸上的那点放松立刻消失了，取而代之的是一种深植于骨髓的苦涩和怨愤，赵铁锤张了张嘴，一时不知从何说起。
年纪稍长的孙老三叹了口气，先开了腔，声音低沉：“大帅，您说的是圣旨上的凤阳。”
“俺们过的，是地上的凤阳，那‘永不征收徭役赋税’的圣旨……唉，说起来是皇恩浩荡，可到了下头，就成了套在俺们脖子上的绞索，越勒越紧啊。”
王二狗忍不住插嘴，语气急切：“就是就是！名目是不征徭役不征赋税了，可摊派下来的‘捐’、‘费’、‘银’，比哪都多！皇陵要修葺吧？龙兴之地要维持体面吧？过往的官员、太监要迎送招待吧？哪一样不要钱？哪一样不要人？全都摊到俺们头上！”
赵铁锤这时也缓过劲来了，接着话头，声音里带着压抑的痛楚：“俺爹死得早，俺娘拉扯俺兄妹俩，就去年，俺家一天里头，来了三波催差催捐的。”
“上午，千户来说要给杨公公祝寿，摊派俺家出五钱孝敬钱，俺娘求饶，说实在没有，当场就被扇了两个嘴巴子当场我娘就晕过去了，下午，总旗官来说府尊老爷要宴客，摊派俺妹去后厨帮工三天，自带米粮。”
“俺妹当时病了在床上爬不起来，那总旗骂骂咧咧，说装什么死，差点把俺家那口破锅踹漏了”
“晚上，百户又来了，说皇城外面要除草清淤，摊派俺去，不去就锁人，那天上面来人，指挥使又叫我们操练做给大人们看，一天下来累的不行了，只能又强撑着去干活。”
他的声音有些哽咽：“俺们军户名义上吃粮当兵，实则就是杨泽和侯定国的家奴私兵，自己也没土地了，天天都是给他们干活，修他们的别院，运他们的私货，稍不如意，非打即骂，侯定国那杀才，拿鞭子抽人就像抽牲口！”
孙老三补充道：“我们那边的民户最怕的是秋收，辛辛苦苦一年，打下点粮食，那是阎王爷的催命符。”
“里长、衙役、税吏，算盘珠子一响，你家能剩下三成口粮那就是祖上积德了，第一次交不上，枷锁示众。”
“第二次交不上，吊起来打，第三次……”他顿了顿后说道：“就抓你的妻儿老小去抵债，卖到南都去为奴为婢！俺们村东头的老陈家，就是这样家破人亡的。”
“百姓就算向皇上呼救，可朝廷远在千里之外，怎能听到这些无处申诉的底层哀鸣？俺们这些军汉，投诉无门，反抗就是个死，要不是实在活不下去了，谁愿意走这杀官造反的绝路？”
帐内一片沉默，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，高栎咂咂嘴，骂了句粗话：“操他娘的！这哪是龙兴之地，这分明是十八层炼狱！朱皇帝这恩免得，比催命符还狠！”
李茂也缓缓摇头：“如此盘剥，民心岂能不散？军心岂能不败？这凤阳，看似尊荣，内里早已烂透了。”
刘处直默默听着，脸上没什么表情，但眼神却越来越深，他之前只是从战略上判断凤阳可打，此刻却更深刻地理解了这座城池脆弱的内在根源，那不仅仅是城墙的缺失，更是人心防线的彻底崩塌。
他缓缓站起身，走到赵铁锤三人面前，拍了拍赵铁锤的肩膀，又看了看王二狗和孙老三。
“我明白了。”刘处直对他们说道：“你们不是十恶不赦之辈，是被逼到绝路上的苦命人，这凤阳，不是朱皇帝的凤阳，是你们这些受苦人的凤阳，我们义军这次来了，凤阳的贪官污吏一个都别想活下来。”
他转过身，对帐内所有军官道：“都听见了？咱们这次去打凤阳，不只是为了钱粮辎重，更是要去替天行道，去了结这桩持续了几辈子的冤债！告诉弟兄们，咱们是去替天行道。”
刘处直再次看向那三个人，语气温和却坚定：“你们熟悉路径和城内布防，给大军带路，打破凤阳，报仇雪恨！”
赵铁锤三人热泪盈眶，猛地抱拳跪下：“愿为大帅效死！愿为义军前驱！”