嵩县，隶属河南布政使司河南府下辖县，位于河南西南部，地处伏牛山北麓及其支脉外方山和熊耳山之间，因处于嵩山起脉而得名，这县城是真的完全处于群山包围之中，刘处直打算从这里穿过去，到卢氏县熊耳山的山寨看一看，然后再次挥军入陕。
据侦察营打探得知，嵩县有三千多官军驻守，原本刘处直没打算和他们打的，不过这事他说了不算。
嵩县地界的潭头镇，坐落于山间一块难得的平缓谷地。刘处直率领的义军主力正在此休整，人喊马嘶，炊烟袅袅，连续行军多日，士卒们急需恢复体力。
前几日贺一龙也告别了刘处直，他不想再跟着回陕西啃沙子了，虽然刘处直告诉他不会一直待在陕西，后面会想办法寻一块地盘好生经营，到现在贺一龙虽然愿意和刘处直联营行动，执行一些他的命令，但还是不愿意彻底放下掌盘的地位成为他的属下。
走之前贺一龙承诺了以后如果大帅全据长江上游，他贺一龙必定来归，现在就不随他返回陕西了，他要去南阳一带找老回回他们联营了，和贺一龙认识这么久了，刘处直到没有啥不满，好聚好散呗，只要他们还愿意听自己的召唤来联营行动就行，出人意料的是刘国能居然没有走。
询问原因后得知他母亲年纪大了，不方便再跟着跋山涉水，想把母亲安置在熊耳山，作为回报他刘国能和部下这一万来人就听大帅驱使了，反正他一个人混也混不转，只要刘处直不干涉他营中事务就成。
刘国能这一万多人虽然大部分都是去年在凤阳招的新兵，但得到了凤阳武库的武装加上一年多的转战，这支队伍也有相当的战力了，刘国能愿意跟着回陕西，刘处直自然很高兴。
后营驻扎在镇子最外围，靠近一条浅溪的地方，史大成打仗勇猛，有时却比较疏忽，他想着此地离嵩县官军较远，且前方有游骑哨探，便有些大意，营寨的防御工事做得并不十分严密哨兵安排的不多，不少人在溪边洗漱、歇息。
中军大帐内，刘处直正与军官们商议下一步行军路线。
“大帅，穿过前面那片山，就到卢氏县的范围了”李茂指着舆图说道，“只是探马来报，嵩县确有官军驻守，领兵的是前河南总兵汤九州和左良玉部的游击孔道兴。”
刘处直说道：“汤九州也算熟人了崇祯五年就和咱们在河南交战了，他如今待罪，急于立功，我们就不招惹他了休整两日，后日一早出发，尽快入山。”
汤九州虽然手中兵力仅有一千二百家丁，但皆是能战之辈，他立功心切又得到本地乡导指引，竟避开义军哨探，沿着一条隐秘山径直扑潭头镇，而孔道兴在汤九州的强烈要求下，也率领两千三百左部兵马随后策应。
“杀——！”
“剿灭流寇！”
震天的喊杀声毫无征兆地从后营侧翼的山林中爆发！汤九州一马当先，挥舞着偃月刀，直扑史大成部的营寨！他麾下的家丁们紧随其后，用挠钩挂住栅栏和鹿角一拉就倒了，随即上千官军冲进了营寨，孔道行一看有利可图，也带着本部跟着杀进去了。
“官军！官军来了！”
后营的义军士卒猝不及防，许多人在休息，兵器甲胄都不在手边，顿时乱作一团。
“顶住！给老子顶住！”史大成赤着上身，提着一把腰刀就冲了出来，连声怒吼组织抵抗。
但仓促之间，哪里抵挡得住汤九州这支养精蓄锐、一心搏功的精锐？
官军数百骑兵肆意践踏后营营地，刀光闪烁间，血肉横飞，不少后营士卒在混乱中被砍倒，首级被割走。
“怎么回事？！”刘处直在潭头镇内听到骚动，猛地冲出大帐，只见后营方向火光冲天，喊杀声、惨叫声不绝于耳。
李虎快步奔来，急报：“大帅！是官军！汤九州部突袭了后营！史大成那边快顶不住了！”
刘处直脸色铁青随即吩咐道：“高栎、李茂、马世耀、郭世征！随我支援后营！孔有德、刘体纯以及国能兄弟，你们护住中军大营，防止其他官军趁乱攻击！”
“得令！”
前营、中营、骑兵营迅速集结去给后营解围，不多时稳住了阵脚，经过一番惨烈的混战，终于将突入营寨的汤九州以及孔道兴两部赶出营寨。
汤九州见流寇援军已至，己方冲营的锐气已失也不再恋战，挥舞令旗带着部下且战且退与孔道兴部汇合后，缓缓撤向了来路的山林。
战场上留下一片狼藉，后营营地被破坏严重，帐篷被焚毁辎重散落一地，更重要的是，地上躺满了阵亡义军士卒的尸体，其中许多都是无头的……空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
史大成跪在营中，看着眼前惨状，眼眶含泪，用拳头狠狠捶打着地面：“是我混蛋！是我害了兄弟们啊！”
李茂清点完损失，面色沉重地来到刘处直面前：“大帅，后营……折了六百多个弟兄，其中……二百三十颗首级被官军割去了。”
刘处直闭上眼睛，深吸了一口气说道：“汤九州……我本不欲与你纠缠，你既找死，那咱们就真刀真枪打一场。”
“传令！前营、骑兵营立刻吃些干粮，检查装备，由高栎率领先行出发！中营、左营、右营、后营和亲兵营，由我亲自率领，随后行动！”
李虎问道：“大帅，我们去哪儿？”
刘处直走到舆图前，手指指向一个位置：“三涂山！此地山势险峻，谷道狭窄，正是设伏的好地方！老法子，诱敌深入！”
他看向众军官：“高栎、马世耀、郭世征，你三人率前营和骑兵营先行，务必在天黑前赶到三涂山两侧埋伏好！多备滚木礌石，开战后封死谷口，截断退路！”
“属下领命！”三人抱拳，立刻转身离去。
“其余各部随我行动，我们佯装溃败丢弃部分辎重，引汤九州来追！”
计策已定义军迅速行动，不久后刘处直率领队伍开始仓皇向西撤退，队伍显得有些混乱，沿途丢弃了一些帐篷、锅灶，甚至还有不少金银，俨然一副遭受重创、无心恋战的模样。
消息很快传到了撤回山林里正在观望的汤九州耳中。
“总镇！流寇果然不堪一击，溃退了！丢盔弃甲，连锅灶金银都扔下了！”一名家丁兴奋地禀报。
汤九州闻言，脸上露出得意的笑容：
“哼！乌合之众！传令，追击！”
一旁的孔道兴却皱起了眉头，劝阻道：“汤总镇，且慢！流寇势大，虽遭小挫但主力未损，如此溃退恐是有诈啊！左镇也曾叮嘱在下遇事当谨慎不可浪战。”
汤九州此刻已被想象中的大胜和复官的前景冲昏了头脑，他不耐烦地摆摆手：“孔游戎，你多虑了！流寇便是如此，胜则骄狂，败则溃散！克贼部一营人马被我们打残，如今他们胆气已丧！此时不追，更待何时？难道要放虎归山，让这滔天大功从指尖溜走吗？我乃待罪之身，急需此功！你若怕了，自可退回嵩县守城！”
孔道兴见汤九州态度坚决也不再多说什么，自己和他又不熟做到这一步已经仁至义尽了，他是左良玉的属下犯不着跟汤九州一起冒险，而且左良玉确实吩咐过保存实力。
他拱了拱手：“既然如此，汤总镇保重，在下职责在身，需回防嵩县，以防流寇迂回偷袭。”
说罢，也不等汤九州回应，便下令本部人马转向，径直返回嵩县。
汤九州看着孔道兴离去的背影，啐了一口：“懦夫！” 他转身对麾下家丁们吼道：“兄弟们！升官发财，就在今日！随我追！斩获流寇首级，重重有赏！”
“杀！”一千二百家丁被胜利和赏赐刺激，嗷嗷叫着追了上去。
刘处直故意放缓速度，将汤九州远远吊住，一路上，又不得已丢弃了一些财物、旗帜，让汤九州愈发确信流寇是真的大败。
这一追就是四十多里山路，汤九州部人马疲惫，但胜利在望的兴奋支撑着他们。
不知不觉，他们追入了一条越来越狭窄的山谷，两侧山岭陡峭林木茂密，谷底道路仅容数骑并行。
汤九州身边的家丁军官有些不安，提醒道：“总镇，此地山势险恶，恐有埋伏……”
汤九州骑在马上，望着前方隐约可见的溃逃流寇，不以为意：“怕什么！流寇若有伏兵，早该杀出来了！他们这是慌不择路！加速前进，别让他们跑了！”
他的话音刚落，就听一声尖锐的唢呐声划破山谷的寂静！
紧接着，两侧山梁上，战鼓擂动，杀声震天！无数义军士卒如同从地里钻出来一般，出现在山坡上！
“放箭！”
高栎一声令下，前营的弓箭手万箭齐发，射向谷底拥挤的官军！
“扔石头！”
马世耀和郭世征指挥着下马步战的骑兵，将准备好的滚木礌石推下山坡！巨大的石块和粗重的圆木带着雷霆万钧之势滚落，砸得官军人仰马翻，惨嚎连连！
“中计了！有埋伏！”官军顿时大乱，队伍被从天而降的打击截成数段，互相践踏，死伤惨重。
汤九州脸色剧变，这才意识到自己陷入了绝境！他挥舞佩刀，试图稳住阵脚：“不要乱！结阵！向后突围！”
然而，谷口早已被义军用巨石和车辆堵死，退路已断！刘处直亲率中营等部从溃逃转为反击。
战斗变成了一场单方面的吊打，官军被压缩在狭窄的谷地，进退失据，弓箭、滚石不断从头顶落下，义军则从四面八方挤压过来，汤九州虽勇，左冲右突，斩杀数名义军士卒，但终究无力回天。
混战中，一名义军哨官认出了汤九州，大声呼喝，十几名长枪手一齐围了上来，汤九州格挡开几杆长枪，却被侧面刺来的一枪捅穿了肋部，他大叫一声，坠落下马，还不等他爬起，几把刀枪同时落下……
主将战死，剩余官军只好举手投降。
战斗结束后清点战场，义军大获全胜，杀伤官军七百余人，俘获五百，不过这五百人皆是汤九州的家丁，他们投降了但是不愿意加入义军。
刘处直走到这群俘虏面前，看着他们虽然狼狈却依旧不屈的眼神，心中倒也生出几分佩服，这些都是难得的精锐。
“大帅，这些俘虏如何处置？杀了为后营的弟兄报仇？”李虎请示道，眼中带着杀气。
刘处直摇了摇头：“都是当兵吃粮的汉子各为其主罢了，汤九州已死，仇也算报了，杀了他们于事无补反而显得我等气量狭小。”
他对着俘虏们说道：“尔等不愿降我，我不强求，今日放你们一条生路，各自散去吧！若无处可去也可以回来找我。”
说完，他下令义军让开一条路，释放了这五百俘虏。
这些汤九州的旧部感其不杀之恩又确实无处可去，后来大多辗转投奔了同样在河南的左良玉部，使得左良玉的实力又得到了些许补充。
至于史大成这次的错误，刘处直打了他五十军棍同时在小本本上记了一笔，打败仗都是正常的，胜败乃兵家常事嘛，但错误只能犯一次，下次再有相同错误那后营就别带了。