占领了临武县，李来亨认为用兵应该兵贵神速，绝不能给周边官府更多的反应时间，次日他便下达了新的作战命令。
在临武县衙正堂李来亨指着舆图，对军官们部署道：“临武已下我军士气正盛，当乘胜扩大战果，蓝山县与临武毗邻防守情况应该也差不多，桂阳州乃衡州府下属州城位置更为重要，若能拿下则可与临武连成一片互为犄角。”
他看向下方众人命令道：“郭子奴、曾介奴、马腾云（南路军军官）听令！”
“属下在！”三人出列。
“命你三人，率领左营、右营共计三千人即刻出发攻打蓝山县，马腾云为主将，郭子奴、曾介奴辅之，依旧采取攻打临武的办法，若事不可为不可强攻及时回报！”
“得令！”
马腾云是李来亨从赣西带来的军官，作战经验丰富为人沉稳有他指挥打下一个防守空虚的县城想必问题不大。
“刘兄弟与李荆楚还有我率中营主力及我们的老本兵共计四千人直取桂阳州，拿下桂阳州，让那帮狗官知道咱们的厉害！”
蓝山县方向进展极为顺利，马腾云效仿李来亨故智，派精干人员扮作临武县的难民混入城中里应外合，在夜间突袭夺取城门。
蓝山知县还在睡梦中就成了俘虏，城内寥寥无几的衙役一触即溃，义军几乎兵不血刃地拿下了蓝山县城缴获了一批粮秣和少量军资。
拿下蓝山顺利，但是在桂阳州遇到了一些麻烦。
桂阳知州陈佳士，是一个比较谨慎的官员临武失陷的消息传来，他立刻意识到大事不妙，桂阳没有营兵驻守他只能一边快马向衡州府和郴州守备营求援，一边紧急行动了起来。
“快！召集城内所有乡绅大户，让他们把家丁护院都给本官交出来，登记所有青壮，发放兵器哪怕是锄头扁担也行，都上城协防，所有城门给我用沙袋堵死一半。快！”
陈佳士让衙门属官们都动起来虽然有些慌乱，但总算组织起了一千多人的乡勇队伍，凭借州城城墙摆出了防御姿态，同时他派出的信使也抵达了郴州和衡州府城衡阳。
郴州守备吴大鼎接到求援信，并未太过重视，在他想来不过是一群刚放下镐头的矿工泥腿子，侥幸打下了防备松懈的临武，能成什么气候，这简直是送到嘴边的军功！
“点兵，守备营全体集合，随本将前往桂阳剿灭乱民！”
吴大鼎顶盔贯甲，意气风发地率领着一千五百名郴州守备营官兵出了郴州城，沿着官道向六十里外的桂阳州开去，没多久衡州兵备道副使李嵩也接到了警报，开始集结他的标营兵马，但动作相对迟缓。
李来亨率军抵达桂阳州城下时看到的是城门半闭、城头人影攒动、戒备森严的景象，探马回报城内已聚集千余乡勇和数百衙役强攻必然损失巨大。
“总指挥，怎么办直接打吗？”刘新宇看着城墙跃跃欲试。
李来亨观察了一会儿摇了摇头：“城防已备强攻非上策，郴州离这里不远援军应该不日即至，我计划围点打援。”
他随即做出部署：“刘新宇、李荆楚，你二人率中营四千人马将桂阳州三面围住，昼夜擂鼓呐喊佯作攻城之势，但不必真的强攻，记住围三阙一留出北门不围。”
李荆楚不解：“总指挥，为何要留个口子？”
李来亨解释道：“留个口子，是给城内守军一丝希望，避免他们狗急跳墙拼死守城，更重要的是让他们能顺利派出信使求援，也能让城内的恐慌情绪蔓延，我们要打的是援军不是这座坚城！”
刘新宇恍然大悟：“好啊让官军来救，我们在半路收拾他们。”
李来亨继续道：“我亲率三千兵马包括老本兵，前出至桂阳州与郴州之间的高亭山设伏，那里山道狭窄林木茂密，是打埋伏的绝佳之地，郴州援军来这里最近的路就是这里。”
计议已定大军立刻行动，刘新宇、李荆楚率部将桂阳州东、西、南三门围得水泄不通鼓噪声震天，吓得城头乡勇心惊胆战，却不见义军真正爬城。
陈佳士心中惊疑不定，但见北门无人包围，果然接连派出数批信使前往郴州、衡州催促援兵。
一日后，郴州守备吴大鼎率领着一千五百人马一路疾行赶到了高亭山，这里山路崎岖林木幽深，但吴大鼎求功心切，并未派出足够的前哨仔细侦查。
“守备，此地地势险要，是否先派哨探进山看看”一个把总提醒道。
吴大鼎不以为然地摆手：“不必，一群乌合之众，此刻想必正在猛攻桂阳州，岂有闲暇在此设伏，全军加速通过早日赶到桂阳解围立功！”
队伍蜿蜒进入山道，突然前面的人前来汇报：“守备，前面道路被大量木石堵住了！”
吴大鼎催马上前，只见山路被粗大的树木和石块堵得严严实实。
“定是那些乱民慌不择路，胡乱设置的障碍，来人给我搬开！”他并未意识到危险，只是不耐烦地下令。
就在官军军士乱糟糟上前清理路障时，两侧山林中，突然响起一片锣声！
李来亨一声令下，埋伏在山坡上的南路军老本兵首先发动攻击，五十支鸟铳和十支斑鸠铳同时开火！
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的铳声在山谷间回荡，白色的硝烟弥漫开来，铅子射向挤在山道中的官军队列瞬间人仰马翻惨叫声四起，斑鸠铳发射的大弹丸威力惊人，将一名骑马的军官连人带马打倒在地！
“有埋伏！快结阵。”
吴大鼎又惊又怒，试图稳住队伍，突如其来的打击已经让官军陷入了混乱，还没等他们组织起有效的防御，两侧山林中便爆发出山崩地裂般的喊杀声！
“杀狗官军”
数千义军挥舞着刀枪长矛，从山坡上猛冲下来，他们没有严格的阵型，但个个士气如虹，凭借着居高临下的优势和一股血气，瞬间就将被铳击打懵的官军分割、包围！
吴大鼎挥舞着佩刀还想指挥抵抗，口中大喊：“不要乱顶住他们都是乌合之众，”
刚刚说完这句话，只听砰的一声巨响，两名埋伏在侧翼的老本兵，用斑鸠铳瞄准了他这个显眼的目标，扣动了扳机。
沉重的弹丸呼啸而至直接击穿了吴大鼎的胸甲，他惨叫一声从马背上重重栽落，当场毙命。
守备阵亡官军彻底崩溃，剩余的官兵眼见突围无望纷纷丢弃兵器跪地求饶。
“别杀了我们投降，投降了！”
战斗很快结束，李来亨以两百人的代价，全歼了郴州守备营一千五百人，其中击毙包括守备吴大鼎在内约四百人，俘虏一千一百余人。
“赢了，我们赢了！”
所有人欢呼雀跃，尤其是矿工们他们第一次在野战中正面击溃了成建制的官军，信心暴涨。
李来亨下令清点缴获，看着堆积如山的盔甲兵器他颇为满意，然而当他随手拿起一件布面甲掂量时眉头却皱了起来，手感太轻了，他用刀割开一个口子，双手用力一撕只听刺啦一声布面应声而裂，里面空空如也，只有几片铁片缀在角落，根本起不到防护作用。
他又检查了几件棉甲和布面甲，情况大同小异，近五成的甲胄都是这种样子货。
“这是怎么回事？”
李来亨脸色一下子就不好看了他吩咐手下把这些甲胄都仔细检查一遍。
结果令人震惊，大量甲胄内部的铁片、铆钉都被拆得七七八八，只剩下一个空壳子。
李来亨命人带来一个被俘的官军百总，厉声问道：“说，你们的盔甲为何都是这般模样？”
那百总吓得浑身发抖磕头如捣蒜：“将军饶命，不关小人的事啊，是……是吴守备他克扣军饷弟兄们连饭都吃不饱，实在没办法，只好把甲胄里的铁片、铜钉偷偷拆下来拿去换点米粮铜钱，上面来检查时就糊弄一下，我们也不想这样啊。”
李来亨闻言一时竟不知该气还是该笑，他挥挥手让人把俘虏带下去，对身旁的属下叹道：“你们都看到了，这就是大明南方官军军备废弛腐败至此，将领贪墨士卒困苦，这样的军队如何能保境安民，如何能不平民怨沸腾。”
一个属下说道：“呸活该，这样的朝廷、这样的官军早就该亡了。”
高亭山一战击败了郴州方向的援军，缴获了大量劣质的军械，还锻炼了义军队伍，至于湖广南部官军的实力，李来亨认为还不如陕西的卫所兵能打。