我站在御花园的小亭中，望着远处湖面波光粼粼，心中略感轻松。
风从耳边掠过，带着初夏的气息。我知道，后宫的风波虽已平息，但更大的风暴正在酝酿。
可我不再是那个躲在角落里的小丫鬟了。
我是沈清欢。
我会亲手掌控自己的命运。
——
三日后，我收到一封来自边疆的急报。
信上说，边疆贸易市场近日乱象频发，内地商贾压价收购特产，百姓苦不堪言。云家负责的部分商路也受到影响，原本畅通无阻的货物流通如今受阻，甚至有几支商队在途中遭人劫掠。
我将信纸轻轻放下，指尖摩挲着茶盏边缘，眉头微蹙。
“看来，该去一趟边疆了。”我低声自语。
顾言澈恰好踏入书房，听闻此言，立刻道：“我陪你去。”
我抬眼看他，唇角轻扬：“你不是还要处理军务？”
他眉峰一挑：“比起那些文书，我更担心你。”
我心头一暖，却仍摇头：“这一趟，我必须亲自去。你若随行，反倒惹人注目。”
他沉默片刻，终是点头：“那你让阿砚带二十影卫随行，不可大意。”
我应下，随即开始准备启程事宜。
——
五日后，我抵达边疆重镇靖州。
这里地处北境，常年风沙漫天，城墙斑驳，却因靠近异族边境，成为南北贸易的重要枢纽。街市上人声鼎沸，驼铃叮当，货物琳琅满目，既有北地皮毛、药材，也有南来的丝绸、茶叶。
可当我走进集市，却发现热闹背后藏着隐忧。
几个身着绸衫的内地商人围坐在一处摊位前，正与一名满脸疲惫的老者讨价还价。老者手中捧着一袋干制雪莲，那是北境独有的珍贵药材，寻常一两能换半匹绸缎。
可那商人却只肯出五文钱。
“这可是我家祖传的采药山头！”老者声音颤抖，“往年都卖十文！你们这是要逼死我们啊！”
商人冷笑一声：“今年行情不好，大家都是这个价。你要不卖，自然有人卖。”
老者咬牙，最终还是将雪莲递了出去，接过那五文铜钱，眼中泛起泪光。
我站在不远处，看得心口发闷。
阿砚在我身后低声道：“大人，这样的事，这几天已经发生了几十起。”
我点点头，转身离开集市，在客栈落脚后，便召来云家在此处的管事——周掌柜。
“他们是谁的人？”我开门见山。
周掌柜叹了口气：“大多是户部那边的人，还有几个是萧家的走狗。”
我眼神微冷：“果然如此。”
萧婉仪虽然被我压制住后宫之势，但她家族势力盘踞朝堂多年，怎会甘心就此罢休？
她这是想借边疆之乱，动摇国本根基。
——
翌日清晨，我换了男装，混入集市，亲自走访了几位受害的百姓。
他们大多世代以采药、打猎为生，如今却被这些内地商人压得喘不过气来。有的人家甚至连饭都吃不上，只能靠赊账度日。
我听着他们的哭诉，心中沉甸甸的。
回客栈的路上，我问阿砚：“你觉得，该怎么办？”
阿砚沉吟片刻：“若是直接打压这些商人，恐怕会引起连锁反应。边贸不能断，否则朝廷损失更大。”
我颔首：“你说得对。我们不能堵，只能疏。”
当晚，我召集了云家在靖州的几位核心掌柜，以及几位德高望重的本地商贾。
席间，我端起酒杯，目光扫过众人：“今日请诸位前来，是为了边贸之事。”
一位年长的本地商人皱眉道：“沈大人，不是我们不想做买卖，而是这些内地人太狠了。他们用低价收货，转手就高价卖出，赚的是我们的血汗钱。”
我放下酒杯，缓缓道：“他们之所以敢这么嚣张，是因为他们知道没人能制衡他们。可如果……我们也成立一个商会呢？”
众人一怔。
“由我们牵头，联合本地商户，设立统一的收购点。”我继续道，“所有特产统一定价，不得私自贱卖。若有内地商人愿意公平交易，我们欢迎；若有人还想压价欺人，我们就让他们买不到货。”
周掌柜眼前一亮：“这样一来，他们反而要来找我们谈价钱！”
我微笑：“没错。他们压价，是为了垄断货源。如果我们控制货源，就能反过来牵制他们。”
众人心动不已，纷纷表态支持。
——
三日后，靖州“合义商会”正式挂牌成立。
消息一出，那些内地商人顿时慌了神。
他们原以为这边的百姓好欺负，没想到一夜之间竟冒出了个商会，不仅价格公道，还规定所有特产必须通过商会统一售出。
更有甚者，商会还联合了几个边关城池的商贾，形成了一个跨地区的采购网络。
内地商人这才意识到，自己怕是踢到了铁板。
为首的那名姓李的商人怒气冲冲地闯进商会，指着我鼻子骂道：“沈清欢，你算什么东西？敢坏我们的生意！”
我端坐主位，神色淡然：“李老板，我只是提醒你一句，做生意讲求公平公正。你若想合作，我们可以谈；你若执意破坏，那就别怪我不客气。”
他冷笑：“你以为你是谁？真以为你能一手遮天？”
我站起身，直视着他：“我不是什么权贵，也不是什么高官。但我手里握着货源，握着市场。你说，是你离不开我，还是我离不开你？”
他脸色一阵青白，终究没再说什么，甩袖而去。
——
接下来的日子里，商会逐渐稳定了边疆特产的价格，并与云家的商道接轨，打通了南北流通渠道。
百姓们的日子渐渐好转，脸上也有了笑容。
而那位姓李的商人，据说已经悄悄离开了靖州。
我站在商会门前，看着熙熙攘攘的街市，心中终于松了一口气。
可就在这时，阿砚匆匆赶来，在我耳边低声道：“大人，有个自称是户部派来的官员，说要见您。”
我微微一笑：“来了么？”
话音未落，远处一辆马车缓缓驶来，车帘掀起，露出一张熟悉的脸。
是我那位“老朋友”——户部侍郎萧铭。
他下了车，整理了下衣袍，朝我走来，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
“沈姑娘，许久不见。”他拱手，“听说你在这里搞了个商会，不知能否让我也参一股？”