沈舟离京走得急，除了长剑酒壶，浑身上下就一个小包裹，马还是在秦州托人买的。
没法子，边境管得严。
周云戟未曾收到宫内圣旨，以为齐王世子是奉了陛下命令秘密出关游历，二话不说就给办了，并让殿下南归时多留几天，他好尽地主之谊。
沈舟将面巾往上提了提，双腿一夹马腹，得尽快找到一个地方补充食物和水。
天上太阳像一块巨大的烙铁，正缓缓沉入无垠的沙海中，白昼的热浪褪去，气温渐低。
数里之外有一片连绵的“废墟”，能瞧见杂乱无章的房屋轮廓，在黄沙中若隐若现，灰扑扑的夯土墙上盖着毛毡顶棚，残留的几片碎瓦，勉强勾勒出一点中原飞檐的形状。
沈舟来之前花费了几天时间，将宫里所有关于柔然的情报记在脑海中。
前方应是唤作“半泉驿”。
它不隶属于草原或中原的任何一方，聚集着各类亡命徒。
当然，经过多年的发展，也有一些本地“土着”。
在苍梧北上时，他们会帮忙带路；而在柔然南下时，也会趁机劫掠。
边军曾剿灭过几次，但如原上野草，烧之不尽，便听之任之。
这里没有律法，只有强弱；没有和平，只有平衡。
各种势力盘根错节，单纯为了一个目标，活下去。
沈舟刚刚踏入，就有一位少年从墙角跑了出来，用标准的中原官话道：“客人，打南边来的还是北边来的？”
柔然也有中原人，听得懂汉话，多问一句绝对没错！
若是苍梧人，就骂北蛮子不识好歹，反之则换过来。
沈舟没有回答，而是出声道：“什么地方有卖水卖粮的。”
少年一大堆说辞被憋在胸口，猛咳嗽道：“消息就是钱。”
沈舟不想节外生枝，有人本地人做向导会减少很多不必要的麻烦，遂扔了一块碎银子过去。
少年稳稳接住，放在嘴里咬了一口，这成色，罕见！
“客人跟我走。”
一路上，他一边用柔然语跟人打招呼，一边介绍道：“别看地方小，但铁匠铺，医馆，客栈，青楼，应有尽有，您若想找地方快活一下，我可以帮忙引荐！”
说罢他指着一处塌了半边的房屋，里面传来男女粗重的喘息声。
沈舟摇摇头。
少年继续道：“客人如果暂时不富裕，可以找人交易情报，商队，马匪和军伍调动，还有水源变化，都能卖上不少钱。”
沈舟不耐烦道：“再废话把银子还我。”
少年闭口不言。
没多久，沈舟发现对方好像故意在带他绕圈子，停下脚步。
少年尴尬道：“客人您有所不知，粮食还好说，但水难办，镇上只有一处能取，价格贵的吓人。”
沈舟冷哼一声道：“带路。”
这种小伎俩，连三岁小孩子都骗不了，还想坑他？
少年眼中闪过一抹难以言喻的遗憾，调转方向。
二人花费了半炷香的时间，来到一处石砌水洼。
周围众人如蜂群般涌过去，却并没有闹出多大的动静。
少年焦急的左看右看，抢了一旁瘸腿乞丐的破碗，加入其中，二话不说的往胃口灌。
沈舟发觉有些不对劲，谨慎的站在原地。
突然，一声怒喝响起，“王八犊子，老子就离开片刻，又来偷水？”
某位浓眉壮汉提着裤子从青楼二层跃下，手里握着一把生锈的柴刀，左劈右砍。
空气里充斥着呛鼻的血腥味，哀嚎声不绝于耳！
在半泉驿，死了也是白死，没人会帮忙主持公道。
浓眉壮汉眼疾手快，抓住想要跑路的少年，只听对方叫喊道：“我找着我爹了，你少嚣张！”
随即看沈舟，“爹，快帮我教训他一顿！”
用的是银子而非柔韧银币，定然是苍梧人，敢孤身独自在草原晃荡，手上该有几分真本事！
认下个便宜爹，换以后在镇里横着走，不亏！
浓眉壮汉抬眼望来，“就你？”
沈舟摇摇头，“我不认识他。”
说完便转身离去，可刚走两步又折返回来，“水怎么卖？”
浓眉壮汉哈哈大笑，“我还以为有多硬呢！原来是个软蛋！”
沈舟没有理会，解下马背上的水囊，“三斤左右。”
壮汉最讨厌对方云淡风轻的模样，他能被派来守泉水，就是要让所有人恐惧才行。
“别人得三两银子，你不是本地人，要五两，加上野娃子喝的，拢共十两。”
沈舟从怀里掏出一颗银锭，掂了掂，三两有余，扔过去后便上前取水。
浓眉壮汉一把擒住对方手腕，道：“不够！”
“放开，我不想说第二遍。”沈舟心中的忍耐快到极限了，言语间不再那么客气。
浓眉壮汉狞笑道：“细皮嫩肉的小东西，想跟老子玩一手强买强卖？可以，只要你陪我一晚，水好说。”
半泉驿可见不到皮肤如此光滑的年轻人，青楼里那群烂货，他早就玩腻了，正好今天换换口味。
沈舟体内气机轰然炸开。
一道道骨骼碎裂的声音响起。
少年没看见他的“便宜爹”有任何动作，但浓眉壮汉整条臂膀却被扭成了麻花，躺在地上捂住嘴。
沈舟蹲下身子，用手拨开水面上的灰尘，将水袋灌满。
少年心里嘀咕一句，苍天好轮回，然后换上笑脸道：“爹，带我回家吧。”
“滚！”沈舟的声音不含任何感情，冷漠的让人害怕。
若他不是二品小宗师，怕是会被这少年害死。
天色逐渐暗了下来，沈舟找了间客栈，付钱后却被告知，如果要洗漱，得加银子，价格跟外面一样。
沈舟暗戳戳骂了声黑店，上了二楼。
房门被打开，一股腐朽的味道扑面而来，他就带了三百两银子，哪里经得起这么霍霍！早知道还不如睡外头！
沈舟忍着恶心走了进去，安慰自己道：“起码不用风吹雨淋。”
可被子上的斑斑点点，让他觉得淋雨也蛮好的。
最后将几张长凳拼在一起，打算将就一晚。
就在沈舟闭上眼睛的一瞬间，楼下响起一阵脚步声，有男子暴怒道：“黄昏那小子呢？让他滚下来！”