汉武帝的狩猎结束，调转车头，向京城缓缓而行。因修了直道，缩短了上林苑的距离，给天子返乡提供了方便。天子踏上石阙，经过封峦，过了鳷鹊，望着露寒。下抵棠梨宫，休息在宜春宫，再奔驰到昆明池西边的宣曲宫，饰有鹢鸟的船划起，荡漾在牛首池中。
然后登上龙台观，到细柳观休息。观察士大夫们的辛勤与收获，猎者所捕获的猎物平均分配，使每个人都能享受到美味。人们欣喜若狂，感恩天子的赏赐。
“天子在上接云天的台榭摆下酒宴，演奏着悦耳的音乐。撞击千石大钟，万石的钟架竖起，翠羽为饰的旗帜高擎，设置了灵鼍皮制成的大鼓，奏起尧时的舞曲，聆听葛天氏的乐曲，千人同唱，万人相和，山陵被这歌声震动，河川被激起大波。”
“巴渝的舞蹈，蔡、宋的歌曲，淮南的《于遮》，震耳惊心。荆、郑、吴、卫的歌声，《韶》《武》《濩》《象》的音乐，淫靡放纵的曲乐，飘逸的鄢、郢地区的舞姿，《激楚》之音高亢激越，可以掀起回风，俳优侏儒的表演，西戎的乐伎，用来使情快乐、耳目欢愉的事物，应有尽有。悦耳美妙的音乐在君王面前回荡，在君王身后站立着皮肤细腻的美女。”
“像那青琴、宓妃之类的美女拔俗超群，高雅艳丽。面施粉黛，刻画鬓发，体态轻盈，苗条多姿，美好柔弱，妩媚婀娜。”
“身穿纯一色的丝织罩衣，拖着衣袖，盈盈走来，细看她那修长的衣衫，非常整齐，飘动轻柔，散发着浓重的芳香，清美浓郁。明亮洁白的牙齿，微微露出含着笑，光洁动人。眉毛弯曲修长，双目含情，远视流盼。美色诱人，心魂满漾，女乐高兴的在君侧侍立。”
天子乘着半酣酒兴，狂热乐舞，汉武帝怅惘有感，似有所失说道：唉，这太奢侈了！我在理政的闲暇之时，不愿时日虚度，顺应天道，前来猎杀上林苑野兽，有时在此休息。生怕后代子孙淫靡奢侈，循此而行，不肯休止，这不是为后人立业创功发扬传统的行为。
“从此汉武帝撤去酒宴，不再打猎，命令主管官员说：上林苑即日起对民开放，凡是可以开垦的土地，都要变成农田，用以供养黎民百姓，补助不足，抚恤鳏寡孤独。对老百姓施以恩德，减轻刑罚，更改历法，与民同乐。”
汉武帝放弃游猎，选皇道吉日沐浴斋戒，穿着朝服，乘坐天子的车驾，高举起翠华之旗，响起了玉饰的鸾铃。在六艺的苑囿里游观，在仁义的大道之上奔驰。
“观览《春秋》之林，演奏《狸首》以及《驺虞》的乐章，举行射礼：射中玄鹤，举起盾牌和大斧，高兴而舞。高张云天的罗网车载着，众多的文雅之士被掩捕。”
“为《伐檀》的作者慨叹而悲伤，替《桑扈》乐得才智之士而快乐，在《礼》园中修容饰仪，在《书》圃中游赏徘徊，阐释《周易》的道理，上林苑中各种珍禽异兽被放走。”
“登上明堂，在祖庙之中坐，君王群臣遍命，尽奏朝政的得失之见，使天下黎民百姓无不受益。正当此时，天下百姓皆大欢喜。”
“他们顺应天子的风教，听从政令，顺应时代的潮流。接受教化，圣明之道振兴且勃然，人民都归向仁义，刑罚也被废弃而不用。君王恩德高于三皇，功业超过五帝。如果政绩达到了这个地步，游猎这才是可喜的事情。”
“如果整天在苑囿之中暴露身躯驰骋，劳累精神，辛苦身体，废弃车马的功用，损伤士卒的精力，国库的钱财浪费，而对百姓却没有大恩厚德，只是关心个人的欢乐，不考虑众多百姓，忘掉了国家大政，却贪图获野鸡、兔子，这是仁爱之君不肯做的事情。”
“由此看来，齐国和楚国的游猎之事，岂不是令人悲哀的吗？两国各有不过方园千里的地方，而苑囿却占据九百里。草木之野不能为耕田而开垦，百姓就没有可吃的粮食。他们凭借诸侯微贱的地位，却在享受天子的奢侈之乐，百姓怎么可能不遭受祸患。”
“子虚和乌有两位先生听了无是公的高谈阔论，脸色都改变了，怅然若失，后退徘徊，离开座席说道：鄙人浅薄无知，不知顾忌，没有想到今天得到了教诲，我要认真领教。”
汉武帝看完了司马相如献给他的赋，知道司马相如是奇才，立即任命司马相如为郎官。无是公所说的上林苑广大，水泉、山谷和万物。以及子虚称说的云梦泽所有之物甚多，淫靡奢侈，言过其实。且也不是礼义所祟尚的，汉武帝终归由奢靡归于正道。
司马相如担任郎官很多年，正遇唐蒙受命略取和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡官史士辛上千人，两郡又多为他征调一万多陆路及水上的运输人员。
他又用战时法规杀了大帅，巴、蜀百姓很是震惊恐惧。汉武帝得知情况后，就诏令司马相如，入蜀去处理这件事情。并喻告巴、蜀百姓，唐蒙所为并不是皇上本意。檄文说：蛮夷擅自用兵，不服朝廷，久未讨代总经理，时常侵犯我大汉边境，使士大夫蒙受劳苦。
当今皇上即位，存恤安抚天下，使中原和睦安宁。然后调兵遣将，北上讨伐匈奴，使其单于震惊恐怖，拱手称臣，屈膝求和。康居与西域诸国，也都翻译辗转，沟通语言，请求朝见汉皇帝，虔敬地叩头，还进献贡物。
然后大军直指东方，闽越之君也被其弟诛杀。接着汉军至番禺，南越王派太子婴齐入朝做人质。南夷的君主和西僰的首领，都经常进献贡物和赋税，不敢怠慢，人人伸长脖颈，脚跟高抬，景仰朝廷，争归仁义，愿做汉朝的臣仆，只是路途遥远，山河阻隔，不能亲自入朝向汉皇帝致意。所以派遣中郎将前来以礼相待，使其归服。