绿皮火车喷吐着浓烟缓缓驶入站台，蒸汽弥漫中王谦紧了紧背上的行李带。王念白像只小猴子似的挂在他胳膊上，眼睛瞪得溜圆盯着这个会喘铁的庞然大物。杜小荷抱着熟睡的王守山站在一旁，崭新的蒙古袍下摆沾了些站台上的煤灰。
\"谦哥！这边！\"黑皮在车厢门口挥舞着那顶标志性的狗皮帽子，身旁站着个穿铁路制服的壮汉，正费力地把几个大包袱塞进车厢连接处。王谦护着妻儿穿过拥挤的人群，白狐灵巧地在人腿间穿梭，时不时回头确认主人是否跟上。
车厢里弥漫着烟草、汗臭和廉价香皂的混合气味。他们找到自己的硬座，杜小荷立刻用准备好的旧床单铺在泛黄的座椅上。王念白扒着车窗往外看，突然指着站台上一个穿中山装的身影叫道：\"爹！是那个赵干事！\"
王谦心头一紧，果然看见赵干事拎着公文包在站台上东张西望，不时拦住旅客询问什么。黑皮顺着视线看去，咧嘴一笑：\"放心，我找老刘头给他塞了假消息，说你们改乘明天的班车。\"说着从怀里掏出个油纸包，\"尝尝，县里老字号的酱牛肉，路上吃。\"
火车鸣笛三声，缓缓启动。王谦看着站台渐渐后退，赵干事的身影很快变成一个小黑点。杜小荷解开包袱，取出个蓝布包着的搪瓷缸子，里面是她凌晨起来煮的五味子茶，还冒着热气。
\"卧铺票没买着，得将就二十多个小时。\"王谦接过茶缸，愧疚地看着妻子。杜小荷却摇摇头，从包袱里又掏出几个绣花坐垫：\"七爷说过，出门在外，苦处要当福享。\"她边说边给熟睡的小儿子掖了掖襁褓，那布料里缝着七爷配的安神草药。
车厢连接处突然传来一阵骚动，几个穿蒙古袍的汉子大声说笑着挤了过来。领头的老人头发花白，古铜色的脸上皱纹纵横，腰间别着个锃亮的铜酒壶。他看到杜小荷怀里的婴儿，立刻放低音量，用带着浓重口音的汉语道歉：\"对不住，惊着小娃娃了。\"
黑皮眼前一亮，用蹩脚的蒙古语问候了一句。老人哈哈大笑，拍着黑皮的肩膀说了串蒙古话，引得同伴们哄堂大笑。王谦正疑惑，老人转向他解释道：\"你这朋友问的是'哪里有厕所'，说的却是'哪里有姑娘'！\"
尴尬的气氛顿时消散。老人自称巴特尔，是科尔沁草原上的牧民，这次带儿子们去省城卖了牛羊，现在回家。\"那达慕快到了，\"巴特尔掏出个绣花烟袋，\"你们要是来玩，就住我家蒙古包。\"他抽出一张发黄的照片，上面是几个年轻人站在敖包前，\"我大儿子其木格在供销社工作，能帮你们换些草原上的稀罕物。\"
王谦接过照片，突然注意到背景处隐约可见的一片奇特山岩，形状像极了《蒙古秘史》中描述的\"三棵神树\"。他心跳加速，装作随意地问道：\"这是哪儿？风景真好。\"
\"银肯塔拉，\"巴特尔吐着烟圈，\"离我们牧场三十里，有古城墙遗址。\"老人眯起眼睛，\"不过晚上别去，那儿闹鬼。前些年有个考古队，半夜听见马头琴声，第二天发现仪器全坏了。\"
杜小荷悄悄捏了捏王谦的手腕，示意他别表现得太感兴趣。王念白却已经凑过来，眼巴巴地望着巴特尔腰间的酒壶：\"爷爷，这个会唱歌吗？\"老人一愣，随即明白孩子是把马头琴和酒壶搞混了，笑得胡子直颤：\"小雏鹰，到了草原，爷爷给你找把真正的马头琴！\"
夜幕降临，车厢顶灯忽明忽暗。大多数旅客蜷在座位上打盹，此起彼伏的鼾声中偶尔夹杂着婴儿的啼哭。王谦让妻儿挤在座位上休息，自己站在过道处守夜。白狐蜷在杜小荷脚边，耳朵却竖得笔直。
黑皮凑过来，压低声音说：\"谦哥，我刚去厕所时看见两个生面孔，一直往咱们这边瞄。\"王谦不动声色地摸向腰间，那里别着那把蒙古刀：\"什么模样？\"
\"一个戴鸭舌帽，一个留小胡子，说话带河北口音。\"黑皮舔了舔嘴唇，\"我听见他们提'赵干事'和'介绍信'。\"王谦心头一凛——看来赵干事没上当，还是派人跟来了。
火车突然一个急刹，站台上\"白城子\"三个字在夜色中隐约可见。几个旅客跌跌撞撞地下车，那两个可疑人物却稳坐不动。王谦正盘算对策，巴特尔的大儿子其木格不知何时站在了他们身后：\"朋友，有麻烦？\"这个蒙古汉子比王谦还高半头，胳膊粗得像小树桩。
王谦简要说明了情况。其木格听完咧嘴一笑，露出一颗金牙：\"跟我来。\"他领着王谦和黑皮走到车厢连接处，对着等在那里的两个弟弟说了几句蒙古语。片刻后，列车员来查票时，其木格突然高声嚷嚷钱包丢了，两个弟弟揪住那俩可疑分子不放，非要搜身。混乱中王谦看清了那两人包里的东西——不仅有介绍信，还有一架德国产的军用望远镜和绘有红圈的地图。
\"果然是冲着银肯塔拉来的。\"回到座位后，王谦低声对装睡的杜小荷说。妻子眼睛都没睁，只是轻轻点头：\"巴特尔一家明早下车，咱们跟着。\"她的手指在襁褓上画了个奇怪的符号，那是七爷教过的辟邪咒。
黎明时分，火车停靠在一个小站。巴特尔一家拖着大包小包下车，王谦等人紧随其后。站台上冷清得很，只有几个裹着破棉袄的小贩在叫卖煮玉米和茶叶蛋。那两个跟踪者果然也跟了下来，站在月台另一端假装看时刻表。
\"坐我的勒勒车走，\"巴特尔拍拍王谦的肩膀，\"让那两只土拨鼠吃灰去吧！\"老人吹了声口哨，站外立刻传来清脆的马铃声。三辆由犍牛拉着的勒勒车缓缓驶来，车轮足有半人高，车板上铺着厚厚的羊毛毡。
王谦扶着妻儿上了第一辆车，白狐轻盈地跃上车辕。黑皮和其木格兄弟故意大声讨论路线，说要去东南边的牧场。等那两个跟踪者匆匆雇了辆马车往东南方向追去后，巴特尔一甩鞭子，牛车却转向了西北方的土路。
\"银肯塔拉在这个方向，\"老人掏出一把奶渣子分给大家，\"不过咱们先去我家住下，等那达慕开始后再行动。\"他意味深长地看了王谦一眼，\"草原上的事，瞒不过老牧民的眼睛。\"
牛车晃晃悠悠地行进在晨光中，远处的地平线上渐渐浮现出一抹青色。杜小荷怀里的王守山醒了，睁着乌溜溜的眼睛好奇地张望。王念白突然指着远处惊叫：\"爹！看！\"只见一队鸿雁排成人字形，正掠过初升的太阳。巴特尔老人唱起了古老的蒙古长调，歌声随着晨风飘向远方：
\"大雁飞过金色的草原
带着远方的问候
勇敢的猎人啊
你要寻找的答案
就在长生天注视的地方......\"