厨房里，何雨柱手腕翻飞，将腌好的桂鱼放进七成热的油锅里。
油花“滋啦”一声炸开，裹着鱼香的热气往上冒，他盯着锅里的鱼，时不时用长勺舀起热油淋在鱼身上，让鱼皮快速定型。
灶台上另一口锅还温着，大蒜炒腊肉的油香往外飘，掀开锅盖一看，琥珀色的腊肉片裹着翠绿蒜瓣，油亮亮的格外下饭。
他用筷子翻了翻，确认火候够了才盛进深口瓷盘：“这腊肉得用柴火灶慢炒才香，特意多焖了两分钟，油脂都逼出来了，吃着不腻。”
于冬梅端着盛蜜番茄的搪瓷碗走过来，碗里红透的沙瓤番茄块裹着层细白绵糖，糖霜没完全化，沾在果肉上看着就甜。
她笑道：“知道雨水馋蜜番茄，我特意挑了菜市场最后一茬本地的，洗干净控干水才撒的糖，一点多余的水都没带，吃着就是纯纯的酸甜劲儿。”
何雨柱低头瞅了瞅，指尖碰了下碗沿，干爽得很，忍不住笑：“还是你心细，蜜番茄就该这样，控水控得干净，糖才能裹得匀，吃着不水涝，雨水准爱这口。”
他刚说完，桂鱼那边火候也到了，用漏勺将炸得金黄酥脆的桂鱼捞出来，稳稳放在青花盘里。
另起一锅倒上白糖、醋、番茄酱，加水淀粉勾芡，熬好的糖醋汁浓稠透亮。
“哗啦”一下浇在鱼身上，酸甜香气瞬间散开，连隔壁院的猫都顺着墙根溜过来，蹲在厨房窗台下“喵喵”叫。
于冬梅用帕子擦了擦手，语气里带点惋惜：“这番茄也快下市了，往后想吃，就得等明年夏初头茬的。”
“明年夏初就明年夏初。”
何雨柱放下锅铲，往堂屋方向扫了眼，压低声音带点笃定：“不过你也别愁冬天没鲜物，别说番茄，就是大冷天想吃口脆生生的黄瓜，我也能给你们弄来。”
于冬梅闻言，抬手轻轻拍了下他胳膊，眼里带着笑嗔道：“又说大话！冬天的黄瓜比肉还金贵，你还能有那门道？”
何雨柱挑着眉不辩解，只扬声朝里屋喊：“雨水！快出来吃蜜番茄，再磨蹭，你哥我可就把你的那份也尝光了！”
喊声刚落，堂屋的门帘“哗啦”一声被掀开，何雨水攥着半个没吃完的大枣跑出来。
她的辫子都因为跑得太急晃悠着：“别啊哥！我的蜜番茄可不能给你吃光了！”
她几步冲到灶台边，伸手捏起一块番茄塞进嘴里，沙瓤果肉一碰到舌尖就化，绵糖的甜裹着番茄的酸，一点不齁人。
她连忙朝于冬梅竖大拇指：“冬梅姐，你这手艺也太绝了！酸酸甜甜的太好吃了。”
于冬梅被她逗得笑出了声，往她手里塞了双干净竹筷：“慢点儿吃，没人跟你抢，碗里还多着呢。知道你爱吃，特意多做了好些呢。”
何雨水拿着筷子又夹了一块，嘴里嚼得鼓鼓囊囊，还不忘追问何雨柱：“哥，你刚才说冬天能弄着脆黄瓜？真的假的？
我去年冬天跟同学周晓红还有她妹妹周晓白去饭店，人家端上来一盘凉拌黄瓜，那味儿我到现在都记着呢！”
“你哥啥时候骗过你？”
何雨柱靠在灶台边，看着妹妹馋得不行的模样，嘴角勾着笑：“等天冷了，保准让你们都吃上脆生生的黄瓜，蘸着蒜泥酱吃，比肉还香。”
“那我可等着了！”
何雨水立刻接话，又挖了一大勺番茄塞进嘴里，含糊道：“要是到时候没有，我就把你藏的酒偷出去换糖吃！”
于冬梅在一旁笑得直点头，何雨柱则伸手弹了下妹妹的脑门：“你这丫头，就知道跟你哥耍心眼！快吃你的，别噎着！”
待众人都坐定，何雨柱解下围裙，一手端着松鼠桂鱼，一手拎着大蒜炒腊肉，于冬梅端着凉拌番茄和青椒炒蛋，一起往堂屋走。
刚进门，何雨水的眼睛就亮了，伸手就要去夹腊肉：“哥，我闻着这腊肉香味儿，刚才光等鱼就饿坏了！”
娄晓娥连忙按住她的手，笑着说：“急什么，等莉莉把碗筷摆好再吃。你看这青椒炒蛋，鸡蛋炒得金黄蓬松，青椒还脆嫩着，一看就火候正好。”
于莉已经把青花碗摆得整整齐齐，闻言接过话茬：“柱子的手艺没说的，上次他炒的青椒炒蛋，咱爹都多吃了半碗饭。”
何雨柱坐在于莉旁边，先给她夹了块鱼肉：“媳妇你尝尝，看咸淡怎么样，今天番茄酱放得比上次少点，怕太甜了。”
于莉咬了一口，外酥里嫩的鱼肉裹着酸甜汁，一点不腻口，眯起眼睛点头：“正好！这鱼皮炸得够脆，里面的肉还嫩，比大饭店做的还地道。”
何雨柱听着媳妇的夸赞，脸上笑开了花，又拿起公筷夹了块鱼肉，往娄晓娥碗里送：“晓娥，你也多尝尝，知道你爱吃这口，来这两块带鱼鳍的，肉嫩还没刺。”
娄晓娥连忙端起碗接住，看着碗里裹着红亮糖醋汁的鱼肉，眼睛瞬间亮得像落了星星，她夹起鱼肉咬了一小口，酸甜的汁水在嘴里散开，鱼肉的鲜味儿一点没被盖住。
她忍不住弯起嘴角，笑得甜甜的，语气里满是赞叹：“柱子，你这手艺也太绝了！这糖醋汁熬得正好，不甜不酸，裹着鱼肉的鲜香，太好吃了，我得多吃两块才行！”
几人拿起筷子动了起来，何雨水夹了一筷子大蒜炒腊肉，嚼得满嘴油香：“哥，这腊肉是上次晓娥姐拿来的吧？我记得你说要留着过年，怎么今天舍得拿出来了？”
何雨柱喝了口二锅头，笑着说：“贾张氏走了，后院能清净不少，也算件喜事，正好拿出来庆祝庆祝。”
娄晓娥夹了块蜜番茄，酸甜口感让她舒服地叹了口气：“这番茄选得好，沙瓤的甜得很，撒点白糖太解腻了。
对了柱子，你下次做松鼠桂鱼，能不能多熬点糖醋汁？我想拌着米饭吃。”
于莉也跟着点头：“我也想！上次吃你做的鱼，汁儿不够，米饭都没拌够。”
“行！”何雨柱哈哈一笑：“下次多熬半碗汁，保证让你们拌着米饭吃到撑。”
说着，又给于冬梅夹了一筷子青椒炒蛋：“你多吃点鸡蛋，最近昼夜温差大，得补补营养。”
于冬梅脸颊微红，小声说了句“知道了”，把鸡蛋放进嘴里慢慢嚼着。
正吃得热闹，何雨水突然想起白天的事，放下筷子问：“哥，贾张氏真被遣返回农村了？往后咱院里是不是就清净了？”
何雨柱夹菜的手顿了顿，先端起酒杯抿了口二锅头，才慢悠悠开口：“贾张氏遣返回农村是真的，不过阎埠贵还在院里呢。
那老小子本就爱算计，这次看着贾张氏被处理，尾巴都快翘上天了，往后指不定还得找咱们后院的麻烦。”
他话锋又一转，语气松快了些：“但不管怎么说，没了贾张氏这根搅屎棍，院里总算能清净不少，也值了。”
话音刚落，后脑勺就被于莉用筷子轻轻敲了一下。
于莉放下筷子，带着点娇嗔瞪他：“正吃饭呢，说啥浑话，多败胃口。”
何雨柱摸了摸后脑勺，立马笑着认怂：“怪我怪我，是我嘴欠，不该说这话扫了大家的兴，自罚一口！”
说着就端起酒杯，仰头又喝了一大口。
何雨水嘴里还嚼着腊肉，闻言“噗嗤”一声笑出来，眼睛弯成了月牙：“哥，我看你就是想多喝两口，才故意找个由头自罚吧！”
这话一出口，于冬梅先忍不住笑了，手里的筷子都顿了顿；娄晓娥也跟着弯了嘴角，眼底满是笑意。
于莉本还带着点嗔怪的模样，听见这话也绷不住了，嘴角一咧就笑出了声，眼角弯成了小括号。
她伸手轻轻拍了下何雨柱的胳膊：“还真让雨水说中了，你就是想多喝两杯！”
何雨柱被戳穿了小心思，脸颊微微泛红，伸手假意要弹妹妹的脑门：“你这丫头，哥白疼你了！不帮着哥说话，还在这儿落井下石！”
何雨水早有防备，身子往后一躲，还俏皮地吐了吐舌头，手里夹着的番茄块往嘴里一塞，含糊道：“本来就是嘛！再说了，你柜子里藏的酒，还少吗？”
说着还朝于莉挤了挤眼，于莉被她逗得笑出了声，连带着桌上的气氛更热络了。
娄晓娥撇了撇嘴，拿起筷子夹了块鱼肉：“阎埠贵那人我知道，上次跟我借五斤粮票，说好了过几天还，结果到现在都没动静。
往后他要是敢找咱们后院的麻烦，咱们就一起怼他！”
于莉也跟着附和：“是啊，咱们后院现在人多，还怕他一个爱占便宜的老抠门？”
何雨柱点点头，又给众人添了些酒：“行了，不说那些不痛快的，今天难得这么热闹，咱们多喝点。这腊肉还有不少，大家别客气，不够我再去拿点油炸花生米。”
于冬梅连忙拦住他：“不用了，菜够多了，你坐下吃吧，别忙活了。”
几人又热热闹闹地吃了起来，窗外的月亮慢慢爬高，院子里的蝉鸣声渐渐轻了，只有堂屋里的谈笑声和碗筷碰撞声，在夜色里裹着饭菜香，飘得很远。
何雨柱看着身边的人，心里暖烘烘的——这四合院的日子，有烟火气，有身边人，就算偶尔有糟心事，也过得有滋有味。