几人说话时，屋里没留小厮伺候，云新阳便自己动手，将棋盘摆上桌，又把装棋子的罐子拿来。吴鹏展捧着描金漆笔盒回来时，正见师徒俩俯身棋盘，眉头微蹙、目光紧锁，连他进门的脚步声都没察觉。他轻手轻脚把笔盒搁在旁边的花几上，搬了张圆凳坐下观棋——没急着看棋盘走势，反倒先留意起两人的神情：往日里总摇着青竹扇的吴夫子，此刻扇子斜斜搭在膝头，半分没动；茶几上那杯雨前龙井，他也没顾上喝一口，时不时的还会皱一下眉。再看云新阳，倒没了往日对弈时的拘谨，指尖捏着枚白棋，慢悠悠在指间转着，反倒透着几分闲适从容，就感觉这局势有点倒转的趋势。
等他再细看棋盘，才发现这局棋的玄妙：猛一看黑白棋子错落有致，像是要成和局，可细瞧之下，每一步都藏着玄机——黑棋看似围了片大空，实则白棋早埋了暗子；白棋这边刚断了黑棋的路，黑棋又在另一侧设了陷阱。眼瞅着窗外的日头沉到了西山头，屋里渐渐暗下来，吴鹏展才轻手轻脚出去，吩咐小厮点了两根腊烛，分放在吴夫子左右。烛火跳着烧了近一寸，棋盘上终于显出和局的态势，两人同时舒了口气，抬手揉了揉发酸的肩膀。
吴鹏展忙吩咐人摆饭，等吴夫子和云新阳净了手入座，肚子早饿空了。吴夫子先扒了两口白米饭，才抬眼对云新阳说：“看你今日下棋的路数，那徐大人棋艺确实不错，教你也肯用心。”
云新阳咽下嘴里的饭，笑着答：“您俩莫不是心有灵犀？前几日徐大人还夸您教的扎实呢。可惜您俩没机会碰面，不然保准能成棋友，说不定还能聊出些知己的话来。”
“单看徐大人对你的态度，倒像是个品行端正的人。”吴夫子又说。
“应该还行。”云新阳转头看向吴鹏展，“对了，老爷子画那事你跟夫子说了没？”
吴鹏展朝他翻了个白眼：“你又没特意让我说，我哪敢漏一句？”
“可我也没不让你说呀。”云新阳笑着顶回去。
“你没交代让我跟我爹提，不就等于不让我说吗？”吴鹏展也笑着反驳。
“好好好，是我的错，该我提前跟你说清楚。”云新阳笑着服了软。
吴夫子瞧着他俩打哑谜，便知是不方便当众说的私事，也没追问，只夹了一筷子青菜慢慢嚼着。
等吃完饭，小厮撤了碗筷，云新阳才凑近吴夫子，压低声音把给徐大人送画的经过说了——从画如何被徐大人看中，到徐大人坚持要付银子，一字没漏。
吴夫子听完点点头，指尖轻轻敲着桌面：“他这是怕收了你的画，承你太大的人情。将来你真有事求上门，反倒不好办事。他本就不缺银子，拿银子买画，既遂了自己的心意，又不用欠你太大人情，倒是个两全其美的法子。”
天色太晚，云新阳没回自己家，就在吴家歇了。第二天一早，他想着去看姥姥姥爷，临走前跟吴夫子说：“多谢夫子为我准备贺礼。我回来这些天，还没去看过姥姥，今日先去下台村。那支狼毫笔先放在您这儿，等去吃喜宴那天，我再来取。”
去下台村时，为了省麻烦、少耽误时间，他没走村里的大路，反倒顺着田埂绕到了姥姥家的后门。抬手敲了敲木门，只听见院里的狗子“汪汪”叫，却没人应声。他以为后院没人，便双手扒着墙头，脚蹬着墙缝轻轻一纵身，稳稳站在了墙头。墙下的狗子见了他，立马不叫了，后腿蹬着地站起来，前爪扒着墙根，尾巴摇得像朵盛开的花。云新阳认出来，这是去年从他家抱来的那只黄狗，估摸着还记着他，便笑着说：“一边去，我要下来了，别挡着路。”
狗子立马往后退了两步，等他轻轻跳下来，就凑上去想往他身上扑。云新阳眼疾手快，一把抓住它的前爪：“别碰我，弄脏了我揍你。”说着松开手，狗子果然乖了，只围着他的裤脚转，尾巴摇得更欢了。
其实后院里有个婆子在井边洗衣服，只是这后门平时只用来倒恭桶、扔垃圾，极少有人来，她听见狗叫，还以为是有野狗在门外，没当回事。直到转头看见个穿着青布衫的少年站在院里，才慌慌张张站起来，手里还攥着件没拧干的衣服：“你是谁？怎么翻墙进来了？”
“我是荒地云家老三云新阳，来看姥姥姥爷的。”云新阳笑着解释。
婆子瞅了瞅那只平日里见人就龇牙的黄狗，此刻正温顺地蹭着云新阳的腿，心里便信了，忙躬身道：“原来是三少爷，您安好。”说完又蹲下去，继续搓手里的衣服。
云新阳带着狗子穿过两道月亮门，就到了姥姥住的正院。徐老爷子和徐老太太正坐在廊下的竹椅上乘凉，见他进来，两人都想从椅子上站起来，旁边做针线的丫鬟忙扔了手里的针线，慌得不知该先扶谁。
云新阳快步奔过去，先扶住了徐老爷子的胳膊，把徐老太太留给离她近的丫鬟，笑着说：“姥姥姥爷慢着，别着急起身，小心着点。”
徐老太太叹了口气，拉着他的手上下打量：“你这孩子，早说要回来，越儿前几天还跟我说，你过两天就来，怎么拖到现在？是不是被什么事缠住了？”
“先回屋坐，我慢慢跟您说。”云新阳扶着两位老人进屋，等他们坐在了太师椅上，又规规矩矩行了个礼，才在旁边的椅子上坐下，笑着说：“确实有点事——回来只歇了两天，就跟吴鹏展去了趟省府，一来一回十多天，可不就耽误了嘛。”
“去省府做什么？是有急事？”徐老太太急着追问。
“是想去省府读书。到了那儿正好赶上府学招考，我就去试了试，没想到还真考中了。再过几天，就要去省府读书了。”云新阳说着，眼里也带了点笑意。
“唉，还是你有主意。”徐老太太叹了口气，“越儿到现在还没拿定主意，不知道该去哪读书呢。”
云新阳陪两位老人聊了会儿家常，才起身说：“我还没见着表哥和大舅，先过去看看他们。”
徐老爷子摆摆手，笑着说：“去吧去吧，中午吃饭的时候再过来，咱们好好聊聊。”