芦苇荡里泛着股子腐烂的腥气，太史慈每走两步就得把靴子从淤泥里拔出来。江东的水田刚插完秧，泥巴还带着冰碴子的寒意，顺着牛皮靴的裂缝往脚心里钻。他数着腰间响箭的数量，第十三次摸到箭尾的麻绳——十三支，正好对应身后十三名斥候。五里外就是孙策的帅旗，可昨夜烧龟甲时那道歪歪扭扭的裂纹，像蜈蚣似的在他眼前晃。
\"咔嚓\"，右前方突然传来芦苇折断的脆响。太史慈猛地攥紧铁胎弓，指节把弓臂上的牛筋勒得咯咯响。十三名斥候齐刷刷矮下身子，泥浆子顺着皮甲往下淌。这时候他们听见马蹄踩碎薄冰的声音，先是三两声，接着像暴雨似的在芦苇荡里炸开。
白鹭扑棱棱飞上天，银甲小将的披风卷着晨雾冲出来。太史慈的瞳孔缩成针尖——那画戟上的红缨分明在滴血，孙策的银甲前胸还粘着半片羽毛。他张嘴要喊\"撤\"，可孙策的马头已经撞进斥候堆里，画戟抡圆了劈开晨雾：\"东莱太史慈，可敢赌斗？\"
太史慈的后槽牙咬得发酸。他看见孙策的护心镜上沾着泥点子，画戟尖儿还在往下淌水，活像条刚出水的银蛟。这时候要是不应战，往后在江东还怎么带兵？他反手把铁胎弓甩给亲兵，靴跟狠狠一磕马肚子：\"赌什么？\"
两匹战马撞在一起的瞬间，太史慈闻见孙策铠甲缝里钻出来的汗酸味。这哪像小霸王，分明是个三天没洗澡的莽夫。画戟擦着耳根子过去，带起的风刮得他脸颊生疼。太史慈抡起檀木弓往戟杆上砸，弓弦绷断的脆响混着孙策的大笑：\"痛快！这才配得上'酣战'！\"
太史慈心里咯噔一下。他早听说孙家秘传的\"酣战\"戟法，每招都带着股子不要命的疯劲。果然，孙策的戟影突然快了三成，劈头盖脸砸下来跟打铁似的。太史慈的护腕被震得裂开条缝，露出底下结着血痂的旧伤。他借着后仰躲过横斩，袖筒里的三棱箭贴着马鬃飞出去。
\"当\"的一声，孙策用护腕磕飞暗箭，画戟顺势往马脖子底下钻。太史慈整个人贴在马背上，能感觉到戟尖挑断了两根鞍绳。这时候日头升到头顶，铁甲晒得烫手，两人从马上打到芦苇丛，烂泥裹着断草粘了满身。
\"主公有令！\"芦苇荡外突然响起鸣镝，韩当的吼声隔着半里地都能听见，\"生擒太史慈者，赏金五十！\"几乎同时，曲阿方向也传来号角，周泰带着黑压压的轻骑卷过来：\"谁敢动我家将军！\"
孙策的披风早成了破布条，却把画戟往泥地里一插，伸手去揪太史慈的护心镜：\"这时候还管什么军令？\"太史慈反手扣住他腕甲，两人在泥浆里滚作一团。你扯我的束发带，我拽你的狮蛮扣，最后并排躺在江滩上喘粗气。
\"你这暗箭手法...\"孙策突然扭头，吐出嘴里的泥巴，\"跟'天义'的招式不像啊？\"太史慈望着天上盘旋的白鹭，把半截断箭甩进江里：\"能杀人的就是好箭。\"
江风卷着血腥味飘过来，两拨援军隔着五十步僵持。韩当的刀尖还在滴血，周泰的臂甲裂了口子。可滩涂上那两个泥人忽然同时大笑，惊飞了芦苇丛里的野鸭。太史慈摸到孙策腰间玉牌时，指头被甲片划了道口子：\"赌局还没完呢。\"
孙策反手扣住他腕子，眼珠子亮得吓人：\"再赌三天三夜？\"话音未落，上游突然漂来艘蒙冲舰，程普站在船头扯嗓子喊：\"主公！刘繇派人烧了咱们粮船！\"
滩涂上的笑声戛然而止。太史慈感觉孙策的手突然发力，铁钳似的扣住他胳膊。两人对视的瞬间，同时从对方眼里看到火光——不是江面的反光，是真真切切的火船顺流而下，黑烟把半个天都遮住了。