公元七年，六月十五日。
午时的阳光如同熔化的金液，毫无怜悯地倾泻在绵延无尽的青岚森林之上。林冠层叠的绿叶仿佛镀上了一层釉质，闪烁着耀眼的光斑，又在更深的林荫处沉淀成浓稠的翡翠色。气温稳稳停在二十六度，空气干燥而清冽，湿度恰在四成五分，这微妙的比例使得阳光的热力得以穿透枝叶，却不至于在人体皮肤上凝结成酷暑的粘腻汗珠，反而蒸腾起草木特有的、略带辛辣的芬芳。光线穿过层层叠叠的枝叶，化作无数跳跃的金色光束，在林间空地投下斑驳陆离、不断变幻的光斑图案。蝉鸣是这片寂静森林的主流乐章，单调而执着地编织着午后的慵懒氛围，间或有体型矫健的鸟儿如离弦之箭般倏地从一片浓绿射向另一片浓绿，翅膀划破空气，发出短促的“嗖”声。偶尔，微风拂过，整片森林便以沉缓的“飒飒”声回应，叶片互相摩挲，如同沉睡巨兽的呼吸。
就在这片喧嚣又寂静、明亮又幽深的森林腹地，一场精心布置的陷阱已悄然张开无形的网。陷阱的核心，是一架看似寻常、实则坚固得如同小型堡垒的马车。车身由厚重的硬木打造，关键部位甚至包裹着打磨光滑的铁片，在偶尔漏下的光斑中反射出冷硬的金属光泽。车厢被改造成了一个巨大的牢笼——粗如儿臂的铁条纵横交错，焊死每一处可能的缝隙，只留下窄小的气窗和一道需用特制大锁才能开启的重门。这牢笼突兀地矗立在林间一小片相对开阔的草地上，像一个沉甸甸的黑色问号，充满了不祥的气息。马车周围的地面有明显清理过的痕迹，枯枝败叶被推到外围，形成了一个直径约三丈的圆形空地，这空地在林地的自然杂乱中显得格外刺眼，如同精心准备的舞台。
距离马车牢笼约三十步开外，几棵需要双人合抱的巨木后方，隐藏着四双紧紧注视着陷阱方向的眼睛。
姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如修竹，穿着一身便于行动的墨绿色劲装，腰间束带紧勒，勾勒出利落的线条。她的面容沉静，宛如深潭之水，但那双眸光锐利如鹰隼的眼睛，此刻正一瞬不瞬地盯着马车附近上演的戏剧性一幕，透露出全神贯注的紧绷。她伏在厚厚的苔藓和腐叶上，气息几近于无，如同融入了森林本身。
紧挨着她的，是妹妹葡萄氏－林香。她年纪略小，脸庞还带着些许稚气，但眉宇间已初显坚韧。她穿着同色系的劲装，袖口和裤脚利落地扎紧，背上斜挎着一张小巧却张力十足的硬弓。她的紧张更为外露，小巧的鼻翼随着呼吸微微翕动，纤细的手指无意识地抠紧了身下湿润的泥土。
她们身后半步，是护卫赵柳。他体格精悍，肌肉在薄薄的衣衫下块垒分明，像一头蓄势待发的猎豹。一张饱经风霜的脸上刻着几道深浅不一的疤痕，是无数次搏杀留下的印记。他半蹲着，一手按在腰间的刀柄上，指节因用力而微微发白，全身肌肉绷紧，随时准备应对任何突发变故。他的目光锐利如刀，来回扫视着马车附近的人群和更外围的密林深处。
而耀华兴，这位以智计着称的谋士，此刻却显得最为失态。他同样伏在灌木丛中，但原本那份成竹在胸的从容早已荡然无存。他额角渗出了细密的冷汗，顺着鬓角滑落，浸湿了耳边的碎发。当他看清马车牢笼旁边的景象时，心脏猛地一沉，瞳孔急剧收缩，一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖。
“糟了！”耀华兴心中暗叫一声，喉头滚动了一下，仿佛被什么东西噎住。他下意识地望向“刺客”演凌所在的方向——距离马车更近的另一簇灌木丛旁。
演凌，这位他们精心挑选、以其暴躁易怒和贪恋口腹之欲而闻名的高手，正坐在一张临时搬来的小马扎上。他并非如耀华兴惊骇猜测的那般识破了伪装陷阱（那牢笼和马车里确实藏着他们费尽心机才擒获的目标人物）。演凌那张粗犷的脸上此刻涨得通红，太阳穴旁的青筋突突直跳，像几条愤怒的蚯蚓在皮肤下蠕动。
原因简单得令人啼笑皆非：公子田训！
这位被派来与演凌交接粮食和人质的田家公子，此刻正站在演凌面前几步远的地方，满脸堆着近乎谄媚的笑容。问题在于，这位公子爷的思维和语言习惯如同林间盘绕的藤蔓，弯弯绕绕，云山雾罩，半天都落不到实处。
“演凌壮士，您瞧这风和日丽，万物欣欣向荣……”田训摇着一把折扇，脸上挂着标准的世家公子微笑，声音抑扬顿挫，“正所谓‘智者乐水，仁者乐山’，此间林木葱茏，气象不凡，颇有‘采菊东篱下，悠然见南山’之境……”
演凌手里捏着一块干硬的炊饼，饼渣簌簌掉落在他的衣襟上。他瞪着田训，眼神从最初的疑惑、不耐，迅速升级为熊熊燃烧的怒火。他试图插话：“田公子！粮食……”
“哎，不急不急！”田训立刻摆手打断，扇子“啪”地一声合上，轻轻敲击着自己的掌心，“演壮士豪气干云，想必对这林间景致也有独到见解？在下听闻……”
“我见解你祖宗！”演凌终于爆发了，如同压抑许久的火山猛然喷发。他霍然起身，力道之大带翻了屁股下的小马扎。他一把将手里啃了一半的炊饼狠狠摔在地上，饼块砸入泥土，四分五裂。“田训！你他娘的跟老子在这林子里念了快半个时辰的酸诗！老子要的是粮食！老子要的是人！你当老子是来听你讲学的不成？啰啰嗦嗦，絮絮叨叨！真当老子不敢拧掉你的脑袋？！”他的吼声如同闷雷滚过林间，震得树叶都仿佛在颤抖，惊起几只远处的飞鸟。他唾沫星子几乎喷到了田训那张白皙俊秀的脸上，脖颈上的肌肉虬结鼓起。
田训被他这突如其来的雷霆之怒吓得浑身一哆嗦，脸上那刻意维持的从容笑意瞬间冻结、碎裂，取而代之的是毫无掩饰的惊恐和慌乱。他下意识地后退一步，差点被脚下的树根绊倒。“演…演壮士息怒！息怒！”他声音都变了调，带着明显的颤音。
就在这时，仿佛是老天爷在帮田训解围，又或者是被演凌的怒吼声所惊动，马车牢笼那边传来一阵响动——那是耀华兴他们布置的假目标在牢笼里故意制造的撞击声和锁链哗啦声——声音清晰可闻。
然而，这声音落在盛怒中的演凌耳中，完全成了火上浇油的噪音。他猛地扭头，布满血丝的双眼凶光毕露地瞪向马车牢笼的方向，吼道：“吵什么吵！再吵老子连你们一起剁了！”他的注意力完全被那噪音吸引，或者说，是被噪音打断了他对田训的怒火发泄而更加愤怒。他根本没有心思去分辨那牢笼是真是假，里面的人状态如何。他此刻唯一的念头就是：田训这该死的混蛋在浪费他宝贵的时间，而那边该死的囚犯还在添乱！
“看清楚了？”演凌扭回头，几乎是用咆哮的方式再次对准了吓懵的田训，粗壮的手指几乎戳到对方鼻尖，“看见老子生气的样子了？！！换成你是我！磨叽快一个时辰！谁他妈能不生气？！啊？！！”
田训被他吼得面无人色，魂飞魄散。什么家族交代的“周旋”、“试探”、“拖延”，什么世家公子的矜持体面，在演凌这头暴怒凶兽面前瞬间荡然无存。他清晰地感受到了对方身上散发出的、毫不掩饰的杀意，那是真正舔过血的亡命徒才有的气息。
求生欲瞬间压倒了所有算计！恐惧让他身体的反应超越了大脑的思考！
“在…在这儿！壮士息怒！粮食全在这儿！全是上好的！！”田训几乎是尖叫着喊了出来，声音尖锐刺耳，带着哭腔。他猛地转身，朝着身后几个同样吓得面如土色的家丁护卫吼道：“还愣着干什么！快！快把车拉过来！打开！让演壮士验看！快啊！！”
他所谓的“弯弯绕绕”彻底抛到了九霄云外。动作变得前所未有的麻利，亲自冲上前，手忙脚乱地指挥着家丁将一辆盖着油毡布的板车推到演凌面前。几个人七手八脚，惶恐不安地掀开了油毡布的一角，露出了下面码放整齐、用上好麻布口袋装盛的粮食，鼓鼓囊囊，散发着新谷特有的、干燥而朴实的香气。
但真正让演凌那满脸怒容瞬间僵住，继而如同冰雪消融般迅速褪去的，是紧随粮食板车之后，被小心翼翼抬上来的一个巨大、厚重的多层食盒。食盒盖子尚未完全掀开，一股极其霸道、无可匹敌的浓郁肉香，混合着复杂香料被高温激发出的焦香、油脂的丰腴香气，如同无形的攻城锤，猛地撞破了林间草木的清新气味，也狠狠撞在了演凌的鼻端！
那香气，醇厚、浓郁、霸道，带着一种深入骨髓的吸引力。即使在盛怒之下，演凌的喉咙也不由自主地滚动了一下，腹中发出响亮而诚实的“咕噜”声。他脸上的怒红以肉眼可见的速度褪去，凶狠的眼神瞬间被一种混合着难以置信、贪婪和极度渴望的光芒所取代。
田训察言观色，立刻明白自己押对了宝。他强压着心头的恐惧，挤出一个比哭还难看的笑容，声音带着劫后余生的讨好：“壮…壮士，您看，这是我们田家特意从英州快马加鞭运来的‘贡品级’烧鹅！刚出炉就用冰鉴镇着，以最快的速度送来……您尝尝？保证是您从未尝过的绝顶滋味！”他一边说，一边颤抖着手，亲自揭开了食盒最上面一层的盖子。
瞬间，香气炸裂！
一只色泽呈现完美琥珀金红、油光锃亮的巨大烧鹅，静静地卧在洁白的瓷盘中。鹅皮薄脆透亮，仿佛覆盖着一层晶莹剔透的糖壳，皮下丰腴的油脂几乎要流淌出来，却恰到好处地被焦脆的表皮锁住。浓郁的香料气息混合着果木熏烤的独特烟熏气，随着热气蒸腾而起，袅袅钻入鼻腔，勾动着最原始的食欲。鹅身饱满圆润，形态完整，只在关键部位切开了细小的口子，隐隐露出内部粉嫩多汁的鹅肉，汁水似乎随时会从缝隙中渗出。
演凌的眼睛瞬间直了。什么愤怒、什么牢笼、什么任务交接的繁琐……在这一刻，统统被眼前这散发着致命诱惑力的尤物击得粉碎。他喉结剧烈地滚动着，口水几乎不受控制地泛滥开来。他粗暴地一把推开挡在食盒前碍事的田训，如同饿虎扑食般冲到食盒前。
他甚至懒得用旁边准备好的精致银箸，直接伸出大手——那只刚刚还差点要掐死田训的手——一把扯下了一只烤得焦香酥脆的鹅腿！
“咔嚓！”一声脆响，如同天籁！那是鹅皮碎裂的美妙声音。
滚烫丰腴的鹅油瞬间从断裂处渗出，沾染了他粗糙的手指。演凌迫不及待地将鹅腿送到嘴边，张大嘴，狠狠咬了下去！
牙齿轻易地穿透了那层薄如蝉翼、脆如琉璃的鹅皮，发出更密集清脆的碎裂声。紧随其后的，是皮下那层融化的、带着浓郁香气的脂肪层，瞬间在舌尖化开，如同最顶级的奶油般丝滑丰腴。再往下，便是经过特殊腌制、长时间焖煮再猛火热烤的鹅肉——极致的酥烂！仿佛牙齿只是轻轻触碰，便已温柔地分离，纤维细腻得近乎于无。肉汁，滚烫的、饱含着香料精华和鹅肉本身鲜甜的肉汁，如同汹涌的浪潮，猛地在他口腔中迸溅开来，瞬间淹没了所有的味蕾！
浓烈的复合香料味道（茴香、桂皮、八角、丁香经过精心配比烘烤）强势闯入，随后是鹅肉深沉醇厚的本味，以及果木燃烧带来的那一抹若有若无、画龙点睛般的烟熏气息。咸、鲜、香、甜、润……多重滋味在口中交织、爆炸、融合，形成一种令人灵魂颤栗的极致满足感。
演凌猛地闭上了眼睛，庞大的身躯竟微微颤抖了一下。他咀嚼的动作变得缓慢而虔诚，仿佛在进行某种神圣的仪式。脸上所有残余的戾气和暴躁如同晨雾遇到了烈日，消失得无影无踪，只剩下一种近乎迷醉的、纯粹的贪婪和享受。那是一种被顶级美味彻底征服的神情。
“嗯……”一声满足到极致的、近乎呻吟的叹息从他鼻腔哼出。他睁开眼，看着手中剩下的半只鹅腿，那眼神炽热得如同在看绝世珍宝。
“果然…果然……”他含糊不清地嘟囔着，唾沫星子和油光一起沾满了他的胡茬，“像传闻中一样…不，比传闻还要……”他找不到合适的词汇了，只是又狠狠地撕咬下一大块鹅肉，腮帮子高高鼓起，卖力地咀嚼着，嘴角流下金黄色的油汁也浑不在意。
这一刻，什么公子田训，什么弯弯绕绕，什么马车牢笼里的动静，全都成了模糊的背景音。他的世界里，只剩下手中这只堪称人间至味的英州烧鹅。这绝对是刺客演凌这辈子吃过的最好吃的烧鹅，也可能是他吃过的最好吃的东西！田训看着演凌那副饕餮模样，劫后余生地长长吁了口气，后背的冷汗早已浸透内衫。他知道，至少暂时，自己这颗脑袋算是保住了。至于后续……他只想赶紧完成交接，离这个可怕的吃货煞神越远越好
演凌被英州烧鹅彻底俘虏的画面，如同冰水兜头浇下，让躲藏在巨木之后的四人瞬间明白了计划出了致命的岔子：陷阱没有被识破，却被演凌的暴脾气和一只烧鹅意外地、荒谬地忽略了核心！他们精心布置的诱饵（假囚犯）还在牢笼里制造虚假声响，而演凌只顾着大快朵颐，根本无暇他顾。
这对耀华兴他们来说，是绝无仅有的机会！一个超出计划、却比计划更有效的空档！
“快！”寒春的声音压得极低，却带着不容置疑的决断，如同一柄无形的匕首划破紧张的空气。她第一个从藏身处如同猎豹般无声地蹿出，目标直指那架如同钢铁怪兽般的马车牢笼。她的动作迅捷如风，墨绿色的身影在林间隙地的光斑中一闪而过。
林香紧随其后，娇小的身影灵动异常，手中不知何时已扣住了腰间的匕首，警惕地扫视着四周，尤其是演凌和田训等人的方向。赵柳如同一堵移动的厚墙，魁梧的身躯爆发出惊人的速度，几步便冲到最前方，将寒春和林香隐隐护在身后，同时锐利的目光如同探照灯般扫视着马车周围的每一寸土地、每一丛灌木——寻找钥匙！必须立刻找到钥匙！
耀华兴也从最初的震惊和慌乱中强行镇定下来，迅速加入了搜索。他的大脑飞速运转：钥匙会在哪里？演凌身上？不可能，他根本没靠近过马车。田训？他似乎只顾着保命。最大的可能，是被演凌随意丢弃在马车附近的地上，或者……塞在某个不起眼的角落！
“分头找！仔细每一寸地面！草丛、石头缝、车轮底下！”耀华兴急促地低声命令，声音因紧张而有些干涩。他自己则扑向马车驾驶位置附近的地面，双手近乎疯狂地扒开茂密的杂草和堆积的落叶。泥土的腥味、草汁的涩味混着汗水的咸味涌入鼻腔。
时间仿佛被拉长，每一秒都像沉重的秤砣砸在心头。演凌那边满足的咀嚼声、啧啧的赞叹声，此刻听在他们耳中却如同催命的倒计时。谁知道这只烧鹅能让他沉迷多久？
“没有！”
“这边也没有！”
林香焦急的声音传来，她和赵柳负责搜索马车右侧和后方，同样一无所获。
寒春则如同壁虎般贴在冰冷的铁质车厢壁上，手指快速摸索着铁条焊接的缝隙、车厢板连接的凹槽，眼神锐利如刀，寻找任何可能的藏匿点。冰冷的铁锈沾染了她的指尖。
耀华兴心中的焦虑如同野草般疯长。计划的关键钥匙，难道就这样丢了？被演凌随手扔了？还是压根就没带出来？绝望的阴影开始笼罩。他眼中的光芒迅速黯淡下去，被浓重的失落和挫败感取代
（未完待续，请等下一章）