孙策与刘磐相持于江夏之际，刘民偕蔡文姬、黄月英，率亲随胡响、胡亮及猛士魏延，星夜潜行三百里，终抵扬子津口。时徐庶已率舟师列阵以待，艨艟连舳，旌旗蔽空。恰逢孙策引精骑三千屯于南岸，营垒森然，金柝相闻。
翌日，刘民邀孙策登楼船共议大计。但见孙郎银铠耀日，按剑昂然而入，言曰：“昔先父破董卓于阳人，惜时不我与。今观江东诸郡，刘繇暗弱，袁公路所署庐江、九江二郡守皆庸才，豫章、丹阳、会稽三郡亦如累卵。借彼淮南之兵，当效勾践栖于会稽之志。”其声琅琅，若金石坠地。
刘民抚案而叹：“将军勇烈类项王，然岂不闻‘马上得天下，安能马上治之’？今汉室虽衰，人心思旧。吾欲效光武故事，先聚荆襄俊杰，后收吴会英才。”遂展舆图，指会稽山阴曰：“王朗徒有虚名，严白虎不过草寇，若得张昭、鲁肃之辈，则大事可期。”
时江风骤起，浪拍船舷。徐庶忽推窗示天象：“荧惑守心，紫微晦暗，此天机变易之兆。诸公宜速决断。”
蔡琰抱焦尾琴缓拨数音，清声道：“昔楚虽三户，犹存故鼎之念。今汉祚未绝，诸君当以苍生为念。”黄月英默然取木鸢置于案，机关展翼，众人皆惊其巧思。
忽探马来报，言袁术遣纪灵领兵三万出寿春，欲截江夏粮道。孙策拍剑长笑：“此天赐良机！公等收名士于东南，某当破纪灵于江北。两相呼应，何愁大业不成？”遂命周泰率水军为先锋，自引轻骑北去。江雾渐散，但见千帆竞发，鼓角相闻，不知几人称孤，几人封侯矣。
孙刘二人，一欲开疆拓土，一欲延揽俊杰，志趣迥异，终难共谋。然孙策因奉慈母吴夫人之命，犹执礼甚恭，英姿勃发曰：\"主公愿效犬马之劳，誓取江东六郡八十一州。\"
实则刘民另有隐衷：扬州牧刘繇乃齐悼惠王刘肥之后，同属汉室宗亲，论及辈分，乃其族叔公。若令其屈身投效，断非丈夫所为；若举兵相伐，又悖仁德之道，此等两难之境，竟与玄德公当年困局暗合。
徐元直早窥其意，抚须进言：“伯符且暂联袂于此，共筑根基。待基业初定，留君坐镇江东，岂非两全之策？”
孙策闻言喜形于色，当即欲取浔阳以充粮秣。忽见吕蒙自刘民身侧慨然出列：“何须兵戈相向？吾姊丈邓当现为浔阳令，蒙但作尺素，一纸书函可令其俯首归降。”
刘民见吕蒙求功心切，遂顺水推舟道：“子明慎之！浔阳虽属庐江郡治，然名义尚尊袁术，行事当如履薄冰。”吕蒙昂然拍甲：“主公宽怀，某自有万全计较。”其声铮铮，气贯长虹。
刘民欣然抚掌，谓孙策曰：“孤即日袭取柴桑，伯符兄可十日后来观胜景。”
孙策顿首而贺：“明公承天命顺民心，此战必如长虹贯日，江表传檄可定。”
及至楼船之上，甘宁携苏飞伏地请罪：“臣昔为贼寇，皖县夺舟犯境，实负滔天之罪！”忆其当日与黄叙、刘磐、胡氏兄弟鏖战事，汗透重甲。
胡响朗声大笑，以掌击其肩曰：“兴霸兄何其迂也！昔各为其主，今共辅明主，当浮三大白！”
庞月趋前揖苏飞：“昔城楼弩箭误伤尊臂，兄长其宥吾乎？”
苏飞惶然再拜：“将军神射，某得瞻绝技，幸甚至哉！”
刘民亲扶甘宁曰：“天赐良将于孤，今欲建制水师，重整汉室山河，兴霸可愿为吾操练艨艟？”
甘宁目含星火，振甲应诺：“愿率锦帆旧部，为明公开万里波涛！”
刘民遂命庞月取玉佩一枚，赐予甘宁曰：“兴霸可为长山国水师都督，此佩既掌兵符，亦如孤亲临。”复谓苏飞曰：“汝为副都督，当尽心辅弼。”
甘、苏二将受命，即日遴选精锐，整饬舟师。越数日，吕蒙说降邓当，孙策乃率虎贲入驻浔阳，得粮秣辎重无算，仓廪为之充溢。
经旬日休整，徐庶进言曰：“主公明鉴，柴桑、彭泽之地，水网密布，湖泊星罗，渔舟竞发，实乃操演水师之天赐良所。”刘民犹疑曰：“此皆刘繇辖境，岂可轻取？”
徐庶笑曰：“主公毋忧，闻二县宰甫为刘表、袁术所逐，今正可假刘繇旌旗，迎还旧令。如此名正言顺，彼复何言？”
刘民拊掌称善：“善！且先取柴桑。”话音未落，甘宁出列长揖：“末将素谙此间水道，愿为前部。”刘民遂遣苏飞同往，自引大军扬帆彭泽。但见江面千帆竞发，旌旗蔽空，舳舻相接三十里，蔚为壮观。
旌旗猎猎间，甘兴霸统水师一部为先锋，苏飞督战船数艘继之。舟行江上，先得刘繇所署顾县令于道，沿途未遇阻障，不日已抵柴桑城垣之下。
甘宁令军士呼城曰：“奉刘扬州令，特护顾明府归治。”忽见城楼之上忽现一影，乃旧日同袍陈就——昔与甘宁俱为黄祖帐下部曲者。其扶垛长笑曰：“兴霸兄莫非为火焚神智耶？黄府君早遣某镇此城，何来顾令之说！”
甘宁闻言暗忖：“柴桑城高池深，若强攻之，纵得城亦恐折损过甚。”正沉吟间，陈就复于城头高呼：“昔与兄同食江夏之粟，今何故叛黄府君而投刘繇老朽？”宁勃然变色，厉声叱曰：“竖子安敢妄言！某乃奉主公钧命护官赴任，速启城门！”
陈就捻须冷笑曰：“既云忠义，可敢单骑入城与某面议？”甘宁按剑昂首，慨然应曰：“大丈夫行世，何惧独会？”遂令苏飞掌军，自纵身跃上一叶扁舟，孤舸破浪直趋城门。江风卷甲，白浪拍舷，唯闻战袍猎猎之声没入城阙阴影之中。
陈就甫入城垣，厉声叱曰：“甘兴霸！尔自投网罟，休怨某无情！”声若雷霆震于雉堞之间，凛然有肃杀之气。左右甲士闻令，皆执索欲缚之。
然甘宁早有筹谋。倏然掣出腰间暗藏之铁索，俄而舞若流星，势挟千钧。铁链破空作虎啸龙吟之响，应声而倒者四五人，观其矫若游龙之姿，实有万夫不当之勇。
乘此间隙，甘宁疾趋而前，如电闪风驰。目射寒星，刃凝霜雪，及至陈就身前三步，奋左臂，掣利刃，寒芒乍现，直贯陈就胸臆，血溅五步，观者无不骇然。