却说曹操闻得此言，勃然变色，厉声道：“陛下！司徒赵温博闻强识，夙夜在公，清正廉明，何以轻言罢黜？”
献帝刘协闻言愕然。方才欢喜太过，竟忘却司徒之位非虚，更忘了前番曹操已驳其议。又兼朝会议事，凡军国重务，须得曹操首肯方可。思及此节，天子面上忽青忽白，唇齿嗫嚅，竟不能对。满朝文武皆俯首屏息，唯恐卷入这雷霆之怒中。
曹操双目如电，直刺龙颜。那目光之凌厉，竟使九五之尊气息为之一窒。
良久，刘协强自振作道：“司空，赵温年迈，虽恪尽职守，然无甚建树，不若使让贤路。”
曹操正欲再逼，忽闻刘民厉声喝道：“孟德兄莫非欲行篡逆之事乎！”
曹操闻此诛心之言，眸中杀机乍现，旋即隐去。但见他冷笑一声，向御座拱手道：“陛下圣明。臣一时情急，唯恐朝廷用人失当。既陛下圣意已决，臣自当遵奉。”
刘协如释重负，忙道：“司空为国劬劳，朕心甚慰。”复顾刘民道：“皇侄且说，何人可继司徒之位？”
“荀谌荀友若。”刘民不假思索道。
曹操闻得此名，眉头暗蹙。这荀谌素有韬略，若入朝堂，恐难驾驭。然方才已顺帝意，不便立时驳斥。只得暂默，心中却已暗生计较。
“那荀谌确是个有才干的，不过臣下思忖，此人久在地方盘桓，于朝堂机要恐不甚熟稔，不若再细细斟酌。”曹操捻须缓言道。
刘民却是不肯相让，振声道：“司空未免过虑了。荀友若虽身在冀州，却常怀庙堂之忧，况且其才具超群，定能担此司徒重任。”
曹操一时语塞，急以目示意荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等谋士。
诸谋士会意。荀彧趋前一步，躬身奏道：“陛下，司空所言亦非无据。荀谌之才自是不凡，然骤然入朝，恐难即刻料理繁杂政务。不如先委以司徒府长史之职，待其历练磨合，再行擢升，如此既不埋没其才，亦可徐徐图之。”
刘协闻之，以为可行，目视刘民。刘民略作沉吟，忽向袁绍笑道：“本初何故作壁上观？”
袁绍心中翻腾。那荀谌乃是自己帐下谋主，若入朝为官，无异断己一臂；然则若能位列三公，亦可借其掌控朝局。
思及此，袁绍遂道：“臣以为王爷所言极是，可令友若出任司徒。”
曹操何等精明？那赵温乃是自己安插在朝中的心腹，若被取而代之，岂非前功尽弃！当即举荐钟繇：“陛下，元常通达事理，清正廉明，文采斐然，实为司徒上选。”
刘民心下雪亮，若论才具，钟繇确乎高出荀谌不止一筹。然钟繇与曹操过从甚密，实非上上之选。
两派争执不下，献帝刘协顿觉进退维谷。
忽见那机灵鬼庞月启奏道：“陛下，民女斗胆，愿为朝廷举荐数位贤才。”
此言一出，宛若投石入水，激起千层浪！这黄毛丫头不鸣则已，一鸣竟要举荐数人！
曹操双目微眯，暗忖这小女子葫芦里卖的甚么药。
袁绍嗤之以鼻，只道是痴人说梦，负手而立，静待其出乖露丑。
刘表素知庞月机敏，料想其所荐必非等闲之辈，心中暗祷此人能为己所用。
刘民投以嘉许之色，深信其必能为朝廷拔擢真才。
庞月不疾不徐奏道：“平原高唐华歆华子鱼，如渊之清，似玉之洁，进退有度；颍川颖阴荀悦荀仲豫，性若幽兰，姿同松柏，尤擅着述。此二人皆可大用。”
献帝见群臣默然，遂降旨：拜华歆为议郎，荀悦为黄门侍郎，又以荀谌为司徒，钟繇为司徒府长史。
曹操初闻献帝竟绕过自己擢用官员，尤以强任袁绍谋士荀谌为司徒，不觉怒从心起。转念思及华歆、荀悦所授皆非要职，且有心腹钟繇可监视荀谌，也就隐忍不发。
只见曹操堆起满面春风，向荀谌等人拱手道贺：“诸公高升，实乃朝廷之福也！”
荀彧觑得曹操面上虽带笑意，眼底却暗藏阴翳，心下洞明，乃进言道：“明公且宽怀。荀谌虽居司徒之位，然当此多事之秋，其人素性谨慎，岂敢妄动？至若华歆、荀悦辈，不过区区下僚，纵有异心，亦如蚍蜉撼树耳。”
曹操闻言颔首，然胸中块垒未消，犹自郁郁。
忽见荀攸出列奏道：“陛下，今文和、有若位列三公，理当设宴庆贺。”献帝刘协闻言，目光习惯性地投向曹操，怯声问道：“曹公以为如何？”
原来曹操对此番人事更迭本就不满。在他筹算中，太尉一职当虚悬，司徒之位亦该由那驯顺如犬的赵温充任。如此，他这个司空方能大权独揽，如臂使指。
刘民窥破曹操心思，故意扬声道：“陛下，如今国库空虚，司空大人想必捉襟见肘。不若由微臣作东，邀诸位小酌几杯如何？”
曹操闻言暗喜，心道：“这外乡客在许昌举目无亲，能寻得甚么好去处？届时我遣精兵围之，正好一网打尽！”面上却不动声色。
只见刘民唇角微扬：“孟德兄，闻得石漕庄的杜康颇为醇厚，可愿同往？”
曹操眼中精光一闪，暗忖：“许昌城尽在吾掌握之中，任你诡计多端，终难逃吾掌心！”遂笑道：“既如此，便劳王爷破费了！”
众人行至石漕庄，但见这庄子虽不甚大，却别有一番气象。青砖黛瓦间透着几分隐逸之气，檐角飞翘处暗藏几分峥嵘。刘民引众步入一家酒肆，外观虽质朴无华，内里却别有洞天。堂前悬着“醉月轩”匾额，笔力遒劲，似有剑气隐现其中。
却说曹操见这酒肆简陋，心下暗哂：“刘民小儿，竟择此等寒酸之地宴客，岂不贻笑大方？”正自得意间，忽闻刘民击掌三声，其声清越，如金玉相击。
霎时间，堂后转出十余酒徒，个个蓬头跣足，手持葫芦，或歌或啸。曹操见状，抚掌大笑道：“王爷雅兴！莫非欲效阮籍、嵇康辈，作此放浪形骸之态？”
刘民含笑摇首：“孟德兄且细观，此乃‘酒神八佾舞’，非寻常市井醉态可比。”话音未落，忽见祢衡排众而出，以葫芦轻叩曹操肩甲：“曹阿瞒！可敢与某赌酒三巡？”
曹操眼角微跳，冷笑道：“正平先生今日不骂操，倒要拼酒？”祢衡仰天大笑，声震屋瓦：“某生平唯二事：骂尽天下可骂之人，饮尽天下可饮之酒！今日若使某尽兴，定当缄口如瓶。”
当下众人重整席面。但见刘民居主位，左列刘备、刘表、袁绍，右列曹操、贾诩，荀谌、荀悦、钟繇、华歆等依次而坐。