掌灯后吏部的余温还在。
刘妧刚跨进宗正寺“监察坊”，警钟就“当”地响了一声。
震得梁上灰簌簌掉，落在她的青布裙角。
黄月英正给“锦钢监察机”换锦线带。
机器“咔嗒”转着，屏幕上闪过宗室名册，像翻连环画似的快。
“陛下您瞧，”她指着屏幕上跳动的红点，指尖戳了戳玻璃。
“胶东王庶子刘息，工坊税漏缴三个月了。”
敲了敲屏幕角落的数字：“账上的钢料进出对不上，染坊明明进了十吨钢，税单只报了八吨。”
补充道：“上回部门接轨，宗正寺添了这机子，才查出这些猫腻。”
桑小娥捧着刚打印的清单跑过来。
纸页还飘着墨香，边角卷着：“这是他染坊的流水，上个月卖了五十匹红锦，税单只报了三十匹。”
她抖了抖纸，想起前事：“上回查藩王工坊账，还是公孙大人带着三个书吏翻了三天竹简。”
撇撇嘴：“手指都磨出茧子，才查出漏了五匹锦的税。”
老宗正公孙越抱着旧案卷宗进来。
简绳断了好几处，走一步卷宗就“哗啦”响。
没到案前，卷宗“啪”地散了一地。
他蹲下去捡简片，胡子上沾着灰，喘着气：“这机比老夫翻卷宗快百倍！”
捏着片模糊的简，指腹蹭过“税”字：“老夫查刘息的账，得翻他祖父到他的五本卷宗，简上的字磨得快看不清了。”
叹气：“你看这旧账，光‘宗室免税’的注脚就写了半卷，谁该缴谁不该缴，糊里糊涂，刘息就钻了这空子。”
“宗室审计站”的算盘声早停了。
鲁直正给“锦纸审计机”装墨盒，墨汁滴在机身上。
他慌忙用布擦，蹭出片黑印，有点懊恼地咂咂嘴。
机上的胶东染坊流水单，数字排得整整齐齐，像刚栽的秧苗。
骆越趴在屏幕前，手指点着“三月钢料入库十吨”的字，眼里亮闪闪的。
“这数跟我们越人‘结绳账’一样清！”他扯过旁边的结绳账，绳结歪歪扭扭。
“俺们结绳记买卖，大结是百、小结是十，上月染坊卖了五十匹锦。”
挠挠头：“阿爹把绳结记成‘四十’，还说‘老眼昏花看错了’。”
拍着屏幕，他笑得露出牙：“这机子就不会错，刘息漏的税，一算就准——连几两钢料都记着呢，比俺阿爹的绳结细十倍。”
桑小娥拿着审计结果往监察坊跑。
鞋底子“噔噔”响，差点撞上门框，扶住门框才站稳。
“公孙大人，这账跟监察机查的对上了！”她把单子往案上一放。
“刘息的染坊买钢料时多报了两吨，卖锦时少报了二十匹，税就这么漏的。”
“宗室巡查车”的轮子碾过石子路。
“咕噜咕噜”响，车板上的“锦钢巡查仪”天线晃得厉害。
秀儿正拧天线，额角冒了点汗，用袖子擦了擦。
“小石头，输淮南王庶子刘迁的名字，”她调着旋钮，“上回监察机报警，说他总往城外跑，形迹怪得很。”
王小石头扒着操作盘。
手指在键上戳得快，像在弹算盘：“先生，他昨日申时出了城！”
指着屏幕上的轨迹线，眼睛瞪得溜圆：“在黑松林跟个戴胡帽的人说了半炷香的话！”
凑近屏幕，他嗓门都变尖了：“那胡帽人穿的靴，鞋底有匈奴的狼纹——上回在边关，俺跟通讯坊的人见过，一模一样，错不了！”
秀儿转动天线，仪上的警报灯“嘀嘀”闪起来，像只叫春的猫。
“《汉律》‘附益法’说了，宗室私通外夷就是罪，”她往车外瞅。
“这轨迹录得明明白白，比派十个暗探盯梢靠谱——暗探还会打瞌睡呢。”
笑着说：“赵校尉带着人去黑松林了，说‘按这谱找，准能搜着那胡帽，还有他们换的锦缎’。”
“宗室刑讯处”的烛火晃着。
映得墙影忽大忽小，像在跳影子戏。
老廷尉捏着“锦钢取证仪”的探针。
往块染了墨的锦缎上戳，针尖沾了点墨迹。
屏幕上立刻显出指纹，像朵黑梅花。
他把屏幕转向跪在地上的刘迁：“刘迁，这缎子是你跟胡帽人换的吧？你指纹沾在上面，抵赖不成。”
刘迁脸涨得通红，脖子梗着，像头犟牛。
“那是……那是寻常买卖，跟外夷没关系！”他吞了口唾沫。
“就是……就是换了匹好锦，没别的。”
老廷尉按下取证仪的按钮。
仪上弹出比对结果，指纹跟黑松林搜出的胡帽内衬上的一模一样。
他摸了摸探针，眼里带着惊奇：“当年审这种案子，得熬他三天三夜，灌七壶苦茶，他才肯吐半个字。”
往刑吏那边努嘴：“现在倒好，这铁疙瘩戳一下，比鞭子还管用。”
补充道：“上回审偷犁的李四，也是这机子，指纹一对就认了——竹筒录的供词，还能被他家人偷偷改几个字，这锦纸册改不了。”
刑吏捧着“锦纸刑讯册”过来。
册上自动印着供词，字是机打的，清楚得很：“大人，刘迁招了，那胡帽人是匈奴细作。”
指着供词：“想换他工坊的锦钢料造箭——这册记的，比竹简抄的清楚，还不会被他家人偷偷改了。”
掂了掂手里的旧竹简供词，他叹气：“你看这简，上回刘息的人就偷偷刮了个‘漏’字，差点没查出来，现在有这机子，省心多了。”
暮色漫过刑讯处时。
被查处的宗室们跪在监察机前。
机上的“宗室锦谱”映着他们的锦袍，纹路上的“宗正”二字发着暗光。
公孙越看着刘息的悔过书。
纸页上的字歪歪扭扭，墨团溅了好几个：“罢了罢了，以前查宗室违法，得惊动三卿，开三次朝会才能定案。”
还总有人说“宗室当宽纵”，他往审计站的方向努嘴，笑了：“现在这锦网一撒，漏税的、私通的，一个跑不了——骆越说‘这账比结绳清楚’，老夫信了。”
“上回刘寄说‘工坊税缴得比田租痛快’，倒是真的，机子一算就明，不用扯皮。”
骆越扛着结绳账进来。
往案上一放，绳结歪歪扭扭，像堆小土堆：“公孙大人，你看这绳结记的旧账，跟审计机的数差两成。”
指着个松垮的结：“俺阿爹记染坊卖锦，把‘五十’记成‘四十’，说‘老眼昏花看错了’，这机子就不会错。”
拍了拍胸脯，他嗓门亮：“刘息漏的税，刚派人去补了，比催三年田租还快——他工坊的账房说‘机子算的，赖不掉，补了省心’。”
掌灯后的宗正寺，灯影在地上晃成一片。