黄昏时分，皇宫偏殿之内，一片沉沉肃静。
刑部尚书顾庭生、少府寺卿魏广成、禁军统领段震等几位重臣围坐案前，眉头紧蹙，神情肃然。
宫灯摇曳，映得几人脸上皆是一片凝重。
“你说……六皇子曾命人召九公主出宫？”段震再度确认，语气中透着一股难以置信的疑惑。
那名小太监早已跪伏在地，额头贴地，语气战战兢兢：
“奴才不敢胡言……是昨日午后奴才在宣政殿侧门遇到了六皇子殿下派过来的小太监。”
“那太监说六皇子想带九公主出宫，吩咐那小太监代为通报，奴才……奴才便让他去了。”
顾庭生眼神一沉，冷声道：“你亲耳听见？亲眼所见？”
“是，是奴才亲眼所见，奴才不敢胡说！”那太监额头直磕，已然泛起青紫。
几人对视一眼，魏广成低声道：
“六皇子昨日并未踏出皇宫半步，若真是他所吩咐，那为何他毫无印象？”
段震眉宇紧皱，沉思片刻，突然一拍桌案：“不对劲，这太监说得虽然详实，但恰恰太过详实。”
“若是有人假冒六皇子，意图欺骗九公主出宫，那他又是如何做到让太监信以为真？莫非……有人乔装？”
顾庭生起身，望向窗外暮色，道：“六皇子之容貌，在宫中无人不识，若真是乔装模仿，只怕另有内应……况且，九公主也非愚钝之人，怎会轻易相信？”
“还是先把当日那传话的太监找来问话。”魏广成说道，“若他是关键人物，也许能补全真相。”
说罢，几人快步赶往内务府，欲唤那位最初传话的太监详询。
岂料，等他们抵达时，内务府已然一片混乱。那名传话的小太监，竟——不见了！
“什么？失踪了？”段震面色大变，厉声喝问。
值守太监扑通跪下：“回禀几位大人，那小太监今早一早便未曾露面，奴才等人寻遍宫中各处，无有所获……”
顾庭生沉声：“那他昨夜住在哪？”
“昨夜还在偏殿值夜，今晨交接时便不见了。”
几人面色愈发难看，魏广成神情冰冷，低声道：“这是灭口。”
空气陷入死寂。
顾庭生缓缓吐气，转头道：“此事不能再拖，我们需立即面圣，将此消息禀告陛下。”
……
夜幕沉沉，御书房内。
宁龙端坐龙案之后，龙袍不动，眸中波澜难测。
几位重臣跪伏案前，将所查得之事细细陈述，包括“六皇子传信”的小太监供词、其人失踪的突变，以及整件事的疑点。
宁龙听罢，眉头紧蹙，手指在桌案上轻轻敲击，发出低沉节奏。
“此事，朕已知晓。”他的声音低而冷峻，“继续查。”
“是。”几位大臣俯首称是，不敢多言。
然而，消息终究还是泄露了出去——
……
第二日清晨，皇城风声鹤唳。
御街之上，锦旗无风自展，宫门大开，金吾卫列阵森严，空气中透着一股莫名的肃杀。
朝堂之上，百官如常列班，却人人目光警惕，神情各异。
今日早朝尚未开始，几位亲五皇子一系的大臣便已低声议论，言辞之间，尽是含沙射影。
片刻后，鼓鸣三响，宁龙驾临金殿。
“参见陛下。”
众臣齐拜，金殿回荡起震耳的呼声。
宁龙抬手：“平身。”
众臣刚刚站起，只听左列中一人出列，正是五皇子宁林，一身朝服熨帖，目光中却藏着几分不加掩饰的冷意。
“父皇，儿臣有本要奏。”
宁龙目光一动，淡淡道：“讲。”
宁林拱手出列，朗声道：“儿臣昨日得闻，关于九妹失踪之事，已有线索。”
“哦？”宁龙坐直，眉梢微挑，“你说。”
“听闻此事……与六皇弟有关。”宁林说罢，忽地转头看向宁凡，唇角浮现一抹意味深长的笑意，声音顿了顿，接着说道：
“有传言说，九妹是接到六皇弟的传信之后，才离宫的……”
宁龙眉头微皱，眸光深沉。
他自然知道这件事，昨日顾庭生等人才刚来禀告，今日这宁林就已知晓？未免太过巧合。
他深深地看了宁林一眼，未作声。
宁林却乘势而上，语气加重：
“九妹素来亲近六皇兄，若真是接到他的消息出宫，那这件事便……值得深思了。”
他虽未明言，却字字诛心，杀伤力极强。此言一出，金殿之上顿时炸开了锅。
“竟是六殿下？”
“这……若真是如此，那可太可怕了。”
“九公主年幼单纯，若被利用，可不是小事！”
议论声中，亲五皇子一脉的大臣纷纷表态，个个语带指责：
“六殿下素日行踪神秘，若说无意，只怕外人难信！”
“臣以为，应暂且软禁六皇子，以查明真相！”
“事关公主安危，岂可徇私！”
宁凡此刻站在殿中，眉眼低垂，面色冷峻。他听着这群人的言辞，心头怒火翻腾，却面上没有丝毫情绪波动。
“放肆。”他冷哼一声，抬头看向宁龙，“启禀父皇，此事儿臣并不知晓，更从未召九妹出宫。”
说罢，目光在朝臣中一扫，心中已然了然。
——这场戏，是有人早就布好的局。
不仅要置宁凡于死地，还要借九公主一事动摇其名望，乃至信任。
果不其然，宁林又慢悠悠出列：“六皇弟此言虽好听，但事情证据确凿。
若非你，又是谁？此事牵连甚大，岂能三言两语搪塞过去？”
宁凡却未理会，只看着高位上的宁龙，拱手一拜：
“请父皇允儿臣三日之限，亲自调查此事，必定还原真相。”
此言一出，朝堂再次哗然。
“此事容不得情绪用事！”
“查？如何查？若真是你……”
“哼，难道要自己查自己？”
声音嘈杂，议论四起。
而此时，站在百官最前的丞相王恒却始终未发一言，只是负手静立，眉目深沉，仿佛陷入沉思。
宁凡微微侧目，心中略有诧异。他本以为王恒会趁势落井下石，哪知竟置若罔闻，反倒令他心生疑虑。
而皇位之上，宁龙却久久不语。
他望着宁凡，目光深邃而冷峻。
半晌，他终于抬手，重重一挥：“都闭嘴！”
金殿霎时鸦雀无声，群臣噤若寒蝉。
宁龙威严环视众人，缓缓说道：
“此事未有定论，岂容你等妄议？宁凡所言有理，三日之内，由他查清真相，若有不实，自会治罪。”
“是！”众臣齐声称是，虽然不少人神色不满，却也不敢违逆皇命。
五皇子宁林听罢，脸色一沉，眼神阴沉如水，却也不再多言。
而那些原本跟风起哄之人，也纷纷收声，只余下一片低沉的议论声，在大殿之中缓缓散开……
宁凡立于殿下，衣袍微扬，面色如铁，心中已然明了：
这一次，不只是九妹失踪那么简单——
这是一场谋划已久的算计，且目标，正是他宁凡本人。