转眼数日过去，荒关的天依旧昏沉。日头悬挂在天际，却照不亮满地的黄沙与浑浊。
宁凡坐在客栈二楼临窗的位置，手里捧着一盏早已凉透的茶，眉头紧蹙。
望着街道上人来人往的喧闹场景，心中却满是沉思。
那日将赤霄剑的藏宝图交给万流堂拍卖会的老板后，他便再未收到任何回应。
时间一晃便是五日，整个荒关依旧风平浪静，未见半点关于赤霄的风声。
“不会真被那拍卖会老板给黑了吧？”
宁凡心中隐隐有些不安，毕竟这是赤霄剑的消息。
不论真假，都足以引来一场腥风血雨，若被人暗中独吞，自己纵有谋划，也成了一场空。
不过转念一想，他又将这不安按下。
“那老狐狸不敢。”宁凡轻声呢喃，眼神微沉。
“我留下的印记，他若敢动歪心思，暗影阁的人，会让他知道代价。”
这几日宁凡并非毫无作为。
他利用情报网，几乎将整个荒关大小势力摸了个遍。
也从密报中得知，大秦方面正在频繁调动粮草，操练边军。
看来，那位大秦三皇子果真已经按捺不住。
正当他沉思之际，街头忽然传来一阵喧嚷，仿佛风雷般从茶馆、酒楼、坊市间迅速扩散。
“听说了吗？万流堂要拍卖一件惊天之物——赤霄剑的藏宝图！”
“什么？赤霄剑？你说的是那把传说中斩蛇起义的帝王神剑？”
“可不是嘛，据说这藏宝图是真迹，而且消息来源于烟雨楼，可信度极高！”
宁凡倏地抬头，眼中精光一闪，终于，等来了。
街头巷尾，茶馆酒肆，无不谈论此事。
——
“你说那藏宝图是真的？”
“烟雨楼消息都出来了，若不是确有其事，他们怎敢附和？”
“嘿，我倒是听说了，那赤霄剑原本是刘太祖斩蛇时所得，帝王之器！”
“若真有人得到，说不定也能提三尺剑，立不世之功！”
在荒关最大的一座茶馆“长春轩”内，此刻座无虚席。
来自中原、北地、蛮荒的各路武者、商贾、江湖浪客聚在一起，皆面露激动之色。
一名身着锦衣的中年汉子拍桌而起：
“我早就说，万流堂不是简单拍卖点什么破石头草药的地儿。”
“这次……啧啧，这可是能改天换命的宝贝！”
另一侧，一名蛮荒少年嗤笑：“藏宝图归藏宝图，有胆子去找的有几个？”
“越是这种地方肯定约有厉害的东西守护着，进去了怕是连尸骨都不剩。”
“你怕你别去，宝贝是给有缘人的。”有人冷哼。
各种议论声此起彼伏，而消息正如潮水一般，自荒关迅速蔓延开来，席卷整个北荒。
——
与此同时，北荒深处。
三大势力，最先察觉到了风暴的来临。
黑沙寨。
位于北荒西境的黑沙寨，是一座建在黄沙丘上的巨大要塞，城墙高耸，角楼林立。
远看如一头沉睡的黑虎，透着压抑与杀气。
城中风沙终年不歇，但却治军严明，兵甲精良，俨然一支常年备战的雄军。
黑沙寨主岳凌风，外号“黑煞”，一身墨甲，披着黑金兽袍，坐于主座之上。
此人中等身材，面容冷峻，双眸如鹰，周身弥漫着一股令人窒息的煞气。
此刻，一名亲信急匆匆跪地呈上一封密报：
“寨主，刚刚收到消息，万流堂将于数日后拍卖赤霄剑藏宝图，据说是真迹，消息源自烟雨楼。”
岳凌风眼中闪过一抹寒芒，缓缓起身，盯着手中密报：
“赤霄剑……帝王之剑……三千年前的斩蛇起义，呵，这消息是来真的？”
亲信恭敬道：“属下不敢妄断，但烟雨楼从不虚报，此事恐怕……”
“我知道了。”岳凌风打断他，冷笑一声。
“传令下去，封锁黑沙寨所有出入要道，消息不得流出半句！”
“是！”
他走到窗前，望着远处飞扬的沙尘，喃喃低语：“天下乱了，是时候……换个主人了。”
——
赤狼寨。
位于北荒东境的一座赤土之城，烈日高照下，赤狼寨宛若一头染血的猛兽，街头兵卒皆披狼皮，目露凶光。
大殿之中，一名赤发赤眼的大汉正手持狼骨酒碗，一饮而尽。
他，便是赤狼寨之主——戚南荒，西域流亡武者，凶名赫赫。
“藏宝图？”他咧嘴一笑，露出森白獠牙，“哈哈，好，真是天赐良机。”
手下低声提醒：“寨主，据说消息源于烟雨楼……”
“就算是假的，也要弄到手。要是真有，那就是我称王的本钱！”
戚南荒一掌拍碎酒桌，声音如雷，“传我命令，关闭东境所有驿道，动用全部力量，密切盯死万流堂！”
“是！”
——
吞火寨。
位于北荒南境，四周沙海环绕，寨中却如温泉秘境，林木繁茂，青翠欲滴。
主殿之中香火缭绕，一位面色和蔼的老者正坐于蒲团之上，轻抚手中檀木佛珠，面带慈悲。
他，便是吞火寨主——陈归火，号称“笑面佛”。
但熟悉他的人都知道，这张笑脸之下，是一头吃人不吐骨的毒蛇。
“哦？”陈归火微眯着眼，听着亲信禀报，神情淡然：“帝王之剑的消息啊……”
他淡淡一笑，声音低沉：“给我派人去万流堂，暗中打探情况……”
“还有，把消息封锁在北荒，不许外泄。尤其是南境的官道，全部严防死守。”
“遵命！”
目送亲信退去，陈归火轻轻叹息：“这乱世，终于开始热闹起来了。”
——
几乎在同一时间，这三股北荒最强势力，都做出了同样的决定——封锁消息，独占机缘。
而这一切，恰恰正中宁凡下怀。
此时的他，站在客栈三楼的窗前，看着远方街头那些因赤霄之名而沸腾的人群，嘴角缓缓扬起。
“果然，知道的人越少，越容易动手。”
他已不想引起王朝势力的干涉，若是再来个大梁、大秦、大宋插手。
那三大寨主便不会轻易出手，而现在……
他们的贪婪，已经足够让他们迈入自己设下的棋局。