王月生感觉老孔家给自己节外生枝搞出的事情也处理得差不多了，那边犹太人本杰明该到广州了，正以为自己只落后两三天路程，在中国两广的地界上跋涉呢。得赶紧过去了。于是，找了个借口，向孔家和埃塔、贝亚告辞，言明会尽快回来落实合作事宜，离开了威尼斯。其实就是脱离孔家耳目后，转身又回到自己之前在威尼斯上岸的地方，趁夜色潜回淘气乐岛上的约柜仓库，肉身穿到广州的秘密仓库。
王月生也是好几年没有来此时空的广州了。最先映入眼帘的是宽阔的珠江，此时称“省河”或“粤江”，它远比后世浑浊得多，呈现出一种厚重的土黄色。江面上是令人惊叹的繁忙：大小不一的木船、帆船、舢板穿梭如织，密密麻麻。高耸的“大眼鸡”帆船（一种大型帆船）缓缓移动，小艇灵活地在缝隙中穿行。疍家人的“住家艇”紧挨着岸边，船篷上晾晒着衣物，炊烟袅袅升起。几艘冒着黑烟的外国蒸汽火轮（可能是太古、怡和洋行的）显得格格不入，傲慢地鸣着汽笛，推开挡路的木船，驶向沙面租界方向的白鹅潭。
岸上是迷宫般的西关和老城区。建筑是典型的岭南风格：青砖灰瓦的连绵屋宇，狭窄弯曲的麻石街巷（石板路）被岁月磨得光滑。高耸的锅耳墙（防火山墙）起伏连绵。西关大屋的趟栊门半开半掩，露出幽深的天井。骑楼街已初具规模，尤其在商业区，如上下九、十三行一带，底层商铺林立，二层以上住人，行人可在廊下避雨遮阳。
街上人流如潮，但衣着色彩远不如后世鲜艳。大部分男性穿着深色或土色的粗布短褂，宽大的裤子，脚踩木屐或草鞋，留着辫子，有些已显稀疏。女性多穿素色或暗花的大襟衫（衫裤），裹着“三寸金莲”小脚，步履蹒跚。人力黄包车夫拉着乘客在人群中奔跑吆喝，轿夫抬着轿子艰难穿行，里面可能是官员、富商或女眷。挑着沉重货物的“咕喱”（苦力）佝偻着背，喊着号子。剃头挑子、小吃摊、算命摊在路边一字排开。
商铺招牌大多是繁体汉字，间或有英文标识，尤其在沙面附近或洋行商号。老字号茶楼如陶陶居、莲香楼门口热气腾腾。十三行地区虽不如鼎盛时期，但仍有商行忙碌的痕迹，也能看到一些西洋风格的小楼。远处，圣心大教堂（石室）的双塔哥特式尖顶在低矮的城区中异常突兀，是那个时代殖民与宗教输入的鲜明标志。城墙依然存在，但部分已显颓败，城门处人流车马汇聚。
站在同福西路与宝华路的交叉口，阳光正穿过骑楼廊棚的雕花木窗，在青石板路上投下细碎的金斑。眼前的景象像一幅被岁月揉皱的广绣。
左侧是三层高的「大新公司」骑楼，米黄色墙面爬满灰塑脊饰，麒麟口衔铜钱，凤凰尾羽沾着雨痕，二楼橱窗摆着英国进口的留声机，喇叭口蒙着薄尘，标签上印着「1900年新货」；右侧是西关大屋的镬耳墙，青砖墙缝里钻出几株野姜花，朱漆木门挂着「长命富贵」的铜门环，门楣悬着「荣记绸缎庄」的鎏金招牌，楷书笔画被风雨磨得发亮。
穿香云纱短衫的疍家女挑着竹篮走过，竹篮里堆着刚剥的鲜蚝，咸腥的水痕渗进藤编提手；戴瓜皮帽的买办夹着黑皮包，皮包上钉着「汇丰银行」的铜牌，正与戴礼帽的英国商人用粤语夹英语讨价还价；梳着大松辫的童养媳拎着铝制饭盒，饭盒盖沿沾着芝麻香，紧跟在她身后的老妪用竹杖敲着青石板，骂她「脚步轻些——当心踩了老爷的轿」。
街角卖「飞机榄」的小贩支着木架，玻璃罐里的榄子泛着琥珀色，罐身贴着「上海「冠生园」监制」的红纸；邮局的绿邮箱上钉着「大清邮政」的木牌，旁边站着穿制服的邮差，自行车后架绑着油纸包，封口处盖着「广州城厢」的朱红大印。
看到飞机榄三字，王月生一愣，仔细确认后，发现自己确实在1900年的时空。可是，人类历史上的第一架飞机不是要到1903年12月17日才首次成功飞行吗？怎么此时广州就有飞机二字了？难道这里被其他的时空旅行者扰动过？
他凑到小贩处，买了一小包，然后开始跟小贩聊了起来。飞机榄，其实是广式蜜饯的老传统。本质是糖渍橄榄，属于广式蜜饯的一种。它的制作工艺很传统：选新鲜橄榄，多为“油橄枰”，果肉厚实、味道回甘，用盐水浸泡去涩，再以红糖、蜂蜜熬煮数小时，最后晾晒至半干。成品的橄榄呈深褐色，咬开后外层是晶亮的糖霜，内里果肉软而不烂，带着橄榄本身的清香和蜜渍的甜，是老广们解腻的「零嘴王者」。橄榄蜜饯在清代广州已流行——屈大均《广东新语》里就提到过「橄榄蜜渍，甘香耐嚼」。到了清末，随着骑楼商业街的兴起（同福路、宝华路一带），街头小贩把蜜饯装在玻璃罐里摆摊，既方便保存又能吸引路人。飞机榄因价格便宜（一颗几分钱）、口感讨喜，成了小孩和劳工的「解馋刚需」。在1900年的广州街头，它常被装在玻璃罐或陶瓮里，摆在小贩的木架上叫卖。小贩会用竹夹夹起一颗，吹凉了递给客人——毕竟刚熬好的飞机榄太烫，直接吃容易烫嘴。
至于飞机二字，倒是跟莱特兄弟的发明和人类最初的那些奇形怪状的飞行器无关，是当时的人对「空中飞行物」已有模糊想象，有了飞机这个词，包括从画报上看到的19世纪末欧美流行的硬式飞艇，外形圆滚滚的。而飞机榄的橄榄核被糖渍后，两头尖、中间鼓，剥了糖衣的橄榄仁微微蜷曲，远看有点像飞艇的轮廓。小贩们为了吸引孩子，便起了个「飞机榄」的俏皮名字，也附庸一下当时西风东渐的时髦。
听到小贩的解释，王月生心中的石头算是落了地。于是继续观察着这座几年未见的南方都市。注意力一分散，首先就是耳膜被各种声音揉成一团，像一碗熬得太稠的老火靓汤：
远处传来「八和会馆」的锣鼓声，《帝女花》的梆子腔穿透骑楼，“落花似坠絮，烟柳断肠时”的唱词裹着椰子香的茶气，飘进「陶陶居」的雕花窗棂。卖报童举着《中外纪闻》跑过，喉咙喊得破了音：“看呐！八国联军占了天津卫！老佛爷跑了西安府！”。卖甘蔗的汉子用刀背敲着青皮蔗，“咔嚓”声里混着“甜过蜜糖嘞——”的吆喝。沙面岛方向传来教堂的管风琴声，《欢乐颂》的旋律被风吹得断断续续。人力车的橡胶轮碾过石板，“吱呀”声里夹着车夫的喘息：“先生，去沙面？加两文钱！”。忽然有片刻安静——是街角的老榕树落下片叶子，打在卖花担子的竹篾上。卖白兰花的老妇抬头望了望天，轻声叹：“十一月了，该落雨嘞”。
石板路被午后的阳光晒了一整天，石板还有余温，但缝隙里的青苔凉丝丝的，像块浸了井水的绒布。骑楼廊柱的红砖墙被岁月磨得粗糙，手抚过「大新公司」的招牌，铜制“新”的字边缘硌得掌心发疼。疍家女的香云纱短衫贴着手臂，面料滑溜溜的，带着晒过太阳的暖。买办的西装呢料硬邦邦的，衬里缝着英国产的铜纽扣，凉得刺骨。茶楼的藤编椅垫凹凸不平，坐上去会陷进几个浅坑。邮差的自行车把手裹着褪色的蓝布，布面起毛，蹭得虎口发痒。风里有股复杂的温度——河涌的潮气裹着虾酱的咸，茶楼的炭炉飘来焦香的茶气，外国商人的雪茄味混在其中，像根细针扎着鼻腔。
气味是最锋利的时光刀，切开旧时光的肌理。「莲香楼」的莲蓉月饼刚出炉，甜香裹着猪油香，熏得人发晕。「陈添记鱼皮」的摊位前，鲮鱼皮拌着花生、芝麻，咸鲜里带着脆生生的酸。中药铺的「陈李济」门口，艾草与陈皮的香气浓得化不开。卖蚊香的阿伯挑着竹筐，艾草燃烧的气味混着硫磺味，呛得人直咳。沙面的「亚细亚火油公司」油罐车停在路边，煤油味像根细铁丝，扎得人眼睛发酸。英国商人的怀表链上挂着「哈德门」香烟盒，烟草味混着皮革味，是种陌生的、侵略性的香。榕树的落叶落在肩头，带着潮湿的土腥气。珠江的风掠过发梢，混着对岸「芳村花地」的茉莉香，清冽得像滴晨露。
骑楼的雕花木窗与沙面的欧式拱券在视野里打架，人力车的吱呀声与留声机的杂音在空气里纠缠。这里既有「十三行」时代的商贸基因，又有「师夷长技」的笨拙模仿，像个穿着旗袍却别着怀表的少女，既端庄又慌张。卖飞机榄的小贩在那边又开始喊“靓女试食”，与2025年广州街头“靓女试下新奶茶”的吆喝如出一辙。茶楼的「虾饺皇」蒸笼腾起白雾，与现代早茶店的玻璃罩子下飘着的雾气，都是人间烟火的形状。街角的老丐裹着破棉袄打盹，身上的补丁叠着补丁。沙面的外国士兵扛着步枪巡逻，皮靴声踢碎了卖花担子的梦。