老者指尖轻点，四周竹子同时发出清鸣，翠色光芒冲天而起，化作一道屏障将三人笼罩：
“不过，它很快就会卷土重来。两位既是破局之人，可愿听听这竹林背后的秘辛？”
齐然放下手中残余的笋壳，正色拱手：“前辈请讲，晚辈愿闻其详。”
月光穿过竹叶缝隙，在他肩头投下细碎光影，与周身若隐若现的绿色灵力交相辉映。
老者指尖划过竹筒，茶汤表面泛起涟漪，映出一幅幅模糊画面：“千年前，赤霞山本是仙门圣地，魔蛟不过是守护逆鳞丹的灵兽。”
涟漪突然剧烈波动，画面中出现黑袍人操控傀儡的身影，“直到那个神秘人带着机关术闯入，篡改了守护阵纹，将魔蛟炼化成杀人凶兽。”
姒雪握紧剑柄：“所以假城主也是他们的人？”
“不错。” 老者屈指弹向空中，竹丝瞬间编织成地图，标记出赤霞山各处的图案节点。
“如今的西盘城城主府早已被渗透，那些觊觎逆鳞丹的世家大族，不过是推波助澜的棋子。”
他目光转向颤抖的地面，“魔蛟每次苏醒，都会吸收大量生灵精魄，而这些精魄，最终都会汇入神秘人的养魂阵。”
齐然凝视着地图上闪烁的红光，突然想起通道里银巨人与铜巨人残留的阵法痕迹：“前辈是说，这一切都是为了复活某人？”
老者还未及回答，整片竹林突然剧烈摇晃，魔蛟的咆哮震落漫天竹叶。
老者袖中竹丝暴涨，在三人头顶结成防护罩：“小友悟性惊人。但现在不是详谈之时 —— 魔蛟冲破了外层封印，它的下一击，会直接攻向阵法核心。”
他转身指向竹林最深处，那里有一株通体雪白的老竹，竹节间流转着金色图案，“唯有重启阵眼，才能彻底镇压魔蛟。只是......”
齐然眸光如炬，起身拱手：“前辈，我们愿意前往寻找老竹！”
他周身绿色灵力流转，与晃动的竹影相映，透着不容置疑的坚定。
“好！” 老者眼中闪过赞赏，枯瘦的手指轻点，一片竹叶飘至齐然掌心，“此叶能为你们指明方向，但魔蛟已察觉到阵眼所在，沿途必然布满它的爪牙。”
话音刚落，地面突然炸开数道裂痕，腥臭的紫色雾气顺着缝隙翻涌而上，将翠绿的竹叶染成诡异的墨色。
姒雪长剑出鞘，黑色灵力凝成护盾：“齐大哥，我们走！”
两人身形如电，踏着不断扭曲的竹枝疾奔。
途中，被魔蛟气息侵蚀的竹子化作尖刺拦路，齐然挥剑斩出绿色光刃，将竹刺绞成齑粉；姒雪则甩出黑色气鞭，缠住突然扑来的魔化竹兽，利落解决。
奔至一片断崖，前方的雪白老竹在紫色雾气中若隐若现，却被一道黑色屏障笼罩。
屏障上浮现出假城主的虚影，它发出刺耳的怪笑：“想激活阵眼？先过我这关！”
无数图案锁链从屏障中探出，与四周的魔化竹子连成一片，将齐然和姒雪困在中央。
齐然周身绿光微颤，手指在剑柄上轻叩三下，示意姒雪留意屏障边缘不断闪烁的缺口。
“那些锁链与屏障同源，每攻击一次就会加固一层。” 他压低声音，目光扫过疯狂舞动的竹兽，“集中灵力，从东南角突围！”
姒雪会意，黑色灵力缠绕剑身，突然挥出一道弧形气刃。
齐然同时施展轻功跃起，绿色灵力凝成的藤蔓缠住最近的图案锁链，借力荡向屏障薄弱处。
假城主虚影发出尖锐的嘶鸣，锁链骤然收紧，却只抓住两人留下的残影。
“快走！” 齐然拉着姒雪冲进雾气，脚下突然传来震动。
一只覆盖鳞片的巨爪破土而出，差点将他们拍入地底。
姒雪反手掷出三枚淬毒银针，钉入巨爪缝隙，紫色毒液瞬间腐蚀出深坑。
魔蛟吃痛收回爪子，带起的气浪掀翻大片竹林。
穿过弥漫的毒雾，雪白老竹终于清晰可见。
它足有十丈高，每片竹叶都流转着金色图案，竹节处缠绕的锁链已崩开大半。
然而老竹根部插着一柄青铜剑，剑身布满暗红纹路，正源源不断吸收着竹子的灵力。
“是镇魔剑！” 齐然瞳孔骤缩，“有人故意用它压制阵眼，还在抽取力量喂养魔蛟！”
话音未落，假城主的尸体突然从地底钻出，手臂化作锋利的铜钩直取齐然后心。
与此同时，魔蛟的咆哮震碎云层，一道紫色光柱从天而降，直指老竹。
齐然周身腾起浓郁的绿色气流，轰然撞向紫色光柱。
两股力量相撞，爆发出惊天动地的轰鸣，紫色与绿色的光芒交织，在空中形成巨大的能量旋涡。
齐然咬紧牙关，额头青筋暴起，全力维持着灵力输出，“姒雪，别管我，快去！”
姒雪应声而动，足尖轻点，冲向老竹。
她手中长剑泛着幽黑的光芒，朝着老竹根部的青铜剑狠狠斩下。
然而，当剑刃触及老竹的瞬间，一道金色的图案屏障骤然亮起，强大的冲击力将她震得倒飞出去。
“这老竹被多重禁制加持！” 姒雪稳住身形，擦去嘴角溢出的鲜血，眼中满是不甘。
她再次挥剑，黑色灵力汹涌而出，却依旧无法撼动老竹分毫。
老竹表面的金色图案流转得愈发快速，每一次闪烁都伴随着一阵威压，仿佛在宣示着它的不可侵犯。
齐然一边与紫色光柱苦苦抗衡，一边分心关注着姒雪的情况。
见她久攻不下，心急如焚：“试试用银巨人留下的液态银！那些金属能克制上古禁制！”
他强忍着灵力透支的剧痛，分出一缕绿色气流，将怀中剩余的银色粉末推向姒雪。
姒雪心领神会，迅速将银色粉末洒在剑刃上，再次冲向老竹。
这一次，当剑刃与金色图案屏障接触时，粉末瞬间爆发出耀眼的银光，图案屏障发出刺耳的嗡鸣，出现了一道道细密的裂痕。
与此同时，假城主的铜钩已逼近齐然后背，尖锐的破空声清晰可闻。