陈天柱抱拳高声道：“大人莫慌！汉中城乃铁桶般坚固，城墙高得能戳破云彩，护城河深得能淹蛟龙！只需坚守三月有余，朝廷王师必如天神下凡，解围破敌！”
杨光澎闻言眼珠滴溜溜一转，捻着胡须笑道：“陈总兵此言大妙！本府素知你文武双全，有万夫不当之勇。既如此，汉中城防便全权托付于你——本府这就上奏朝廷，为你请‘守城大英雄’的匾额！”
陈天柱一愣，刚欲分辩，却见杨光澎已唤来师爷，挥毫疾书：“急报！汉中危矣！陈总兵愿以血肉之躯筑长城，恳请圣上速派援军……”
写罢，杨光澎将奏折塞入驿卒手中，又转头对陈天柱拱手：“陈将军，城防安危全系于你，本府这就去筹措粮草、安抚民心！”
说罢脚底抹油，溜得比兔子还快。
陈天柱望着他背影，跺脚叹道：“哎呀呀！这知府大人怕不是去筹粮，倒像是去寻退路……”
陈天柱这话倒也没诓人。
因为杨光澎前脚刚踏出屋子，后脚便招呼家丁们往青石关大佛洞钻，活似一群受惊的兔子撅着屁股窜山沟。
此时陈林的骑兵早杀到汉中北城门，却只能在城外转悠，活脱脱一群饿狼守着铁闸门——马蹄子不擅啃城墙啊！
只得在城外扑腾，专逮那些漏网的耗子。
为啥这般勤快？
嘿，等大帅驾临嘛！
那阵仗得比庙会还干净，连草叶子都得擦亮了迎圣驾！
另一头陈得才领着人马抵了洋县。
蓝大顺在城楼上探头瞧，心肝儿直打颤：“这城门开还是不开？”
琢磨着自家理儿：“开门吧，陈得才不属于革命军战斗序列；不开吧，他是陈大帅的亲爹，胡子都比咱的官印长！”
正挠头间，忽听城外陈得才扯着嗓子喊话。
只见他摘下头盔扇风，额间汗珠滚落，顺手抹了一把，甩在滚烫的地面上，登时“滋啦”一声冒起白烟。
他叉腰仰头，铁甲在烈日下泛着油光，活似镀了层金箔，嗓门震得尘土飞扬。
“文王！快开城门接老子进城喝碗凉茶！你瞅瞅这日头毒辣，晒得俺这铁甲都烤出油花儿啦，再晒片刻，怕是要孵出鸡蛋来咯！”
说罢，还故意用甲袖在胸前扇了扇，作势要煎蛋，逗得身后兵卒哄笑。
蓝大顺闻声，登时扶着城墙垛子蹦起身，脚尖点着砖缝，急得直跺战靴。
他扯着嗓子回喊时，顺手将将令旗往腰间一插，双手拢成喇叭状。
“扶王且慢！俺蓝大顺早不是洪天王封的那文王啦！”
说到此处，他忽地单膝跪地，抱拳向天，模仿天王封王时的架势，戏谑道。
“如今是傅大帅麾下新军步卒第十师的师长！开城门这等大事，须得听上头将令啊！蓝某不敢擅专！”
说罢，又起身叉腰，朝城下摊手，一副“爱莫能助”的模样。
此言一出，城下太平天国众将面面相觑，下巴险些坠地。
有将领挠头嘀咕时，手指抠着火枪上的锈斑；另一人跺脚叹气，踢得尘土呛了旁人一脸。
赖文光斜眼瞥向陈得才，皮笑肉不笑，捻着颌下短须冷笑连连。
他忽地抬手，用马鞭柄戳了戳陈得才的肩甲，力道重得对方一个趔趄。
“陈扶王，您家公子怕不是有真龙气象？”
说到“真龙”二字，他故意甩袖作揖，戏仿朝拜之态，末了还阴阳怪气地翘起兰花指，点向城门。
“连天王亲封的王爷都心甘情愿改换门庭啦！”
陈得才自是心头明镜，这赖文光乃是天王族亲，嘴里抹蜜心里藏刀。
他佯装恼怒，挥拳砸向马头。
马儿懵逼，我做错了什么？
为什么受伤的总是我。
陈得才却暗地里用眼角余光瞥向赖文光抽搐的嘴角，心底暗笑：这老狐狸的醋劲儿，倒比那日头还呛人几分！
他转身背对赖文光，忽地仰天大笑，笑声震得战马嘶鸣。
这笑声里三分是自嘲，七分是野心，惊得树梢鸦雀扑棱棱飞散。
\"遵王若真想瞧热闹，不妨随俺去青石岭扎营！\"
他甩袖指向西北。
\"俺那逆子陈扶昊若真得了天命，你我这把老骨头，倒该学学那墙头草——风往哪儿吹，咱就往哪儿倒！\"
赖文光面色青白，攥紧的马鞭柄在掌心勒出红痕。
他本欲讥讽，却见陈得才眼底那团火——这老东西分明是揣着明白装糊涂！
天国的气数早尽了。
\"陈扶王豪气！\"他皮笑肉不笑地拱了拱手。
\"只是那龙椅烫屁股，坐不稳可要摔个粉身碎骨。本王愿效犬马之劳，为扶王父子铺条稳当的垫褥！\"
话音未落，只见西北方向尘烟冲天而起，骑兵如黑云压城般席卷而来。
马背上高悬的红色革命军旗帜在风中猎猎作响。
最显眼的莫过于那面绣金“陈”字大旗旗角缀着铜铃，声响如战鼓催命。
陈得才眯眼眺望，手中头盔“咚”地砸落在地。
这阵仗比他当年随天王攻南京时还要骇人——革命军的旗帜竟与自家“陈”字旗并列？
蓝大顺在城楼上差点咬断舌头，望远镜险些坠地。
他慌忙扯下腰间的将令旗，胡乱挥舞：“开城门！快开城门！傅大帅亲军到了！”
蓝大顺亲自出城迎接傅昊时，烈日已将黄土大道烤得酥软。
他踩着滚烫的青石板疾步而下，官靴底沾了层黏糊糊的尘泥，每一步都像踩在烙铁上。
身后跟着十余名亲兵，皆举着革命军的红色旗帜，旗面绣黄色斧锄，在风中抖出铮铮的肃杀声。
城门吱呀敞开，铰链声惊飞了檐角麻雀。
蓝大顺撩起袍襟，躬身疾行，额间汗珠滚落，在阳光下折射出碎金般的光。
远远望见骑兵阵列如黑潮涌来，最前头那匹白马鬃毛飞扬，为首将领身披红色披风，肩膀上两颗星星，腰间佩着宝剑，剑穗垂落如流火。
“末将蓝大顺，恭迎傅大帅亲临！”
蓝大顺抱拳，嗓音尖亮如刀锋划过寂静。
尘土在他膝前腾起，呛得他喉头发紧，却不敢抬手擦拭。
抬眼时，正见为首大将勒马停驻，靴尖轻点马镫，居高临下俯瞰。
那眉目间既有陈得才的粗犷轮廓，又淬着革命军淬炼出的冷峻锋芒，仿佛熔了铁与冰于一炉。
为首大将未即刻下马，只将九龙剑柄在掌心轻转。
身后骑兵阵列静如磐石，唯有马鼻喷出的白雾在日光中织成薄纱。
忽闻阵中传来陈得才的吼声：“逆子！你爹的凉茶可备好了？晒了这半晌，老骨头都要散架了！”