幽王四年，立冬。
漠北的寒风如刀，刮过晁错的青铜面甲，在缝隙处结出细小的冰晶。
他坐在战车上，望着前方绵延的赤巾乡兵，铁犁车在雪地上划出的辙痕宛如赤色巨蟒，蜿蜒向犬戎部落的王庭。
“大人，” 随军而来的祭仲递来温热的姜茶，“斥候回报，申侯与犬戎首领合兵三万，据守狼居胥山。”
晁错接过茶盏，却见水面映出自己憔悴的面容 —— 眼窝深陷，鬓角霜色更浓。
为了速战速决，也为了出其不意，他只能选择在大家都认为的最不可能出兵的冬季北伐漠北。
索性现在结果不错，已推进至犬戎部落的王庭。
他摸了摸腰间的玉珏，姬友的体温仿佛仍在：“传我命令，在狼居胥山前三十里扎营，按‘火德八阵’布防。”
戌时初刻，中军帐内。
晁错展开羊皮地图，指尖划过狼居胥山的褶皱：“此山易守难攻，但犬戎粮草不足，必求速战。”
他指向山后隐约可见的绿洲，“那是他们的命脉，今晚派三百死士，绕道断其水源。”
祭仲欲言又止，目光落在晁错握笔的手上 —— 指腹用力的地方已无法快速恢复弹性，袖口的咳血痕迹比昨日更加明显。
“大人，” 他终于开口，“镐京传来密报，幽王病情加重，七卿余党蠢蠢欲动。”
晁错的狼毫在羊皮地图上方悬停半寸，墨汁顺着笔锋坠下，在代表居延泽的赭红色标记旁洇出不规则的黑斑。
他指腹摩挲着地图上被指甲掐出的浅痕 —— 那是犬戎王庭的位置，青铜护甲的指节因用力而咯咯作响。
\"若我此刻回师，\" 他忽然开口，声音像一口磨损严重的青铜钟鼎，\"犬戎与申侯来日必卷土重来。\"
火德玉佩在掌心发烫，蟠螭纹硌得掌心生疼，他将玉佩按进祭仲掌心，玉坠上的朱雀纹几乎要烙进对方苍白的手背。
\"持此佩速回镐京，代我监国。若有异动。。。\" 尾音隐在喉间，随后下定决心说道，“可先斩后奏”。
“大人！” 祭仲急忙攥紧晁错手腕，触手是甲胄下嶙峋的骨节，比月前在西羌大营相见时更显瘦削，“您的身体。。。”
\"无需多言。\" 晁错反手扣住祭仲肩膀，玄色大氅翻起时露出腰间悬挂的钺斧，“代天征伐”四字在火光下忽明忽暗。
镇周剑的剑鞘还带着体温，剑柄处缠满麻布，那是他用缴获的战旗改制的。
\"西羌已附，河西稳固。。。\"
他望向帐外猎猎作响的 \"晁\" 字帅旗，旗角处被箭矢撕裂的缺口，正像他此刻几乎要裂开的肺腑，\"此战若胜，西周可定百年基业。\"
“无需多言，” 晁错挥手，“西羌已附，河西稳固，此战若胜，西周可定百年基业。” 他将镇周剑递给祭仲，“此剑赠你，代我护佑幽王。”
子夜，雪愈下愈急。
三百死士身着白衣，如幽灵般潜入狼居胥山后的绿洲。
晁错站在了望塔上，望着死士们点燃的火油罐，绿色的火焰在雪夜中格外妖异 —— 那是用西羌秘药调配的 “腐水之火”，可使水源腥臭不可饮用。
“成了。” 他低语，指尖掐算时辰。
卯时三刻，犬戎军阵果然骚动。
犬戎首领望着浑浊的水源，拔出弯刀砍死一名斥候：“周人竟敢断我水源！”
他挥鞭指向晁错的将旗，“全军出击，踏平周营！”
等候已久的晁错见敌军阵型松动，随即下令。
“离卦方位，诱敌！” 赤巾乡兵佯装败退，露出阵中的火油罐。
犬戎骑兵踏入陷阱，火箭破空而至，石漆腾起的火龙瞬间吞没前排战马。
“变阵！” 晁错挥动令旗，八阵图的 “艮卦” 方位突然洞开，铁犁车如利刃切入敌阵，犁铧上的倒刺勾住骑兵的甲胄，乡兵趁机投掷火把，整个战场顿时成为火海。
申侯在乱军中望见晁错的大纛，咬牙切齿：“晁错！你断我活路，我与你同归于尽！” 他亲率亲卫，向晁错的战车冲锋。
申侯的长矛刺来时带起破风之声，矛尖的三棱倒刺在火光下泛着青芒。
晁错见状，摘下青铜面甲，露出染血的嘴角：“来得好！”
他指挥若定，战车在火光中如活物游走般迅速后撤。
“杀！” 申侯不依不饶，提起长矛追着晁错的战车便刺，却被晁错身边的护卫轻松用武器格开。
兵器相交时，火星四溅，申侯忽然瞳孔骤缩 —— 晁错的眼中竟燃着比火焰更炽热的光。
“你输了，” 晁错低语，“从你私通犬戎那日起，就输了。”
他在战车后退时不经意间已将申侯带入中军包围之中。
申侯幡然醒悟，仓皇败退，却不想被铁犁车的绳索绊倒，当场被俘。
午时初刻，犬戎首领见大势已去，率残部向漠北深处逃窜。
晁错望着狼居胥山上竖起的赤色大旗，忽然剧烈咳嗽，险些栽倒在战车上。
“大人！” 乡兵统领扶住他，惊见其手帕已被鲜血浸透。
晁错摆了摆手，望向南方：“替我写捷报，就说‘犬戎远遁，申侯就擒，漠北平定’。” 他摸出姬友的玉珏，轻轻放在战车上，“还有，告诉幽王，火德星亮了。”
是夜，篝火映照着被俘的申侯。晁错坐在毡帐内，听着他的咒骂，忽然笑了。
“你可知为何败？因为你信贵族的权术，而我信百姓的锄头。”
申侯嘴中吐出一口鲜血：“你以为幽王能容你？待他病愈，第一个杀的就是你！”
晁错凝视着帐外的赤旗，想起祭仲临走前的眼神：“幽王若杀我，便是杀他宗周的活路。他不傻。”
幽王四年，冬至。
班师回朝的队伍行至陈仓道，百姓夹道欢迎，献上今岁的新麦与胡麻饼。
晁错坐在马车上，望着车窗外的屯田区，麦苗在冬雪下隐隐泛青，喃喃自语：“耕战一体，可延周祚。”
“大人，” 乡兵统领呈上镐京急报，“幽王病重，宣您即刻入宫。”
晁错展开密报，见 “七卿余党欲立王弟姬望” 的字迹，裹紧了披风。
他知道，真正的挑战，不在战场，而在朝堂。
“传令，” 他声音沙哑，“镐京方向，加快行军速度。。。”
数日后，夜行军，马车辚辚驶过陈仓塬。
晁错摸出怀中的铁犁模型，忽然感觉掌心一阵温热。
他望向夜空，心宿旁的荧惑星璀璨如灯，那是他们共同奋斗所点燃的火德之星。
“大人，” 斥候呈上祭仲的密信，他展开看见最后一句：“镐京有变，七卿已控禁军。”
晁错望着归途，握紧玉珏。
宗周的命运，将在这个冬至，迎来最严峻的考验。
而他，作为宗周的 “火德侯”，早已做好了赴死的准备。
“驾！” 他喝令车夫，马车疾驰在雪夜中，宛如一颗划破黑暗的赤色流星。。。