元嘉二十八年夏五月，建康城暑气已盛。
含章殿内，铜盆里的冰块滋滋作响，却压不住殿中激烈的争论。
宋文帝刘义隆斜倚在龙榻上，手中把玩着一枚青玉蝉，目光落在阶下手持图纸的辛弃疾身上。
“辛爱卿，你这‘固边’策，言要在淮河沿线修筑‘空心敌台’，究竟是何形制？”
文帝的声音带着倦意，连日商议国事，让他本就病弱的身体更加不堪。
辛弃疾展开手中的牛皮图纸，上面用朱墨勾勒出一座三层高台，台下中空，四周开箭窗。
“陛下，此台仿自汉代烽燧，却又有改良。” 他指着图纸上的标注，“台高两丈，底层可屯粮储水，中层驻兵，顶层了望。台与台之间相隔十里，以烽烟为号，可相互支援。”
话音未落，却见之前一直支持辛弃疾的右卫将军沈庆之走上前来，铁刃甲的肩吞在烛光下泛着冷光。
“辛大人，” 这位已头生白发的老将声音沙哑，“淮河沿线数百里，若要修筑此台，需多少人力物力？元嘉二十七年，我军在盱眙筑城，尚且因耗材过多而被迫停工。”
辛弃疾迎上沈庆之的目光，看见他眼中的忧虑。
“沈将军，臣此策非独筑台，更有‘坚壁清野’之法。”
他指向地图上的淮河支流，“臣计划在敌台周边，开挖深壕，种植荆棘，使胡骑难以靠近。同时，将沿岸百姓迁入台内，平时耕作，战时入守，此乃‘军民一体’之策。”
“军民一体？” 御史中丞袁淑嗤笑出声，依旧是身着绣着山纹的紫色朝服，手中把玩着一枚玉柄麈尾。
“辛大人此言，恰似纸上谈兵。百姓安土重迁，岂肯轻易离乡？若强迁之，恐生民怨。”
“袁中丞此言差矣！” 辛弃疾猛地按剑，佩刀出鞘寸许，寒光一闪。
“昔年秦筑长城，百姓虽苦，然终成万世之功。今臣所言，非强迁，乃利诱。凡迁入敌台者，免十年赋税，且台内有兵保护，免受胡骑掳掠。臣不信百姓会拒之门外。”
他从袖中取出一份名册，递给内侍呈送文帝：“陛下，此乃臣近日在江淮走访所得，愿迁入敌台的百姓已逾千户。他们皆言，往年遭魏军劫掠，家破人亡，若有台堡庇护，情愿迁徙。”
文帝翻阅名册，见上面按户详细记载了姓名、原籍、愿迁理由，不禁点头：“爱卿倒是务实。只是这敌台所需砖石木料，从何而来？”
“陛下，臣已查过，” 辛弃疾立刻回应，“淮河沿岸多有废弃的汉代城垒，可拆其砖石；至于木料，可在周边山林砍伐，按价付银，不白取百姓一物。”
他指向图纸角落的批注，“臣还拟了《筑台章程》，规定每台用工不得超过百人，工期不得超过两个月，以免耽误农时。”
殿角突然传来咳嗽声，车骑大将军王弘缓步出列，朝服在风中飘动，正色说道。
“辛大人考虑虽周，然此举耗资巨大。如今国库空虚，若将钱财尽耗于筑台，北伐之事岂不是空谈？”
“王仆射，筑台与北伐非为矛盾。”
辛弃疾的目光清澈，只为心中这两个大宋，“臣所言十论，以固边为盾，以屯田为矛，盾坚矛利，方可北伐。若边防空虚，即便粮草充足，岂非为北魏做嫁衣，又如何能长驱直入？”
他转向文帝，语气恳切：“陛下，昔年霍去病北伐，先断匈奴右臂；今臣筑台固边，正是要断魏军左臂。待敌台连成一线，魏军南下便如入蛛网，处处受制。”
“辛大人此言，未免小觑了魏军。”
吏部尚书江湛捋着胡须，思索着说道，“昔年檀道济北伐，兵锋锐利，尚且功败垂成。如今筑台虽好，然魏军若集中兵力突破一点，如何应对？”
“江尚书问得好！” 辛弃疾朗声道，“臣在‘练兵’篇中已言明，每座敌台配属三百锐卒，其中一百为弩手，二百为刀盾手。弩手专射胡骑，刀盾手近战防御。同时，各台之间设快马游骑，一旦遇警，即刻支援。”
他取出另一张图纸，上面画着骑兵阵列：“此乃臣设计的‘游骑哨探图’，规定游骑需每日巡逻，侦察敌情，传递消息。若遇小股敌军，可自行歼灭；若遇大股敌军，则举烽报警，各台协同防御。”
文帝接过图纸，手指划过上面的路线标记，忽然笑道：“爱卿此策，倒像是给淮河沿线织了张网。只是这游骑所需战马，从何而来？”
“陛下，臣已想好，” 辛弃疾躬身道，“可将太仆寺的官马抽出半数，分配给游骑；同时，鼓励边民养马，按匹数减免赋税。臣在江北时，见民间多有良马，若加引导，必能成势。”
“养马？” 江夏王刘义恭立刻反驳，“江南湿热，非养马之地。昔年孙权欲在丹杨养马，终因水土不服而作罢。辛大人此举，怕是重蹈覆辙。”
“江夏王错了！” 辛弃疾的声音陡然拔高，“臣所言养马，非在江南，而在江淮之间。那里气候半温半凉，正适合马匹生长。臣已访得几位善养马的边民，愿为朝廷效力。”
他从袖中取出一封信笺，递给文帝：“此乃善马之边民的书信，言其家世代养马，愿将养马之法献于朝廷。若陛下准臣试行，不出一年，必可见效。”
文帝读罢书信，沉吟片刻，忽然看向沈庆之：“沈将军，你久历边事，以为如何？”
沈庆之接过书信，目光扫过图纸上的敌台标记，缓缓道：“辛大人此策，若能施行，确能固边。只是筑台、养马，皆需时日，且需良将主持。” 他顿了顿，看向辛弃疾，“不知大人可有人选？”
辛弃疾立刻躬身：“臣已物色好人选。萧承之之子萧道成，亲历多场战役，熟知边事；还有北魏南归之臣薛安都，善训骑兵，可领游骑。”
文帝点头，目光依次扫过群臣，最后落在辛弃疾身上：“好了，‘固边’策朕准了。着辛弃疾总领其事，萧道成、薛安都为副将，即刻开始筹备。所需物资，着少府监、太仆寺全力配合。”
辛弃疾猛地跪倒，额头触地：“臣遵旨！若淮河敌台不成，臣甘受军法！”
袁淑还想再说什么，却被文帝挥手制止。“此事已定，卿等不必再议。” 文帝的声音带着疲惫，“退朝吧。”
群臣躬身告退，唯有辛弃疾留在殿中，收拾图纸。
他听见袁淑低声自语，说他 “好大喜功”，说他 “非我族类”，却只是冷笑。
走出含章殿时，夕阳正照在他的戎装上，甲叶闪烁着金色的光芒，宛如披上了一层战神的铠甲。
他抬头望向北方，目光穿过层层宫阙，仿佛看见了淮河沿岸即将崛起的敌台，那是他为大宋筑起的钢铁长城。。。