越姓男子站在混乱的粮商大厅中央，眉头紧锁。他看着周围一片嘈杂的人群，内心却在激烈地挣扎：到底该不该把真相说出来？作为延海地区的粮商世家，他的家族历史中确实记载过先祖下南洋购粮的事迹。然而，南洋虽然粮食丰富，但利润太低，远不如珍珠、香料和染料等商品诱人。因此，家族的先辈们最终选择了放弃粮食贸易，转而专注于高利润的商品。
至于为何后来民间流传着“海运粮船必沉”的说法，越姓男子并不清楚。但从前朝之后，就再也没见过有商人从南洋带回过粮食。直到沧浯朝传位至当今圣上，随着凤皇爷率领的超级水师垄断了南洋贸易，南洋的粮食市场也逐渐被封锁。他甚至不知道，南洋竟然还有一年三熟的粮食。
越姓男子深吸了一口气，清了清嗓子，决定暂时不揭开这个谜团。“如果朝中的本家大佬能说服朝廷解散水师，那么南洋的商路或许会重新向我们延海诸家族开放。”他心中暗自思忖，“一次南洋一车金”，这几乎是所有家族最渴望的机会。
“各位，请听我说！”越姓男子的声音终于压过了人群的喧闹。众人渐渐安静下来，目光齐刷刷地投向他。他继续说道：“大家派出去打听消息的家丁应该已经回来了吧？我想，你们打听到的消息和我得到的应该差不多。”
粮商们纷纷点头，但显然对他的意图感到疑惑。越姓男子停顿了一下，语气变得更加严肃：“我个人认为，水师不可能未经命令就私自出海。更有可能的是，这是官府为了应对灾荒而对我们施下的计谋。”
此话一出，大堂顿时炸开了锅。“这怎么可能？”有人惊呼，“千年来都没有这样的事，难道官府真的想与民争利吗？”
浙湘男子快步走到越姓男子面前，质问道：“你有证据吗？官府这样做的话，就不怕朝中大佬参他们一本吗？”
越姓男子摇了摇头，从容答道：“证据我没有，但我可以问问大家——舟航的情况，大家心里都明白吧？前段时间，大家在京城中的那些靠山写信的警告我们的家主，不许一粒米运进江南。结果呢？江南道爆发了叛乱。接着，各地纷纷传言粮价飞涨，让我们这些粮商垂涎不已，以至于忘记了靠山们的警告，不顾一切地跑到江南来发财。那你们有没有想过……”
他故意停顿了一下，勾起了众人的兴趣：“你们有没有想过，为什么粮价会这么高？为什么那些来买粮的粮商会主动告诉我们这个发财的机会？如果是你们自己知道这样的消息，会告诉别人吗？”
大堂中的粮商都不是傻子，听了这话后纷纷露出了若有所思的表情。场面再次热闹起来。
“还有，”越姓男子继续说道，“我们把粮食运到舟航了，为什么水师偏偏这时候运来了鱼？而且价格低得离谱，一条才十文钱。再加上满城都在宣传南洋有粮，这背后只能说明一件事——舟航缺粮！这一切都是江南道巡抚和知府伙同水师布下的一个局！”
这句话如同一颗石子扔进了深渊，激起了巨大的波澜。粮商们愤怒地吼道：“官府竟然敢与民争利！我一定要把这个消息告诉我家中的大人！”
“对！我也要写信进京！我不信这几个破官敢违背祖宗之训，朝廷不得与民争利！”
气氛迅速升温，几乎所有人都被带入了愤怒的情绪中，纷纷表示要写信给自己的靠山告状。
越姓男子见状，连忙挥了挥手试图平息众人的怒火：“大家冷静一点！这些都是我的推测，没有证据的情况下不能轻易定论。再说，就算这是真的，我觉得当今圣上也不会对他们怎么样。”
“这怎么可能？”浙湘男子难以置信地反驳道，“这可是违背圣人训啊！朝廷与百姓争利，圣上居然不管？”
越姓男子叹了口气，语重心长地说道：“放在先皇或前朝，这种事确实可能引发轩然大波。但在当今圣上的统治下……”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“这位圣上可不是一般的皇帝。他是马上皇帝，曾亲自率军击退漠北胡人，让其远遁千里；他还组建了水师，垄断了南洋货运。朝中的大臣们没少为这事上奏折，可圣上从未因为一句‘与民争利’就废除水师。”
说到这里，他顿了顿，又补充道：“如果不是凤皇爷带回的南洋货物越来越多，导致各地官员自觉抵制，造成水师开支奢靡的假象，恐怕连现在朝堂上‘废水师’的呼声都不会存在。”
浙湘男子显然在朝中有重要关系，听完这番话后点了点头，认同地说：“原来如此。那我们现在该怎么办？”
“对！我们现在应该怎么做？”其他粮商也异口同声地问道。
越姓男子微微一笑，反问道：“各位，我们来这里是为了什么？”
“这不是废话吗？当然是为了赚钱！不然谁会冒着得罪京城靠山的风险跑来江南？难道是来喝茶聊天的？”一名粮商忍不住嘲讽了一句，引得众人哄笑连连。
“没错，我们远道而来就是为了赚钱。”越姓男子得意地说道，“官府做这么多无非就是想让我们降价。既然我们已经确定官府无粮，那还有什么好怕的？只要我们咬死不降价，看他们能拿我们怎么办！”
“如果官府用抢怎么办？”一名粮商担忧地提出了这个问题。
“抢？”越姓男子冷笑一声，“我看他们敢！以为他们在江南道就能无法无天了吗？在座的各位，谁在朝中没有一两个相熟的人？”
浙湘男子附和道：“说得对！沧浯朝虽然视商人为贱籍，但我们总会投资一些士子作为靠山。真要动粗，官府也得掂量掂量后果。”
然而，正当粮商们达成一致意见时，一个不合时宜的声音突然冒了出来：“如果水师真的从南洋运来粮草怎么办？”
原本平静的场面瞬间再次陷入混乱。“别忘了，南洋虽然风险大，但总归还能运来粮食。这样一来，舟航的粮道终究还是没断绝。”
越姓男子见状，急忙高声喊道：“各位！请相信我！南洋运粮并不是那么容易的事！前朝通过海运运粮的记录显示，十艘船能保住三艘就已经是天大的幸运了。所以，南洋根本不可能成为可靠的粮源！”
尽管他说得义正言辞，但仍有部分粮商心存疑虑。毕竟，哪怕只有三成的成功率，南洋始终还是一个潜在的威胁。