衙役们手持棍棒，气势汹汹地冲进院子。为首的捕头目光如炬，扫视了一圈混乱的场面，厉声喝道：“都给我住手！谁敢在这里闹事？”
“大人，我劝你们最好不要多管闲事。就算你们知府大人亲自来，也未必敢插手我们的事！”粮商中走出一人，他上下打量了捕头一番，嘴角扬起一抹不屑的笑容，指着捕头冷笑道，“这可是我们粮商之间的私事，你们这些衙门里的小角色算什么东西？也配来管我们？”话音刚落，其他粮商立刻附和起来，一个个趾高气昂，仿佛根本不把衙役放在眼里。
捕头闻言冷笑了一声，双手抱胸，目光如刀般扫过那些粮商：“哦？粮商之间的私事？我倒要看看，你们这些‘私事’是不是大到可以目无法纪了。”他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严。随后，他挥了挥手，身后的衙役迅速分散开来，抽出大刀，将粮商们团团围住。
“大人，你这是什么意思？”为首的粮商脸色骤变，语气中透着几分威胁，“我们可是粮商，在朝廷中也是有背景的！就算是两江总督胡天罡到了这里，也得掂量掂量对我们动手的后果。”
“哼，你们的背景跟我有什么关系？”捕头嗤之以鼻，脸上露出轻蔑的神情，“这里可是舟航，等你死了的消息传到朝堂诸公耳中时，你坟头草怕已经三尺高了吧。”他顿了顿，语气愈发森寒，“我不管你们背后有什么人撑腰，你们在舟航肆意抬高粮价，扰乱市场秩序，还敢聚众闹事、打伤人命，这已经触犯了沧浯律例！今日若不将你们绳之以法，我这个捕头也不用干了！”
粮商们顿时炸开了锅，有人怒骂道：“你一个小小捕头，竟敢口出狂言！我们可是朝廷的纳税大户，你要是敢动我们，信不信明天你的乌纱帽就保不住？”
捕头冷笑一声，没有再多废话，只是两手一挥，示意衙役动手。衙役们得了命令，立刻挥舞着棍棒冲了上去。粮商们虽然人多势众，但哪里是这些训练有素的衙役的对手？一时间，院子里乱成一团，叫骂声、惨叫声此起彼伏。
“住手！都给我住手！”为首的粮商见形势不对，急忙大声喊道，“大人，有话好说，何必动粗？我们不过是生意上的争执罢了，何至于如此大动干戈！”
捕头冷哼一声，站在原地纹丝不动，只是冷冷地看着被围殴的粮商们：“现在知道怕了？晚了！你们刚才打人的时候怎么没想到要讲道理？”
越员外和金员外躲在衙役身后，看着那些嚣张跋扈的粮商一个个被打得抱头鼠窜，心中既解气又有些忐忑。金员外小声对越员外说道：“越兄，你说他们会不会报复咱们？这些人可都不是善茬啊。”
越员外摇了摇头，低声道：“先别管那么多了，眼下最重要的是保住性命。只要能撑过今天，以后的事情再说吧。”
“差大爷，差大爷，是我们错了。我们不该聚众闹事，更不该动手打人！求您高抬贵手，放我们一马吧！”为首的粮商见衙役们毫不留情，连忙跪倒在地，连连磕头求饶。其他粮商见状，也纷纷跟着跪下，嘴里不停地喊着：“大人饶命！大人饶命！”
捕头冷眼看着这群刚才还趾高气昂、现在却卑躬屈膝的粮商，心中冷笑不已。他挥了挥手，示意衙役们暂时停手，然后缓缓走到粮商面前，居高临下地扫视了一圈，语气冰冷地说道：“现在知道求饶了？早干嘛去了？你们这群外地粮商也胆敢在舟航横行霸道，要不是知府大人仁慈，不允许百姓乱来，你们还能有今天？”
“是是是，是我们糊涂，是我们有眼不识泰山，求大人给我们一个改过自新的机会！”为首的粮商连连磕头，额头都磕出了血印，声音里满是惶恐和懊悔。其他粮商也跟着附和，一个个像霜打的茄子，完全没有了刚才的嚣张气焰。
捕头冷笑了一声，双手背在身后，慢悠悠地说道：“改过自新？说得轻巧。你们之前哄抬粮价、欺压百姓的时候，怎么没想到要改过自新？今天若不是越员外和金员外报官，你们是不是还打算继续为非作歹？”
“不敢了，真的不敢了！我们保证以后一定遵守规矩，绝不再犯！”粮商们异口同声地喊道，语气中透着浓浓的惧意。
这时，越员外从衙役身后探出半个身子，小心翼翼地对捕头说道：“大人，这些人虽然可恶，但毕竟他们背后在朝廷都有靠山，若是把他们逼急了，恐怕日后会引来更大的麻烦。不如给他们一个教训，让他们知道在舟航谁才是主事的，也让他们以后不敢再胡作非为。”
捕头闻言，眯起眼睛打量了越员外一番。眼前的越员外和金员外也不是什么好东西，但出发前何知府说过要保下他们，所以他也顺着对方的话点了点头：“嗯，你说得有道理。这些人确实不能赶尽杀绝，但也不能就这么轻易放过他们。”他转过头，看向那些跪在地上瑟瑟发抖的粮商，冷声道：“听着！今天看在知府大人的面子上，暂且饶你们一命。不过，死罪可免，活罪难逃！”
“大人英明！大人英明！”粮商们如蒙大赦，连连磕头感谢。
“你们跟我去衙门吧。”捕头挥了挥手，示意衙役们将这些粮商押起来。粮商们脸色一变，他们嘴上虽说不畏惧地方官府，但真要进衙门还是害怕的，毕竟这里不是他们的家乡，而且“破家县令，灭门知府”的名头他们还是听过的。为首的粮商急忙爬上前两步，苦苦哀求道：“大人，您就饶了我们这一回吧！我们真的知道错了，若是进了衙门，那可真是丢尽脸面，要是这事传回小的家乡，那我们哪还有颜面啊。”
捕头冷笑了一声，语气中带着几分戏谑：“怎么，刚才不是挺嚣张的吗？现在知道怕了？晚了！今天要么跟我去衙门领罚，要么……”他故意拖长了语调，目光如刀般扫过粮商们，“就让我的兄弟们继续‘招待’你们。”
听到这话，粮商们顿时慌了神。他们虽然嘴硬，但心里清楚，如果真被衙役们再打一顿，恐怕连站都站不起来了。而进衙门虽然丢人，但至少还能保住性命。于是，为首的粮商看向了越员外和金员外，眼神乞求地朝两人说道：“金员外，越兄，你们说句话啊……我们只不过是两位老兄邀请来谈事的，并不是私闯的，对吗？”
越员外和金员外对视了一眼，心中暗自思忖。虽然这些粮商刚才嚣张跋扈、不可一世，但现在看他们跪地求饶的样子，倒也有几分可怜。更何况，这些人背后确实有不小的势力，若是真把事情做绝了，日后难免会招来麻烦。
金员外咳嗽了一声，站了出来，从怀中掏出一个钱包放在捕头手上，然后媚笑道：“大人，这些粮商都是我们的熟人，我们不过有一些小小的不愉快，你看……”他的话音刚落，一旁的粮商们纷纷附和。
捕头低头掂量了一下手中的钱包，眉头微皱，脸上露出一丝意味深长的笑容。他掂了掂钱包的分量，似乎对里面的银两颇为满意，但又故意板起脸来，冷哼了一声：“哦？原来都是熟人啊……可这熟人之间闹得动静未免也太大了吧？刚才你们那些‘小小的不愉快’，差点把整个院子掀翻了。”
粮商们一听捕头话里有松动的意思，连忙抓住机会继续求饶。为首的粮商磕头如捣蒜，连连说道：“是是是，大人说得对！是我们太冲动了，做事没轻没重。以后一定谨记教训，再也不敢胡来了！还请大人高抬贵手，给我们一个改过自新的机会！”
越员外见状，赶紧上前一步，陪着笑脸说道：“大人，这些粮商确实是我们生意上的伙伴，虽然今天有些误会，但也是因为买卖上的争执才闹成这样。既然他们已经认错，不如就给他们一个台阶下吧，也算是为舟航的商界留点和谐。”
捕头眯起眼睛，假装思索了一会儿，然后叹了口气，摆出一副勉为其难的模样：“唉，看在两位员外的面子上，本官今天就暂且放你们一马。不过——”他话锋一转，语气陡然严厉，“如果再让我听到你们哄抬粮价、扰乱市场秩序，或者聚众闹事，那就别怪我不讲情面了！到时候，别说知府大人保不住你们，就是天王老子来了也没用！”
“不敢了，绝对不敢了！”粮商们异口同声地喊道，一个个低着头，大气都不敢出。
捕头挥了挥手，示意衙役们收队，同时冷冷地扫了一眼那些粮商：“都给我滚回去好好反省！记住，下次若再犯，绝不轻饶！”
粮商们如蒙大赦，连滚带爬地跑出院子，生怕捕头反悔。等他们走远后，捕头转身看向越员外和金员外，脸上的表情缓和了一些，但语气中仍带着警告：“两位员外，这次的事情就算过去了。不过，我劝你们还是收敛一点，别总想着耍小聪明。要是再惹出什么乱子，知府大人那边我也帮不了你们。”
越员外和金员外连忙点头哈腰，连声道谢：“多谢大人开恩，多谢大人开恩！我们一定谨记教诲，绝不再犯！”
等捕头带着衙役离开后，越员外和金员外终于松了一口气。两人瘫坐在椅子上，额头冒出了细密的汗珠。金员外擦了擦额头的汗水，苦笑道：“越兄，这次真是险之又险啊！要不是咱们提前报官，恐怕今天就要栽在那些粮商手里了。”