“王特使，久仰大名。”对方说的竟然是颇为流利的汉语，带着一种古老的吴地口音，“在下苏我仓麻吕，冒昧邀约，还望见谅。”
“苏我先生客气了。”王玄策不动声色，“不知先生深夜相召，所为何事？”
苏我仓麻吕没有直接回答，而是缓缓道：“特使此来难波京，明为商贾，实为东海银矿与那‘业皇’之事吧？”
王玄策目光一凝，既不承认，也不否认：“玄策奉命行事，具体为何，不便透露。苏我先生消息倒是灵通。”
苏我仓麻吕轻笑一声，声音带着几分阴冷：“特使不必讳言。
如今朝廷对外一味仰大唐鼻息，对内则打压我等旧族，苛政猛于虎。
那东海银矿，本是无主之物，朝廷却想独吞，甚至不惜与那来历不明的‘业皇’暗通款曲，实在令人不齿！”
王玄策心中迅速分析着这番话。苏我氏作为被打击的旧豪族，对掌权派不满是必然的。
他们透露的信息也印证了之前的猜测——倭国朝廷确实对银矿有野心，并且可能与“业皇”有某种程度的勾结或默契。
“哦？竟有此事？”王玄策故作惊讶，“贵国朝廷竟与海寇有所牵连？这若传扬出去，恐怕有损倭国声誉吧？”
“所以，某些人行事才如此隐秘。”苏我仓麻吕凑近一些，低声道，“特使，我们明人不说暗话。我等希望与特使合作。”
“合作？”王玄策挑眉，“如何合作？”
“我们可以向特使提供朝廷与‘业皇’接触的证据，以及‘业皇’在倭国的一些潜在支持者和藏身据点。”
苏我仓麻吕道，“作为回报，我们希望特使能向大唐太子殿下转达我等的善意。
若将来……朝廷有变，希望大唐能承认我等的地位。此外，那银矿之利，我等也希望分润一二。”
王玄策心中冷笑，这苏我氏果然是欲壑难填，既想借大唐之力扳倒政敌，又想从中攫取实际利益。
但他面上却露出沉吟之色：“苏我先生所言，关系重大。玄策需要时间考虑，也需要核实先生提供的信息。”
“这是自然。”苏我仓麻吕似乎早有准备，从袖中取出一卷小小的帛书。
“此乃一份薄礼，上面记载了‘业皇’派往难波京的一名密使的落脚之处，以及他们下次计划会面的时间地点。特使可自行查证。”
王玄策接过帛书，扫了一眼，内容颇为具体。他不动声色地收起：“若信息属实，玄策必当在太子殿下面前，为先生及身后贵人美言。”
“如此，多谢特使了。”苏我仓麻吕躬身一礼，“望特使早日决断。此地不宜久留，在下先行告退。”
送走苏我仓麻吕，王玄策立刻返回客栈，召集手下。
他仔细研究了帛书上的信息，决定兵分两路：一路去核实那名“业皇”密使的落脚点；另一路，则准备在对方会面之时，进行监视，甚至……相机行事。
他意识到，难波京的这盘棋，因为苏我氏这股暗流的加入，变得更加复杂，也更加危险，但同时，破局的机会，或许就在眼前。
而远在济州岛的战况，他还一无所知。
两边的行动，都在各自的风险与机遇中，向着未知的深渊与黎明，同步推进。
……
苏我仓麻吕提供的帛书，像一块投入平静水面的石头，在王玄策心中漾开层层涟漪。
他并未轻信这突如其来的“盟友”，政治斗争中的背叛与利用，他见得太多。
苏我氏所求，无非是借大唐之力，行争权夺利之实。
但这份情报若属实，无疑将撕开倭国朝廷与“业皇”势力勾结的一道口子，价值巨大。
王玄策立刻行动起来。
他派出手下最精于潜行侦查的两名部下，携带部分资金，按照帛书上的地址，去核实那名“业皇”密使的落脚点——位于难波京东南角，靠近码头区的一间看似普通的货栈。
同时，他命令通译加紧收集关于苏我氏残余势力以及朝廷内部派系斗争的更多信息，以判断苏我仓麻吕话语中的虚实。
他自己则继续维持着“大唐海商”的悠闲姿态，甚至应几位唐商之邀，参加了一场在难波京颇负盛名的诗会。
诗会设在一位依附于中大兄皇子势力的贵族府邸，与会者除了在倭唐商，还有几位颇通汉学的倭国中下层官员。
王玄策谈吐风雅，对大唐风物、诗词歌赋信手拈来，很快成为场中焦点。
他巧妙地引导话题，从诗词谈到海贸，再不经意间提及东海近来不甚太平，商船屡有遭劫之忧。
一位略显醉意的倭国官员叹道：“王先生有所不知，非是我等不愿肃清海疆，实乃……唉，其中牵扯甚多，有些事，非我等小臣所能置喙。”
他虽未明言，但那欲言又止的神态，以及旁座几人交换的微妙眼神，都让王玄策更加确信，倭国朝廷内部在对待“海鬼”乃至“业皇”的问题上，存在深刻分歧。
两日后，侦查的部下带回消息。
那间货栈表面经营着来自南方的香料和皮革，进出货量不大，看似寻常。
但仔细观察，发现其守卫异常警惕，夜间常有身份不明、行动矫健之人出入，且货栈后院深处，似乎另有乾坤，隐隐传出不同于寻常货物的金属摩擦声。
部下还设法接近了一名货栈的杂役，用钱财套出零星信息，称东家颇为神秘，很少露面，但偶尔会有“气度不凡、口音奇特”的客人深夜到访。
“口音奇特？”王玄策沉吟。这与“业皇”势力可能源自中原前隋遗脉的推测隐隐吻合。
“还有，”部下补充道，“我们监视期间，发现有一名倭国官员模样的人，曾乘着小轿，在夜深人静时从后门进入，逗留约一个时辰方才离开。虽未能看清面容，但轿子的制式，似乎……并非普通官吏所能使用。”
王玄策目光一凛。苏我仓麻吕的情报，至少在“业皇”密使存在以及其与倭国官方有人接触这两点上，初步得到了印证。
…………