当王玄策在难波京的佛寺外经历惊心动魄的夜袭时，数千里外的青州淄水河畔，官营匠作区内，一场静悄悄的工业性革命正在孕育。
得到太子李承乾不遗余力的支持，“格物组”的工匠们迸发出了前所未有的热情和创造力。
金钱、材料的供应前所未有的充足，更重要的是，那种鼓励尝试、允许失败的氛围，让许多过去只敢想不敢做的念头，得以付诸实践。
那名痴迷于“水汽之力”的老铁匠，名叫鲁大。
在经历了数次险些炸膛的危险实验后，他并没有放弃。
他找到“格物组”里那位曾经炼丹的方士，两人关起门来研究了几天几夜关于密闭、压力与泄压的问题。
这一日，鲁大带着一个明显改进过的铜制装置，再次请求在河边进行实验。
这个装置不再是一个简单的罐子，而是一个更加复杂的结构：
主体是一个厚壁铜炉，下方有进水口和加大了的炭火加热口，上方则连接着一根粗壮的铜管，铜管顶端是一个打磨光滑、可以上下活动的沉重铜质活塞，活塞与铜管壁的缝隙用浸了油脂的麻绳紧密填充。
铜管一侧，还加装了一个小巧的、由弹簧控制的泄压阀门。
李承乾恰好在这日在房遗直的陪同下前来巡视，听闻鲁大又要实验“水汽之力”，顿时来了兴趣，亲自到场观看。
河水奔腾，水轮轰鸣。
在众人的注视下，鲁大亲自点燃了铜炉下的炭火。
咕嘟咕嘟的水声很快从铜炉内传来，白色的水汽从各个接口缝隙处丝丝溢出。
气氛有些紧张，几名护卫下意识地挡在李承乾身前。
鲁大和方士却紧紧盯着那根铜管顶端的活塞，以及那个小小的泄压阀。
时间一分一秒过去，铜炉被烧得发红，水温早已超过沸点，强大的压力在密闭容器内积聚。突然，“咔”的一声轻响，那个小小的泄压阀被顶开，一股炽热的白色蒸汽猛烈喷出，发出尖锐的啸音！
几乎在同一时间，那根粗壮铜管顶端的沉重活塞，在一阵令人牙酸的摩擦声后，猛地向上跳动了一下！虽然幅度不大，只有寸许，并且很快因为压力通过泄压阀释放而回落，但那清晰可见的动作，却让在场所有人都屏住了呼吸！
“动……动了！它自己动了！”一名年轻工匠忍不住惊呼出声。
鲁大和方士则是激动得满脸通红，互相抓住对方的胳膊，语无伦次：“成了！虽然只是一下……但它顶起来了！是气！是水汽之力！”
李承乾眼中爆发出明亮的光彩！
他推开身前的护卫，快步走到那还在丝丝喷着白汽、活塞微微颤动的装置前，仔细观察。
虽然这只是一个极其原始、效率低下、远不能投入实用的“模型”，但它确确实实，第一次在这片土地上，将热能通过水蒸气，转化为了机械运动！
这是蒸汽机的雏形！是工业革命最原始的火种！
“好！鲁大，还有这位……道长，尔等立下大功！”
李承乾声音中带着难以抑制的兴奋，“重赏！所有参与此事的工匠，皆有重赏！此物……此‘气压撼柱’之器，潜力无穷！尔等需继续钻研，改进密封，提高压力，研究如何让这活塞往复运动，带动其他机括！”
他看向房遗直：“遗直，记下！以此‘气压撼柱’为核心，成立单独的研究小组，由鲁大主持，一应所需，优先供应！此事列为最高机密，严禁外泄！”
“臣，遵命！”房遗深深躬身，他虽然还不能完全理解这笨重家伙的巨大意义，但太子的重视和那活塞跳动的一幕，让他深知此物不凡。
李承乾又巡视了其他几个作坊。
水力锻锤的联动机构已经被优化，锻打效率再上一层楼；新式鼓风炉炼出的铁料，品质已经稳定地超过了市面上大部分熟铁；
罗经盘和牵星板的标准化制作也在稳步推进，第一份基于多方信息汇总校正的《东海针路图》初稿已然成型，上面标注了青州至新罗、济州，乃至模糊指向倭国的航线和已知危险区域。
站在淄水河畔，听着耳畔各种机械的轰鸣，看着工匠们忙碌而充满希望的身影，李承乾心潮澎湃。
白银的输入解决了资本原始积累的血液问题，而这些不断进步的技术，则是未来帝国强盛的筋骨。
他仿佛看到，终有一日，由更强大的“气压撼柱”驱动的巨舰，将承载着大唐的意志与荣光，犁波斩浪，驰骋在无尽的海洋之上。
然而，他也清楚，这一切都建立在局势稳定的基础上。
王玄策的倭国之行，济州岛的安全，乃至东海那个神秘的“业皇”与“神子”，都是潜在的威胁。
他传令给房遗直，加快青州水师的扩建与新舰建造进度，同时密切关注东海传来的任何消息。
……
难波京，王玄策下榻的客栈。
房间内气氛凝重。
阿倍引田臣肩头的伤口已被简单包扎，他坐在椅上，脸色依旧苍白，眼神复杂地看着对面气定神闲品着茶汤的王玄策。
那名被俘的刺客头目被捆得结结实实，由两名护卫严密看管在隔壁房间。
“王特使，”阿倍引田臣终于开口，声音干涩，“今夜之事，若非特使出手，下官恐怕已遭不测。此恩，下官铭记五内。只是……有些事，牵扯甚大，关乎国体，还望特使……”
“阿倍阁下”王玄策放下茶盏，打断了他。
“玄策说过，今夜只是偶遇。至于贵国内部事务，玄策无意插手，亦无意深究。大唐所求，无非是东海商路畅通，友邦安宁。
然则，‘业皇’及其麾下‘海鬼’，屡犯海疆，劫掠商旅，甚至威胁我大唐所庇护之济州扶余郡王，此乃大唐绝不能容忍之事。”
他话锋一转，目光锐利地看向阿倍引田臣：“可据玄策所知，贵国朝廷中，似乎有人与那‘业皇’暗通曲款，甚至助纣为虐。”
…………