客栈老板的态度转瞬便来了个一百八十度大转弯，先前的怠慢荡然无存，此刻满脸堆笑、点头哈腰：
“能与八贤王称友的人，怎会是杀人犯！几位尽管住，想住多久住多久！”说罢，还殷勤地帮几人把行李搬上了楼。
看着老板的背影，包拯恍然大悟：“我总算明白八贤王为何会来这客栈了。”
公孙策随即附和：“应该是听闻了外面的谣言，或是李大哥告知的情况，特意来为你担保、平息流言，好让你安心备考。”
楚楚笑着打趣：“这次有八贤王出面作保，这造势效果可比出小说强上百倍千倍！
包黑子，我说你就是路遇贵人，先是遇上李大哥和月瑶姐，接着有我，现在又碰到了八贤王！”
包拯挑眉反驳：“遇上你也算贵人？不过，八贤王这份情，我定会努力报答。”
正说着，几人见向天问向外走，公孙策开口问道：“天问，你这是要出去？”
“夜里无聊，出去走走散心。”向天问淡淡应道。
“明天就要考试了，你不复习吗？”楚楚疑惑道。
向天问只高傲地哼了一声，没再多言，径直走了出去。
公孙策望着他的背影，费解地嘀咕：“奇怪啊，明日要补上今天停考的场次，相当于要考两场，按他的性子，本该在屋里通宵温习才对，怎么反倒出去散心了？”
回到房间后，包拯又拿出一张纸研究起来。楚楚凑过去：“哎呀，你又在看什么图？”
“这是我自己画的文库地图，看，这儿就是文浩被杀的位置。”包拯解释道。
楚楚无奈道：“明天就要考试了，你还在研究案情！喂，你该不会又打算故意让几分给别人吧？”
“读书靠的是日积月累，不是临时抱佛脚。这案子的疑团压在心里，我根本没法专心温习，倒不如趁现在多研究研究，早点解开谜团。”包拯语气坚定。
一旁的展昭说道：“这事绝不会就这么算了。若是有人一心想争状元，下一个要下手的，很可能是你和公孙策。”
包拯随口应道：“你说的也不无道理。”
转眼到了考试的第三天，天公不作美，一场倾盆大雨骤然落下，给本就紧张的科考添了几分坎坷与不祥的预感。
月瑶拢了拢被雨气浸凉的袖口，看着檐外翻涌的风雨，忍不住转头看向身后的李莲花，语气里带着几分嗔怪与关切：
“这风雨特别大，寻常伞面肯定不管用，打伞根本挡不住。
你记得用内功撑起保护罩，可别再像从前那样，总把自己当没有内力的普通人硬扛，回头再着凉了。”
李莲花的眼底盛着细碎的笑意，听出她话里的担忧，心里暖融融的。
他轻轻应了声“知道了，我早就改了这毛病，你放心，断不会忘的。”
说着便上前一步，伸手揽住月瑶的胳膊，将她往屋里带了带，直到她稳稳坐在窗边的梨花木椅上，才松了手：
“外面雨大，今天你就在家歇着，考场那边我自己去就行。”
月瑶看着他眼底的真切，悬着的心渐渐落定，顺势端起桌上刚温好的茶，指尖触到温热的杯壁，又忍不住多叮嘱了一句：
“路上可得仔细些，不光要避着风雨，也要留意脚下的积水，千万别急着赶路。”
“好嘞！”李莲花笑着应下，转身时指尖已凝起一缕浅淡的内力。
只见他周身泛起一层近乎透明的光晕，风裹着雨丝撞上去，便顺着光晕边缘滑开，连衣角都没沾到半点湿意。
他渐渐走进雨幕里，那层内力屏障将风雨完全隔绝在外，待他走到考场休息室门口时，抬手拂了拂衣摆，半点雨气都没沾上……
士子们撑着伞匆匆赶往考场，远远便看见门口有士兵把守，有人忍不住嘀咕：“怎么还有士兵守着？”
“快些走！再磨蹭就要迟到了！”有人焦急地催促。
“下这么大雨，怎么快得起来啊！”另有人抱怨着，脚下的积水溅湿了衣摆。
好不容易冲进考场，士子们急忙把伞放到一旁，争分夺秒地找座位。
监考的人高声提醒：“赶紧坐下！你们已经迟到了，别再影响其他人！”
即便人人都撑了伞，可雨势太大，走动间衣服还是湿了大半。
众人来不及擦拭身上的雨水，更顾不上仔细审题，拿起笔快速作答，生怕耽误了时间。
大多数人的卷子被身上滴下的雨水打湿，墨迹晕开，也只能硬着头皮继续写。
第一场考试结束，士子们纷纷拿出自带的饭食充饥，此时雨也渐渐停了。
赛中原苦笑着叹气：“这天可真会捉弄人，早上还是瓢泼大雨，现在才停。
刚才别提多狼狈了，衣服湿得能滴出水，连考卷都湿了，写的字全化开了。”
包拯拍了拍他的肩膀，安慰道：“没关系，大家都一样，不用太在意。”
公孙策看向包拯，轻声问道：“刚才看你愣了好一会儿，是不是又想起文浩的事了？”
包拯点头，语气带着几分怅然：“看到文浩的位置空着，就想起他死得不明不白，心里实在不好受。”
就在这时，监考的声音再次响起：“第二场考试开始了，都快点进考场！”
众人闻言，连忙收拾好东西，再次踏进了考场。
考试结束后，崔明冲叫上李莲花一起设宴，邀包拯、公孙策、张京、赛中原四位才俊共饮。
席上，崔明冲身为主考官，率先举杯：“明日或为同朝同僚，诸位皆是大宋未来的栋梁。
无论此番科考成败，望各位始终以天下为念，为江山社稷尽一份心力！”言罢，他仰头饮尽杯中酒。
酒过一巡，赛中原忽觉腹内不适，起身致歉：“诸位恕罪，晚生肚子不舒服，暂去片刻。”
李莲花询问是否需要诊治，他连连道谢说不用，便独自离席。
待赛中原走后，李莲花端起酒杯，笑着宽慰众人：“科考不过是尽人事、听天命，不必过分紧张。
放平心态，或许反倒能超常发挥。今日先祝各位前程似锦，干杯！”
众人齐声应和，杯盏相碰之声清脆悦耳。
席间气氛正浓时，包拯忽然开口：“崔大人，文浩之死一案，如今可有进展？”
这话一出，满座皆静，众人目光纷纷投向崔明冲。
崔明冲放下酒杯，缓缓道：“案情仍在彻查。不过文浩尸首旁，确实发现了千鲤湖的水藻，是以近来流言颇多。”
“晚生也听闻一事。”
张京接话，看向崔明冲的眼神带着几分异样的期待，“传闻当年在千鲤湖跳湖殉情的女子，每逢会考便会索应试士子性命，不知此事是真是假？”
崔明冲沉声道：“子不语怪力乱神，不过是民间传说，诸位不必轻信。今日邀大家前来，也是想澄清此事，免得扰了备考心绪。”
“多谢大人提点。”张京连忙举杯，“晚生再敬大人一杯。”
酒过三巡，菜过五味，众人快要散席时，赛中原才匆匆赶回。
包拯打趣道：“怎么去了这么久？”
公孙策也笑着补充：“莫不是怕听那女鬼的传说，故意躲出去了？”
玩笑声中，众人收拾妥当，准备各自离去。
临行前，崔明冲叮嘱道：“明日是最后一科，但因第一科试卷遭焚，五日后需重考，各位务必好好准备。”
李莲花也在一旁嘱咐：“夜里路黑，大家路上都小心些。”
“谢二位大人！”众人拱手作别，各自踏上归途。
翌日科考刚结束，赛中原便凑上前问包拯：“考得怎么样啊？”
“还不错。”包拯语气平淡。
赛中原却苦着脸叹气：“我可就惨了！昨天拉肚子拉得头昏脑涨，今天卷子写了些什么都记不清了。”
包拯疑惑地看向众人：“你们今天看到天问来考试了吗？”
“没注意啊！”公孙策立刻皱起眉，“如果没来，那他之前的努力不就全白费了？”
张京补充道：“不知道，天问原本坐在最后一排。但不知道是他没回来考试，还是考完直接走了，我们谁都没见着他。”
赛中原还想打趣，笑着说：“唉，说不定天问真像你说的那样，被女鬼抓去做鬼状元了——”
“嘘！”包拯突然打断他，压低声音道，“这种时候还开这种玩笑？”
“就是，走了。”公孙策也皱着眉，拉着众人转身。
可没走几步，一块头巾突然从头顶落下，正掉在他们面前。公孙策弯腰捡起，疑惑道：“谁的头巾？这就不要了？”
“哦，这好像是天问的！”张京一眼认出，“这还是我陪他一起买的。”
“从哪飘来的？”赛中原抬头四处张望。
“树上。”包拯目光锁定不远处的大树。
公孙策仍有些不确定：“真的是天问的吗？”
张京笃定点头：“错不了，就是他的。”
几人立刻走向那棵树，树上空空如也，树下却摆着一口用来澄水的大缸。
包拯率先探头去看，下一秒突然惊呼出声——缸水里，向天问的身体正缓缓浮起，头上还缠着水草，脸色青白，显然早已没了气息。
“天问？”众人齐齐上前，声音里满是震惊。
包拯弯腰查验，指尖触到冰凉的皮肤，沉声道：“已经死去多时了。”
他忽然注意到水草间的异样，“唉，这是什么？又是千鲤湖的碧螺藻。”
“又是碧螺藻？”公孙策心头一沉，瞬间想起之前的案子。
没过多久，开封府尹何大人、主考官崔明冲、监考李莲花先后赶到。
仵作仔细验尸后，向众人回禀：“从尸体状态判断，死者是溺水身亡，死亡时间应该在昨天未时到酉时之间。”
“未时到酉时？”何大人皱眉，“这个时间范围也太宽了吧？”
“回大人，尸体长时间泡在水里，死亡时间确实难以精准判断。”仵作躬身解释。
张京说道：“昨天未时，我们都在考场里考试啊！莫非那时候天问就已经……”
“大人，”公孙策立刻上前一步，提议道，“不如查阅一下天问的考卷？若他参加了考试，便能缩小死亡时间范围；
若没参加，也能确认他失踪的节点。”
何大人却陡然变脸，厉声道：“放肆！昨天的考卷已经密封存入卷房，拆封前任何人都不能查看！
你以为你是谁？查案是本官的天职，轮不到外人插嘴！”
眼看气氛僵住，李莲花适时开口，语气平和却带着分量：“何大人啊，这位呢是公孙策，庐州府尹之子。
先前的高丽太子案、天鸿书院案，他都是协助破案的功臣，颇有见地。”
何大人一听，态度瞬间软化，连忙陪笑：“原来是公孙公子，失敬失敬！公子方才说的极有道理，不知李大人意下如何？”
“我倒觉得，凡事不必拘泥于成规。”李莲花看向崔明冲，“崔大人认为呢？”
崔明冲颔首：“为了尽快破案，破例一次也无妨，即刻去翻阅考卷。”
“对对对！下官也是这个意思！”何大人连忙附和，立刻让人去取考卷。
考卷取出后，众人一看便知——向天问不仅参加了考试，答卷还十分完整，字迹工整，绝非仓促完成。
公孙策立刻梳理线索：“昨天申时之后，第三场考试才结束。
这么看来，天问和之前的文浩一样，都是在酉时前后遇害的。”
“可文浩案发后，为保考生安全，我已派人封锁了上山的道路。”
崔明冲提出疑点，“考完试后，无人能上山，凶手若在酉时行凶，根本无法逃脱。”
“或许凶手本就没下山。”
公孙策眼神明亮，“他可能一直藏在山上，行凶后躲进考场，等到第二天考试时，再混进考生之中。”
崔明冲想了下说：“你的意思是，凶手就在这八百名考生里？”
“我想，这是目前唯一合理的解释。”公孙策语气肯定。
何大人连连点头：“有道理！太有道理了！两位大人以为呢？”
崔明冲点点头，李莲花也想不出个所以然，遂也敷衍地点点头。
何大人看向手下，厉声下令，“来人！立刻带人排查所有考生，问清他们昨天酉时之后的行踪！
但凡答不上来或有疑点的，一律先锁回府衙审问！”
“遵命！”手下立刻领命，转身而去。