水位已经涨到下巴，冰冷的触感让我牙齿不停打颤。那种金属摩擦声越来越近，在水下形成诡异的回声。张起灵站在最前面，黑金古刀横在胸前，刀尖微微颤动，仿佛能感知水下的威胁。
“还有三分钟就能到达顶部通道。”解雨臣盯着不断上升的水线，声音异常冷静，“不管来的是什么，别恋战。”
胖子紧贴在我身后，呼吸粗重：“妈的，老子宁愿跟粽子摔跤也不想跟水鬼打架。”
一个黑影从水下掠过，速度太快看不清轮廓，只留下一串细密的气泡。我握紧匕首，手腕上的蛇纹又开始发热，但这次不是疼痛，而是一种奇怪的......期待感？
第二个黑影擦着我的小腿游过，某种坚硬光滑的触感透过潜水服传来。我猛地缩腿，激起一片水花。
“别动！”张起灵低喝，“它们在试探。”
水面突然沸腾起来，五六个黑影同时在我们周围快速游动，划出复杂的轨迹。借着潜水灯的光，我终于看清了——那是一种半机械半生物的怪物，形似鲶鱼但足有成人手臂长，头部覆盖着青铜甲片，腮部伸出细长的金属须，尾鳍则是锋利的锯齿状刀片。
“青铜共生体。“解雨臣轻声道，“汪藏海的杰作。”
一条鱼怪突然跃出水面，直扑胖子面门。张起灵的刀光一闪，怪物断成两截落入水中。黑绿色的血液喷溅在岩壁上，竟然滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
“血有毒！”我大喊，同时挥匕首挡开另一条袭来的鱼怪。
混战中，水位已经升到岩洞顶部。解雨臣抓住一块突出的岩石，猛地将自己拉出水面：“上去！”
我们一个接一个攀上岩架，鱼怪在下方聚集，锯齿尾鳍划出令人牙酸的声音。张起灵最后一个上来，他的小腿被划开一道口子，鲜血滴入水中，鱼群立刻疯狂争抢。
“小哥！你受伤了！”我伸手去检查伤口。
他轻轻挡开我的手：“小伤。”眼神却紧盯着我的手腕，“你的印记变了。”
我低头看去，蛇纹淤青确实扩大了，现在延伸到手肘，纹路也更加清晰，像是皮下埋着一片真正的蛇鳞。更奇怪的是，它正随着远处青铜树的“心跳”有节奏地脉动。
“没时间研究这个。”解雨臣打断我们，“通道在前面。”
我们沿着狭窄的岩架移动，身后传来鱼群撞击岩石的声音。通道向上延伸，空气越来越浑浊，带着某种腐朽的甜味。岩壁逐渐从天然石头变成人工修葺的砖墙，砖缝中渗出黏稠的黑色液体。
“停。”张起灵突然举手，“前面有机关。”
通道尽头是一面刻满蛇纹的石壁，中央凹陷处形状酷似青铜铃铛。我鬼使神差地掏出铃铛，发现大小刚好匹配。
“试试？”胖子挑眉，“反正没别的路了。”
解雨臣检查着石壁：“明代工艺，但材料很特别。”他刮下一点黑色样本放入检测仪，“含有青铜成分和......未知有机物。”
张起灵盯着那个凹槽，眼神闪烁：“需要特定频率。”
我深吸一口气，将青铜铃铛嵌入凹槽。出乎意料的是，铃铛竟然牢牢吸附在石壁上，表面的蛇纹开始蠕动。我本能地后退一步，铃铛突然自行震动起来，发出刺耳的嗡鸣。
石壁上的蛇纹应声亮起青光，与铃音形成共振。整条通道开始颤抖，砖缝中的黑色液体沸腾般冒泡。石壁缓缓下沉，露出一条向下延伸的阶梯，阶梯表面覆盖着一层半透明的膜状物，在灯光下泛着珍珠般的光泽。
“蛇蜕？”胖子用匕首挑起一片，那东西立刻收缩卷曲，发出纸张摩擦般的声响。
张起灵率先踏上阶梯，黑金古刀警惕地前指。我们紧随其后，每走一步，脚下的“蛇蜕”就会轻微凹陷，然后缓慢恢复原状，像是活物的皮肤。
通道呈螺旋状下降，内壁完全被蛇蜕覆盖，形成一种令人不安的有机感。空气越来越闷热，带着浓重的金属腥味和腐朽气息。我的蛇纹印记开始刺痛，但这次伴随着一种奇怪的熟悉感，仿佛我曾来过这里。
“等等。”解雨臣突然停下，指着墙壁，“有字。”
拨开表层的蛇蜕，露出下面刻满的细小文字。解雨臣快速浏览：“明代官修......记录的是某种实验。“他擦去更多蛇蜕，”这里提到'以童男童女血饲青铜，七日成脉，可通幽冥'。”
我胃里一阵翻腾。胖子直接骂出了声：“汪藏海这老变态！”
张起灵却盯着另一段文字，脸色越来越苍白。我凑过去看，那段记载更加骇人：“'嘉靖三年，得异人张氏子，其血尤效。剖其半身为引，青铜竟生枝叶，三日不枯......'”
“张氏子......”我声音发颤，不敢看张起灵的眼睛。
他沉默得像块石头，只有握刀的手指关节泛白，暴露了内心的波澜。
解雨臣继续解读：“后面提到一个组织，称'它'。\"他皱眉，“'它欲求长生，吾欲通幽冥，虽道不同，然器可借......'”
话未说完，整个通道突然剧烈震动！上方的蛇蜕大片剥落，露出后面渗出的黑色液体，像暴雨般倾泻而下。
“腐蚀液！”解雨臣大喊，“避开！”
一滴黑液溅在我手背上，立刻烧穿了潜水服。我咬牙忍住惨叫，但更糟的是，头顶一大片黑色“雨幕”正向我们罩来！
千钧一发之际，张起灵拽着我撞向对面墙壁。胖子翻滚着躲到一处突出的岩檐下。解雨臣反应慢了一拍，被一道黑液溅到肩膀，顿时冒起青烟。
“解雨臣！”我挣扎着想过去帮他。
“别动！”张起灵死死按住我，“看地面！”
黑液接触到地面的蛇蜕后，竟然像活物一样开始蔓延，形成一张不断扩大的“网”，所到之处，装备包、匕首柄都被腐蚀得滋滋作响。更可怕的是，这些液体似乎有意识般向我们所在的位置流动。
我的手掌突然传来剧痛——那个青铜树烙印开始流血。血珠滴落在地面的黑液上，奇迹发生了：两者接触的瞬间，黑液立刻退却，像是被烫到了一样。
“你的血......”张起灵眼神锐利如刀，“再滴一些。”
我咬牙挤压手掌，更多血珠落下。黑液形成的“网”中央出现了一个不断扩大的“安全区”。胖子趁机把解雨臣拖了过来，后者脸色惨白，右肩的衣服已经被腐蚀出一个大洞，下面的皮肤红肿溃烂。
“必须继续前进。”解雨臣强撑着说，“后面塌了。”
回头看去，来路确实已经被坍塌的蛇蜕和黑液封死。我们只能沿着螺旋阶梯继续向下，我的血滴在前面开路，形成一条蜿蜒的\"安全通道\"。
随着深入，通道内壁的蛇蜕越来越厚，有些地方甚至形成茧状结构。透过半透明的膜，隐约可见里面包裹着什么东西。
胖子忍不住用匕首戳破一个\"茧\"，里面哗啦流出一堆白骨，头骨上还连着几缕黑发。
“造孽啊......”胖子画了个十字。
张起灵却停在最大的一个茧前，眼神恍惚。那个茧足有两米高，表面布满血管般的纹路。他伸手触碰的瞬间，整个人如遭雷击，猛地后退两步。
“小哥？”我扶住他摇晃的身体。
“记忆......”他声音嘶哑，“这不是明代建的......是改建的......”
话未说完，通道再次剧烈震动！这次塌方就发生在我们中间，一大块顶壁砸下，将我们和解雨臣隔开。
“解雨臣！”我拍打着石堆，那边没有任何回应。
张起灵拉住我：“没时间了！前面！”
通道尽头出现一道青铜门，门上雕刻着三条互相缠绕的巨蛇，每条蛇的眼睛都是不同颜色的宝石。我的血滴在门上，蛇眼立刻亮起对应的光芒：红、青、白。
门缓缓开启，一股刺骨的寒风迎面扑来。门后是一个圆形石室，中央摆着一张青铜桌，桌上整齐排列着几十个水晶瓶，每个瓶中都漂浮着某种器官碎片。
“这是......”胖子声音发颤。
“实验室。“张起灵轻声道，”他们在研究青铜共生。”
我走近青铜桌，发现每个瓶子下面都压着一张黄纸，用朱砂写着日期和编号。最中央的瓶子最大，里面漂浮着一截手指——那手指的指甲呈现出明显的青铜化特征，指节修长，明显是......
我猛地转头看向张起灵的手。他注意到了我的视线，缓缓点头。
“嘉靖七年，张氏子左手食指。”我念出黄纸上的字，胃部一阵绞痛，“他们......切下了你的手指？”
张起灵没有回答。他走向石室另一端的架子，那里堆满了竹简和帛书。他快速翻阅着，突然停在一卷上，眼神变得异常锐利。
“找到了。”他将竹简摊开在桌上，“汪藏海与'它'的契约。”
我们凑过去看。竹简上的字迹已经褪色，但依然可辨。这是一份合作协议，汪藏海承诺为“它”组织研究青铜树的“轮回”能力，换取政治庇护和资源支持。最令人毛骨悚然的是最后一条：
“若得长生之法，当先予'它'首十人试用，张氏血脉优先。”
“首十人......”胖子咽了口唾沫，“是指'它'组织的头目？”
张起灵摇头：“十大家族。'它'的核心成员。”
我突然想起三叔笔记中提到的“老九门”与“它”的纠葛。难道这个明代组织，就是现代“它”的前身？
石室突然再次震动，比之前任何一次都猛烈。架子倒塌，水晶瓶摔得粉碎，那些器官碎片接触空气后竟然迅速干瘪碳化。
“必须离开！”张起灵拽着我向石室另一端的通道跑去，“青铜树在苏醒！”
我们冲进通道的瞬间，身后传来一声巨响——石室坍塌了，连带着半个蛇蜕通道。就在我以为解雨臣凶多吉少时，对面岔路突然射来一道手电光。
“这边！”解雨臣的声音从黑暗中传来，“我找到出口了！”
他浑身是血，但眼神异常明亮，手里紧握着一卷保存完好的帛书。没等我们询问，他急促地说：“这上面记载了青铜树的控制方法！汪藏海失败了，但'它'组织一直在继续实验，直到现代！”
张起灵的表情变得异常可怕：“给我。”
解雨臣犹豫了一秒，还是递出了帛书。张起灵快速浏览，脸色越来越阴沉。最后他卷起帛书，塞进自己怀中：“走。现在。”
我们跟着解雨臣钻入一条狭窄的天然隧道，身后不断传来坍塌声。隧道向上延伸，空气逐渐变得清新。就在我以为即将逃出生天时，张起灵突然停下脚步。
“怎么了？”我气喘吁吁地问。
他转向解雨臣：“帛书上还写了什么？你没说完。”
解雨臣的眼神闪烁了一下：“只是些技术细节......”
“说谎。”张起灵的声音冷得像冰，“上面提到了'钥匙'，对吗？”
两人对峙的瞬间，隧道深处突然传来一声低沉的轰鸣，接着是某种巨大金属结构运转的声音。我的手掌烙印剧痛起来，同时手腕上的蛇纹发出耀眼的青光，照亮了整个隧道——
在那一瞬间，我分明看到张起灵和解雨臣脸上同时闪过某种决绝的表情，仿佛两人都知道一个我不能知晓的秘密。
而那个秘密，毫无疑问，与我有关。