青年：“先生，世人都说‘天下没有免费的午餐’，想赚大钱就得付出代价——可这‘代价’该怎么算？多少才算‘值得’？”
长者《史记》扉页上晃动：“你可知陶朱公‘累十九年三致千金’，背后是‘与时逐而不责于人’的隐忍？曾国藩说‘天下事，未有不由艰苦中得来，而可大可久者也’，财富之道，首在明了‘代价为何’。《诗经》里‘伐柯伐柯，其则不远’——先问自己：愿为‘钱’付出时间、健康，还是愿为‘道’付出克制、孤独？二者‘代价’不同，结局亦迥异。”
青年沉吟：“但很多人说‘年轻时用命换钱，年老时用钱换命’，难道这是必经之路？”
长者《黄帝内经》：“岐伯曰‘起居有常，不妄作劳，故能形与神俱’。真正的智者，不会让‘代价’透支生命之本。你看胡雪岩‘阜康钱庄’鼎盛时，却因‘急功近利’忽视商道根本，终落得‘树倒猢狲散’——代价若背离‘道’，便成‘劫’。《塔木德》里说‘身体是灵魂的圣殿’，透支健康换钱，恰似‘以珠弹雀’（《庄子》），岂不可惜？”
青年：“那该如何区分‘必要代价’和‘盲目牺牲’？”
长者展开《智囊》“明智篇”：“冯梦龙讲‘见小利，不能立大功；存私心，不能谋公事’。商鞅‘立木取信’，付出的是‘徙木之劳’，换得的是‘变法之信’，此为‘代价与价值相当’；而西晋石崇‘与王恺斗富’，耗尽心力炫富，终招杀身之祸，此为‘以大代价博小虚荣’。《论语》说‘君子喻于义，小人喻于利’——关键在‘代价’背后的‘初心’：是为‘创造价值’，还是为‘填补欲望’？”
青年皱眉：“可现实中，想往上走，难免要舍弃‘闲适’——比如加班、应酬，难道这些都算‘无意义的代价’？”
长者摇头道：“曾子‘吾日三省吾身’，首问‘为人谋而不忠乎’。若加班是为深耕技能，应酬是为链接资源，此为‘借事修人’；若只是‘随波逐流’地消耗，便是‘以心为形役’（《归去来兮辞》）。就像苏轼贬谪黄州，付出‘身遭贬黜’的代价，却修得‘东坡肉’的烟火智慧、‘赤壁赋’的天地境界——代价若能催生‘成长’，便是‘塞翁失马，焉知非福’（《淮南子》）。”
青年：“但总有人为了钱放弃底线，比如坑蒙拐骗——他们说‘成大事者不拘小节’，这也算‘代价’吗？”
长者神色一正，指《尚书》：“‘天视自我民视，天听自我民听’，背弃良知的代价，终会‘天网恢恢，疏而不漏’（《道德经》）。你看《红楼梦》里王熙凤‘弄权铁槛寺’，赚得银子却赔了阴鸷，终落得‘哭向金陵事更哀’——此等‘代价’，实为‘饮鸩止渴’。犹太经典早言‘赚干净的钱，是最好的祷告’，正如孔子说‘不义而富且贵，于我如浮云’——背离‘德’的代价，终将变成悬在头顶的利剑。”
青年低头不语，长者放缓语：“《周易》讲‘一阴一阳之谓道’，财富的代价，本质是‘取舍之道’。陶侃‘运甓自励’，每日搬砖练心，付出的是‘体力之劳’，换得的是‘励志清操’；林则徐言‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，哪怕流放伊犁，仍修渠治水——真正的‘代价’，必与‘格局’挂钩：小财付‘技能之苦’，大财付‘担当之重’，妄财付‘堕志之险’。”
青年：“先生是说，‘代价’的分量，由‘所求为何’决定？”
长者抚掌：“正是！《孟子》言‘所欲有甚于生者’，若你所求为‘兼济天下’，则‘劳其筋骨’是铺路石；若所求为‘一己之私’，则‘机关算尽’是催命符。你看张謇‘弃官从商’，付出的是‘仕途安稳’，却换得‘实业救国’的百年清名；而和珅‘贪墨无度’，看似赚尽钱财，却落得‘抄家时白绫悬梁’——代价的‘值与不值’，从来不在当下的‘得失’，而在生命终章的‘回首’。”
青年忽然抬头：“那普通人该如何‘计算’代价？有没有一条‘底线’？”
长者提笔在纸上画个“心”字：“王阳明说‘破山中贼易，破心中贼难’——守住‘心贼’，便是底线。《菜根谭》里‘一念错，便觉百行皆非；万善全，始得一生无愧’，简而言之：不付‘伤德之代价’，不贪‘越界之财富’。就像梭罗在《瓦尔登湖》里写‘多余的财富只能买多余的东西，人的灵魂必需的东西，是不需要花钱买的’——若为财富丢了‘灵魂的必需’，便是‘因小失大’的糊涂账。”
青年望着跳动的烛火，喃喃道：“原来‘愿意付出代价’不难，难的是‘知道该为谁付出，不该为谁妥协’。”
长者：“《道德经》‘孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生’，财富路上，最怕‘乱了心’。你看陶朱公‘三散千金’，散的是钱财，聚的是‘人心’；范蠡退隐江湖，舍的是‘权位’，得的是‘自由’——真正的智者，懂得‘以代价换‘道’’，而非‘以道换代价’。就像《庄子》里的‘庖丁解牛’，刀刃十九年如新，因他‘依乎天理’——顺‘道’而付的代价，终会成为生命的‘磨刀石’，逆‘道’而贪的便捷，终会变成困住自己的‘枷锁’。”
烛影摇红中，青年忽然想起《史记·货殖列传》里“富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解”的句子，忽然明白：所谓“为财富付出代价”，从来不是盲目吃苦，而是在“取与舍”中照见本心——愿付“成长的苦”，不付“堕落的险”；愿担“责任的重”，不贪“侥幸的甜”。案头那方“守心”的镇纸，真正的代价，最终都会化作丈量生命厚度的尺——量得出“钱袋”的重量，更量得出“心魂”的分量。